【完結】貴方達から離れたら思った以上に幸せです！

番外編・ルウさんぽ

ルウとの日々・２

　
「ナーちゃん、おてて～」

　授業を終えて、今日もルウと手を繋いで帰路に着く。
　以前に二人で決めた手の繋ぎ方で、手袋にルウの小さな手が入り。
　ぎゅっと握ってくれた。

「えへへ、ぽかぽかだね」

「ルウの手、あったかいから私もすっごく助かってるよ」

「ルウのおてて、ぬくぬく？」

「ふふ、そうだね。ぬくぬくだよ」

　パッと表情を明るくさせて、ルウが小さな手を大きく伸ばす。
　そして、私の手を精一杯ぎゅっと握った。

「じゃあ、もっとナーちゃんをギュッして、あったかくするの」

「ありがとね。ルウ」

　可愛いルウの仕草に頬笑みながら。
　帰り道を歩いていると、ふわりと甘い香りが漂ってきた。

「あ！　おいもさんだ！」

「おいもさん？」

　ルウが指をさすので視線を向ければ。
　道の端にて露店を出し、イモを焼いているおじさんがいた。
　甘い香りの正体は焼き芋だ。

「ルウ、おもいさんすき！」

　そう言って、ルウは自分の鞄を開いてゴソゴソと何やら探している。
　どうしたのだろうかと、覗き込めば……可愛らしい袋を取り出した。

「えへへ、ルウ……おこづかいもってきてるの」

「ルウ、買い食いは駄目だってモーセ講師が言ってるよ？」

「でもね、でもね。おもいさん食べたいもん……」

　胸に可愛らしい小遣い袋を抱いて、私を見上げるルウ。
　その瞳にねだられては、私には断る事はでき無い。

「じゃあ内緒にしてあげる。でも夜ご飯もあるから一個だけだよ？」

「やた！　やた！」

　ルウは嬉しそうに、お小遣い袋を開く。
　でも……その金額は焼き芋を買うには少し足りなかった。

「おいもさん……」

　あまりに悲しそうな表情なので、私は……
　自分の持っていたお金を、焼き芋が買える分だけ入れてあげる。

「ルウ、内緒だよ？」

「っ!!　……ナーちゃん、すき」

　ギュッとお返しのハグを貰いながら、ルウは駆け出す。
　焼き芋売りのおじさんに、少し緊張しながらもお小遣い袋を広げていた。

「おじちゃん、おいもさん。いっこください」

　気のいいおじさんが、ルウに笑いかけながら焼き芋を渡す。
　それを持って、ルウは戻ってきた。
　嬉しそうに満面の笑みだ。

「かえた！」

「よかったね、ルウ」

「えへへ。ナーちゃんのおかげ」

　こんなに喜んでくれるなら、買い食いを内緒にするぐらい軽いものだ。

「じゃあ、これ……はんぶんこ！」

「え？　いいの？　私はそんなにお金払ってないよ？」

「ううん。ちがうの、ルウはナーちゃんといっしょにたべたかったの」

　笑うルウが、半分の焼き芋を渡してくれる。
　ただ私と食べたいから半分にしてくれる。
　いつしか失っていた子供ながらの純粋な優しさに、不思議と笑みがこぼれた。

「ありがとう。美味しいね」

「うん！　おててつないでたべたい」

「じゃあ、こっちおいで」

　焼き芋屋さんの端に置かれた、お客用椅子で一緒に食べる。
　手は互いに握りながら、片手で焼き芋を頬張った。

「えへへ。だいすきなナーちゃんと、いっしょにおもいさん～」

　ルウの陽気な声、焼き芋の香り、口いっぱいに広がる甘さに……心まで満たされる。
　本当に美味しい。

「……おかしいの。儂は買い食いは駄目だと言っておったのに」

「っ!!」
「あ……」

　焼き芋に夢中になっており、気付かなかった。
　いつの間にかモーセさんが来ており……私達の前に立っていることに。

「あ、あの……これは……」

「儂の注意を聞かない子は、宿題二倍だったはずじゃがの～？」

「わ、私がルウに買ってあげたんです。ルウは悪くありません」
「ルウがナーちゃんにお願いしたの！　ナーちゃんわるくないよ！」

　互いに庇うような言葉を発した瞬間。
　モーセさんはフッと笑った。

「互いに優しい子らよの。お主らは」

　そう言って、モーセさんは焼き芋屋さんにお金を渡す。
　買った焼き芋を手にして、私達の隣に座った。

「儂も買い食いした事を黙っておいてくれるかの？」

「え？」
「モーセおじちゃん。いいの？」

「ほほほ、実はな？　儂も帰り道の途中で焼き芋の香りに釣られたんじゃ。これで共犯だな？　皆には内緒だぞ？」

　ニカリと笑うモーセさんの言葉に、私達は頬笑みながら頷く。
　優しいモーセさんの気遣いに感謝し、買い食いはしないように反省しながら。

　今日だけは。
　三人共犯で……温かくて心が満たされる焼き芋を食べた。