怪物街道

怪物街道 人の話

告げる流星

　白狼天狗とともに幾人もの天狗が御座敷にやって来て、御膳と食事を持って来てくれた。
　白米に様々な刺身、味噌汁、漬物、山菜の天ぷら、非常に彩いろどり豊かな品々である。
　白米は小さな釜で丁寧に炊かれたもの。ふっくらとしている事は勿論、艶つやのある光沢は食欲をそそる。刺身には鯛たいと鮪まぐろ、鰤ぶり、そして鰹かつおである。鰹は塩と漬けで分けられている。白米に合う事間違いなしだ。
　味噌汁の具はあおさと豆腐。味噌とあおさの組み合わせは天下を取れるだろう。そして大根の漬物は歯応えが素晴らしく、酢の加減が絶妙だ。
　最後に、山菜の天ぷらだ。種類が沢山ある。ふきのとう、たけのこ、つくし、菜の花、春菊…ここまで盛り合わせていただけるとは。山菜祭りが目の前で開催されている。白に近い衣はサクサクで、旨味を完全に閉じ込めている。噛んだ瞬間に広がる極上は一体どう表現すれば伝わるだろうか。
「美味すぎの妖怪」
　僕の口は謎の言葉を発していた。

○

「ご馳走、ありがとうございました」
「いやいや。良い食べっぷりだった」
　白狼天狗は愉快そうに笑った。
「今日はここいらで御開きと致しましょう。聞きたい事が出来ればまた来るも良し、何かお困りでも良し、何なら只ただ顔を出すのみでも我々は歓迎する。御時間あれば、旋風の件を宜よろしく頼む」
　白狼天狗の言葉に僕は頷き、僕らは屋敷を後にした。
　鬼と貂も、そこで各々の家に帰って行った。

○

　怪物街から倉への帰り道、僕とぼっこさんは二人で星を見上げながらゆっくりと歩いている。
「旋風を出す妖怪となると、他に何がいるのでしょう」
「神の類も含まれるってなると、一番に思いつくのは風神様かな？」
　ぼっこさんが顎あごに人差し指を当てながら答える。
　風神、それに比肩ひけんする妖怪だとすれば、僕の手に負える事態ではない気がする。
　過去の人間達はどうやって退しりぞけたというのだろう。
　力があれば、霊能があれば、格好良く真っ向から向かうことも出来るのかもしれない。だが、僕にはそんな大それた何かは無い。やるべきこととやれることはなくならないが、神が相手となると難しいな。
「見て、流れ星」
　ぼっこさんが夜空を指差して言った。
　今はまだ、考えていても仕方ないか。この今を大切にすることも、僕には必要なことだろう。
「流れ星ですか。良いですね、願い事でもしますか？」
「願い事？そんな言い伝えがあるの？」
　僕の言葉にぼっこさんは驚いた顔をした。
「流れ星が流れている間に願い事を唱えられれば、願い事が叶うという話です。知りませんか？」
「へぇ、そんなのがあるんだね。知らなかった。でもそれ、すっごく難しくない？」
　確かにそうだ。流れ星が見えて消えるまで本当に一瞬の事。舌が回るとは思えない。
「不可能に近いからこそ、出来た迷信なのかもしれませんね。ぼっこさんの時代では、流れ星は別の意味合いがあったのですか？」
「うん。私がいた時には、もう考えとしては薄れていたけど、大体凶事きょうじの兆きざしとされていたよ。大昔は特に色濃いね。私は綺麗だなぁと思いながら見てたけれど、かつての多くの人は、気味の悪さが勝ったみたい。託宣たくせん、或あるいは星占いでは悪い意味だったんだよ」
　ぼっこさんは、星空を眺めながらそう語った。
　怪物街は、街中では提灯ちょうちんが掲かかげられているが、それでも光源は少ない方である。怪物街道に差し掛かるとさらに暗くなる。月と星の光が僕達の進む道を照らしてくれる。それ程までに人工の灯あかりは無い。
　星が良く見える夜空は、時間を考えずに眺めていると流星が結構見えたりするものである。ただ、大人数が一斉に見える事になるには、規模の違いがあれど流星群である可能性が高い。
　僕のような現代人は、流星群に目を輝かせながら想いを馳はせるものだが、過去の人達は不安を募つのらせながら見ていたのか。
　確かに、不変の星座、星と星との繋がりを切り裂く流星は少し気味が悪いか。
「さらに昔では、流れ星は凶の起こりであるとともに、正体は天狗様であると思われていたんだよ。古代においては隕石も天狗様と思われていた節ふしがあるの。人智及ばぬ天からの怒りを目に見える形で示し、人間の世が乱れる予兆を告げる光と音。その吠え声はどこにいても必ず聞こえる、ってね。私達が見てきた天狗様の姿が描かれるより、遥か昔の言い伝えかな」
「ははぁ、天翔ける狗いぬ、故に天狗ですか。流れ星一つでも色々と話があるんですね」
　僕とぼっこさんは、夜空を指差しながら怪物街道を歩いて行く。
「現代を生きている君と、遠い時代を生きてきた私、まるで星の出会いだね」
　ぼっこさんはそう言いながら「そして、こうすれば星座だ」と、僕の手を握った。
「どんな話が秘められた星座になりますかね」
　僕とぼっこさんは、笑いながら二人の帰り道を歩いて行く。