若返った！ 追放底辺魔術師おじさん〜ついでに最強の魔術の力と可愛い姉妹奴隷も手に入れたので今度は後悔なく生きてゆく〜

モニカ・レイを仲間に！

「ごめんねぇ、ローくんが強引すぎてぇ！　そんな怒んないでぇ～」

と、今度はリナが馴れ馴れしく近づいてくる。
そしてそっと俺の耳へ唇を近づけ、

「あのさ、トーガ・ヒューズくん、もしもパーティーに加わってくれるならさ……個人的にサービスしてあげても良いわよ？　もちろん、みんなには内緒でね♩ 可愛い君ならいつでもオッケー！」

　リナは俺の耳元で甘い言葉を囁く。
　サービスとはたぶん、"そういうこと"を指しているのだろう。
この女がいきなりこんなことをいいだしたのは、多少は俺の魔力経路に惹かれている影響だと思われる。

「そうですか、そんなサービスが。随分と気前がいいんですね？」

「あなただけの特別よ。さっ、こっちへいらっしゃいな」

「……だから冗談じゃない！　とさっき申し上げたはずです！」

　俺はそう叫び、リナを振り解く。

「これからよろしくお願いします、モニカさん！　俺は君と一緒に頑張りたいです！」

　そしてリナを横切り、寂しそうにうなだれて居たモニカへ握手を求める。

「はぇ！？　あ、あの、その……！」

　彼女は驚きと喜びがない混ぜとなった、とても面白い表情をしている。
うん、すごく可愛いぞ、モニカは！

「な、なんで！？　なんでそんなクソ雑魚女を選ぶのよ！？　うちらと組んだ方が得じゃないの！？」

　逆にリナは"信じられない"といった様子を見せている。
どこから、そんな自信が湧いてくるのやらと、俺は内心呆れてしまった。
　仕方ないので、詳しく説明してやろうと、リナたちの方へ再び向き直る。

「とりあえず、誘ってくれたことには感謝している……！　お陰で自信がついたよ。俺は、Ｅランクであろうとも、今の俺がお前らBランクの冒険者でさえ、喉から手が出るほど欲しい人材だってことにな！」

　俺は呆然としていたリナやローレンスへそう言い放つ。

「ならなんで！？」

「理由は二つ。まず一つ！　俺がモニカを選んだのは、彼女が神官職だからだ！　俺は魔術師、パルは格闘家、ピルはテイマー……攻撃力は絶大なものの、回復役がいない。盤石な布陣を組むためには、回復役が必要だと思いたところだったんだ。そしてこのモニカは、そのことが分かったうえで俺に声をかけてきた！　この判断力の高さを、俺は評価したい！」

　正直なことを言っただけなのだが、モニカは嬉し恥ずかしと言った具合に頬を赤く染めている。対してローレンスたちは、顔色を真っ青に染めていた。

「しかし、モニカの素晴らしい判断力に対して、あなたたちはまるでわかっていない！　あなた達のパーティー構成は剣士、戦士、野伏……回復役がいない！　つまり俺がそちらへ加入するメリットが少ない！　たかが少し高いランクの依頼が受けられるなど、モニカと比べれば唾棄すべきものだ！」

「わかったわよ！　じゃあ、そこの神官も加えれば良いんでしょ！？　ねぇ、ロー君！？」

「ああ、まぁ……」

　やけくそ気味のリナがそういうと、ローレンスは微妙な表情を浮かべていた。
相変わらずこのお坊ちゃんは、流されやすく、情けないと思う。

「たしかにあんたらが、最初からそのつもりで声をかけてきていたのなら、多少は考慮する余地はあったかもしれないな」

　俺がそういうと、ローレンスたちは押し黙った。

「そして二つ目、これが1番重要だ。俺はあんたたちが嫌いだ！　戦いは常に死と隣り合わせだ。だから俺は信頼できる人に、この背中を預けたい！」

「ぐっ……」

「他人を人前でを蔑み、先約があるにも関わらず、それをそっちのけで話を進めるような、お前らを俺は信用できん！　お前らこそ、俺の前から消えろ！　いますぐに！　お前らの仲間になど、絶対になるものか！」

　俺は悔しそうに口元を歪める、リナの目の前で、あえてモニカの手を取った。

「あっちで詳しい話をしましょう、モニカさん」

「は、はいっ！」

「すまない、俺のせいで少し嫌な思いをさせてしまって……」

「い、いえ！　その……ありがとうございますっ！　あたしを選んでくれて嬉しいですっ！」

　勢いで繋いだモニカの手は温かく、柔らかい。
そしてやはり、本当に若かった頃の甘酸っぱい記憶を思い出す。

「あと、一つ付け加えさせていただきますと、私とピルは奴隷ではなく、名誉タルトン人です。その旨、ゆめゆめお忘れなきように……」

「べぇーだっ！　つぎ変なこと言ってきたら、わたしとレオパルドくんがふんずけてやる！」

　さすがのパルとピルも頭に来たのか、ローレンスたちへそう吐き捨てていた。

「だよなぁ……」
「偉いぞ、トーガ・ヒューズ、よく言った！」
「あいつら、もう落ち目だなぁ……」

　などというひそひそ話が周囲から沸き起こる。

　俺に振られてしまったローレンス達は、その場で恥ずかしそうにうつむくことしかできなかったのである。

「で、では改めまして、モニカ・レイです！　神官職です！」

　食堂に着き、腰を据えるなり、モニカは改めて自己紹介をした後に、深々と頭を下げてきた。やはりモニカは凄くまじめで、良い娘だと思う。

「トーガ・ヒューズ、魔術師です。後ろの2人は姉妹で、姉が格闘家のパル・パ・ルル、妹がテイマーのピル・パ・ルルです。先に言っておきますけど、2人は俺の家族で、名誉タルトン人です。そこのところはくれぐれもよろしく頼みます」

「ご家族ですか。わかりました！」

　モニカは早速立ち上がると、パルとピルへ歩み寄り、握手を求めた。

「モニカ・レイです。これからよろしくお願いします」

「パル・パ・ルルです、よろしくお願いしますモニカさん！」

「ピル・パ・ルルだよ！　よろしくねー！」

　さすがは元王族というべきか。
パルとピルは爽やかな笑顔でモニカの挨拶へ応えるのだった。

「では、早速契約と行きましょう。こちらへ加入のサインを」

「は、はいっ！」

　モニカは素直にペンを受け取って、俺の一党へ加わることへの承認のサインをした。
　これにて晴れて、神官モニカ・レイは名実ともに俺の指揮下へ入ることとなった。

「では早速、明日にでもキークエストを受けるとしましょう」

「キー……ってぇ！？　い、いきなりですか！？」

　キークエストとは特定の魔物を狩り、その成果を持ち帰ることで、冒険者ランクを上昇させるものを指す。

　ちなみにライセンスを取得して早々に、キークエストを受けようとするなんて、普通じゃ考えられないことだ。
でも、最短ルートを目指すと決めた以上、これぐらいは当然である。

「ちなみに俺の目標は、いち早く"王国魔導士"になることです。そのつもりでいてください」

「王国魔導士にですか！？　本気で！？」

「冗談でこんなこと言いませんよ。もし、ついて行けないと思ったらいつでも言ってくださいね」

「そ、そんな滅相もありません！　が、がんばります！」

　モニカはやや震えながらも、元気に答えてくれた。
これで躊躇うようなら、可哀そうだがそこまでの関係と考えていたが杞憂だったらしい。それに……

（村を出たばかりの頃のエマもこんな感じだったな……こんな風に頑張り屋さんで……もしかして、この子は俺と同じく、何らかの影響で若返ったエマなんじゃ……？）

「あ、あの……なにか、あたし変ですか……？」

　モニカは不思議そうな表情でこちらを見上げていた。
俺は気恥ずかしさを隠すべく、わざと視線を逸らすのだった。

「そ、それじゃあ今日はこれで解散！　明朝早く、ここへ集合ってことで！」

「わかりました！　どうぞこれからよろしくお願いします！」

「お、おう……」

　俺はモニカから逃げるように、集会場を後にする。

（早く、モニカのことをまともに見られるようにならないと。こんなんじゃ、この先が思いやられるな……）

ーーこの時、俺は背中に妙な視線を感じていた。

（この視線はローレンスたちだな。暫く少し用心しておくか……）