死んだ王妃は二度目の人生を楽しみます お飾りの王妃は必要ないのでしょう？

二章

72話

「おししょ、しんじゃ……やだ」

「聞かれちゃってたか……ごめんね。心配かけたくはなかったのに」

「やだ、やだ！　おししょ！」

　魔術書を抱きしめて大粒の涙を流したリルレットを、私は抱きしめる。
　この子には抱えきれない話だったのだろう。怯えたように身体震えて、必死に首を横に振っていた。

「おししょのおほん、りるだいすきなの！　やさしいまほーがいっぱいで、おえかきもいっぱいでわかりやすくて」

「……」

「おかたんがよんでくれて、おとたもちょっといやがるけどよんでくれたの！　じぃじをたすけたり、こーこのおねがいをきけたの、ぜんぶおほんのおかげなの！」

「お姫様……」

「りるのたのしいおもいでのおほんかいた、おししょがしんじゃ……やだ！　やだやだ！」　

　リルレットの言葉にシュルク殿下は微笑みつつ、目線を合わせて答えた。

「死が近いからと……僕の好きな魔法だけを描いた本を、こんなに素敵な子が好きになってくれるなんてね」

「おししょ……」
　
「あぁ、もっと生きたいな。ぼくも……もっと多くの人や、お姫様みたいな子に……魔法を教えたかったんだ。王になるよりも、面白いことをして生きていきたい……それが夢だったんだけどね」

「シュルク殿下……」

　王家としての重圧を常に抱えながら、死を待つ彼にかけるべき言葉が見つからない。
　慰めなんかで片付けていいものではないはずだ。

　世界を救うために時間を逆行させる魔法を使い、彼だけが負った寿命という代償。
　多くの人々を救ったのに、あまりに酷い結末だ。
　私は……どのような事を言えばいいのか分からない。

　だけど、リルレットだけは違った。

「おししょ！」

「お姫様……？」

「りるね、がんばってまほーのおべんきょする。そしておししょもたすけるような、まほーをみつけるから！　だからね、あきらめちゃ、やだ！」

「……っ!!」

「ぜったい、ぜったいおししょをたすけるから。だから……まってて！　あきらめないで！」

「……」

「おかたんも、おとたも……りるのことおうえんしてくれるから。だいじょぶだよ、しんじて！」

　泣きながらリルレットが言った言葉は、子供の戯言だと言われるかもしれない。
　だけど自信に溢れた声色は、信じてみたいと思えるような力があった。
　その言葉に同調して、私も頷く。
　
「はい！　信じてみてください、リルレットは凄いんですよ。シュルク殿下」

「お姫様……カーティア皇后……」

　黙っていたシルウィオは、リルレットの頭を撫でた後に呟いた。

「リルとカティが言っているのだ。信じて待っていろ」

「シルウィオ帝まで……カルセイン国の医者の皆が匙を投げているのですよ。そんな簡単に……」

「りるはあきらめないもん！」

　涙目のリルレットの意志は固く。
　魔術書を抱きしめながら、シュルク殿下を真っ直ぐに見つめていた。
　その言葉と、視線を受けて……シュルク殿下の頬からは涙が流れていった。

「そうか……まだ小さいのに、立派なお姫様だね。君は……」

「おししょ……」

「死の覚悟は……決めていたんだけどね。カルセイン国のどんな医者の言葉よりも、お姫様の言葉を信じたくなったよ」

　シュルク殿下は呟きながら、リルレットの手をとる。
　すると彼の手から、ゆっくりと光が流れていくのが見えた。

「これ……おししょ？」

「僕の魔力を君に預けるよ。これで……きっと君に出来ないことはない」

「……」
　
　リルレットへと流れていく光は、優しく碧色の淡い光を放つ。
　そしてシュルク殿下は、笑みを浮かべてリルレットの肩へ手を置いた。
　
「魔法はね。運命さえも変える力を持ってる。……だけど悪用すれば、世界だって崩壊できる怖い力だよ」
　
　諭すような声色に、リルレットは涙を拭いて頷く。

「うん……りるね、わかってるよ」

「いい子だ、優しいお姫様に僕からお願いがあるんだ。これからずっと……優しい魔法で多くの人を救ってくれるかい？」

「りる、おししょもたすけるもん！」

「……ありがとう、僕も諦めないで待ってるよ。信じてる」

　呟き、彼はリルレットに微笑んだ。
　そこへ、シルウィオがそっぽを向きながらも口を開いた。

「帝国の技術は全て提供してやる。お前のためでなく……リルのためだがな」

　素直に救いたいとは言わないシルウィオに思わず私もシュルク殿下も微笑んでしまう。
　お互いに笑い合った後。シュルク殿下は私を見つめた。

「カーティア皇后、貴方が変えてくれた未来は……もしかすると、僕の死期さえも変えてくれるのかもしれませんね」

「……はい、前にも言ったじゃないですか。私はそうなると、信じています！」

「……今日、会えて良かったです。こんなに心が軽くなったの、久々です」

　死を覚悟していたシュルク殿下は、リルレットを信じる道を決めた。
　きっと、死の恐怖は常に彼の隣にある。それでも、信じる光があるからこそ諦めずに立てるはずだ。
　彼の笑みに悲壮感は消えて快活に笑っている姿を見て、私は思った。



　その後、私達は王城を離れる準備を整えていく。
　リルレットは最後までシュルク殿下に魔法について教わっており、シルウィオといえばずっとリルレットを抱きしめながら一緒に聞いていた。
　きっと、リルレットが取られたようで嫉妬でもしているのだろう。
　心配しすぎだと、私はシルウィオの隣で手を繋ぎながら小さく笑う。


　そして、城を離れる時が来た。
　シルウィオがリルレットを馬車に乗せている間に、私はどうしても尋ねたかったことをシュルク殿下に問いかけた。

「シュルク殿下……アドルフについて、何か知っていますか？」

「……」

　かつて、死の間際に引き上げてくれた影。
　それは……きっと、アドルフだという事は察していた。
　答えを求めて、私はシュルク殿下へ問いかけていく。

「彼は……なにをしたのか知っていますか？」

「レブナン達から聞いていませんか？　彼は貴方の幸せを願いながら、病気で亡くなったんです」

「……私は……病死以外の理由だったのではないかと思っています」

「……」

　やはり、シュルク殿下は何かを隠しているように思える。
　それを聞くために、さらに問いかけようとした時。彼が先に喋りだした。

「貴方の命が助かったのは、一つの覚悟と共に奇跡が起きたからです。僕は彼にその内容を伝えないようにして欲しいと言われているので、これ以上は言えません。貴方に余計な気苦労をかけたくないのでしょうね」

「……」

　その言葉に、アドルフがどのような選択を行ったのか想像は出来てしまい、胸が締め付けられる。
　しかし、意外にもシュルク殿下は微笑んだまま言葉を続けた。

「ですが、僕は貴方が助かった以上の奇跡を知っています。先程の話にもありましたが、後悔という感情は大きな力であり、魔法に大きな影響を与えます。それをなぜ僕が知っているのかは、その感情が起こした奇跡を知っているからですよ」

「なにを……？」

「魔法とは、一つの結論だけでなく……予想も出来ない結果が起きるものです。人智を超えた、僕らの予想など超えた神秘的な結果を起こす……だから面白いんですよ」

「なにを言っているのですか？　奇跡とは……なんのことを」

「彼は貴方の幸せのために、貴方の人生から消える選択をしただけ……とだけ言っておきます。どうか気にせずこれまで通り過ごしてください、それが彼の望みですから」

　意味深な言葉を吐くシュルク殿下を問い詰めようとしたけれど、彼はそれ以上は何も言わずに踵を返して去っていってしまう。
　多くを知っている彼の言葉に隠された意味を考えても、答えはでなかった。
　彼は、なにを……言っていたの？

「おかたんー!!」
「カティ。行こう」

　馬車から私を呼ぶ声が聞こえ、後ろ髪を引かれる思いを残しつつも私は馬車へと乗り込む。
　モヤモヤが残る中、私の母のお墓参りへ向かうために馬車が走り出した。