【完結】貴方達から離れたら思った以上に幸せです！

彼女が居ない生活⑥ ヴィクターside

　王宮騎士団駐屯地。
　俺は本日二十敗目となった模擬試合結果に絶望していた。

「ヴィクター……終わりにしよう」

「……もう、一本」

「無駄だって。護衛期間に訓練不足だったとはいえ、ここまで落ちぶれてるんだから」

　かつては俺が勝利を収めていたはずの、同期の言葉。
　みっともない現状に今更焦っても遅かった。

「ヴィクター。団長の指示でお前は王宮騎士団を解任と決まったよ」

「え……」

「不倫の件に加えて、実力が見合っていない。同期の情けで団長を説得したかったが、この結果じゃ無理だ」

　護衛騎士だけでなく、王宮騎士団からも……解任。

　俺がようやく手に入れた地位が、こんなにあっさりと……崩れていくのか？
　周囲の同僚達が解任に異を唱えていない現状で、残留を願っても無駄だと分かった。

「自分の倉庫は整理しとけ。お前の職務はもうないから」

　惨めで、みっともない程の醜態。
　それを晒しながら、歩く度に苦痛を感じつつ、倉庫へと向かう。

　今の俺には、言われた通りに自身の倉庫を整理する事しか出来なかった。

「あれ……」

　倉庫の中。
　ふと、ナターリアが縫ってくれた手袋がない事に気付く。
　あれは確かに以前、奥にしまったはずだが。

「……どこだ」

「どうした、探し物か？」

「あ、あぁ。手袋を置いていたはずなんだけど」

　たまたま傍に居た王宮騎士が俺の焦りをうすら笑う。
　不倫の件は広まっており、彼のように嘲笑う反応は日常だ。

「そういえば以前、団長がお前の倉庫を漁ってたぞ」

「団長が？」

「あぁ。ま、大方お前の不倫の調査だろ」

「……」

　からかう言葉に反応はしない。
　後ろから「つまんねぇな」と聞こえる声を無視して、団長室へと向かった。


　手袋は要らないと思って手放したが、長年使った思い入れもある。
　団長が持っているか、聞くしかない。



　　　◇◇◇




　団長室へ入ろうと思った時、会話が聞こえた。

「副団長が帰還しません」

　団長の声……誰かと話している？
　今日は王宮騎士団に来客予定はなかったが。

「向かった先は？」

　尋ねる声に聞き馴染みがある。
　第一王子……デイトナ殿下だ。
　どうしてここに!?

「辺境伯の元です。やはりあちらへ手を伸ばすのは迂闊だったのでは？」

　辺境伯？
　手を伸ばすとはいったい。　　

「大丈夫だ。辺境伯は魔物駆除以外に興味を示さぬ。こちらの介入も不干渉を通すはずだ」

　デイトナ殿下の言葉に、団長が答える。

「ですがモーセを連行しに向かった副団長が帰還せぬ状況……もし辺境伯の怒りを買ったなら危険かと」

「……案ずるな。現辺境伯は父上との謁見で姿を見たが、欠片も感情が揺らがず全てに無関心だった。自らの責務以外には不干渉だろうさ」

「だと……いいのですが」

「大方、モーセという学者の拘束に手間取っているのだろう。魔法を使える者は基本的に厄介だ。そんな者が今更ティアを捜索など危険でしかない」

　なんの会話か分からないが。
　殿下が居るとなれば、団長へ尋ねるのは後でも……

「しかし、ヴィクターの手袋……あれを調べれば答えは直ぐに出たな」

「はい。デイトナ殿下のおっしゃる通り。ティアと同じ魔力が検出されました」

　なぜ、殿下と団長が俺の手袋を……？

「魔力が込められ、身に付けた者の力を引き出す魔法とは厄介ですね」

「ヴィクターの力量低下の不自然さに助けられたよ。元は凡の騎士が、護衛騎士まで登り詰める力を得るとは……やはり脅威的な力だ」

　元は……凡。
　力を引き出す……
　様々な言葉に動揺していると、デイトナ殿下の言葉が響いた。

「あの力は脅威で、大臣達は常に危惧している……現王政の耳に入るまえに身柄を押えねば」

「ええ。我らも協力いたします。ですが偽証にて連行はいささか横暴過ぎたのでは？　彼女の身を慮るおもんばかと……」

「心が痛むか？　だが……ここまでせねばならない。分かってくれ」

「……」

「アレは脅威だ。しかし現王政派閥が行った過去のように、女性一人をこの世から消すなど認められん」

「……分かっております」

「利用の価値が充分にある。一度身分を抹消し、俺の妾として子を孕ませる……そして盤石な王家の実現と––」

　最後は声が小さくなって聞こえない。
　分かったのは、ナターリアが作った手袋には力があり……俺はその庇護下だった事。

　なんだ……それは。

　情けないはずの彼女。
　しかし居なくなって分かったのは、領地管理では変えが効かぬ存在で。
　加えて僕が掴み取ったはずの王宮騎士団の地位も……彼女のおかげ？


『私が支えてきた日々を裏切ったのは……貴方よ』


　以前、ナターリアが出て行く前の言葉が頭の中で反復して、止まらない……

　僕は……僕の選択が間違っていて。
　すべては、彼女のおかげで……
　
　考える程に頭痛がして、今は落ち着きたくて……その場を離れた。



　　……



「デイトナ殿下。やはり、聞いていたようです」

「そうか」

「よろしかったのですか？　ヴィクターに聞かれるなど」

「よい。奴はもしものための保険だ。ナターリアは奴に情を残して妻に戻る可能性がある。だから彼女の手配情報も奴には伝わらぬよう気を配っているんだ」

「承知いたしました」

「今日はローズベル公爵家の夜会に向かう……彼女の捜索範囲を広げるため、公爵家にも協力を仰ごう」

「はっ!!」



　　　◇◇◇





　陰鬱な気分で自らの屋敷へと帰れば、母がなにやら上機嫌で着飾っている。

「母さん、なにをして……」

「ヴィクター！　これを見てちょうだい！」

　母が見せたのは、一通の手紙。
　差出人はローズベル公爵家で、夜会への招待状だ。

「あの公爵家主催よ、参加しなくては駄目！」

「母さん、伝えたい事がある。実は全部ナターリアのおかげで……僕らが間違っていて……」

「話は後！　今、私達の家を守るためには……多くの理解者が必要なのよ？」

　母は鬼気迫る表情で、僕の肩を掴む。
　その気迫に言葉が詰まった。

「今日は学園関係者も、王家の方も来るの。ここでナターリアが離婚調停中に逃げた事を周知しないと！」

「離婚届を拒否したのは、僕達で……」

「ええそうね。でもシャイラが妊娠したと学園に露見し。いずれ王家にまで知られたなら、貴方の護衛騎士としての地位も危ういわ！」

　母に護衛騎士を解任したとは、まだ伝えていない。
　明かそうと思っても、今明かせばどうなるか……怖くてできない。
　今まで育ててくれた母さんに、失望されたくなかった。

「だからナターリアが離婚を拒否して逃亡し……シャイラと予定通りに結婚できなくなったと情に訴えましょう」

「母さん……でも、僕らはナターリアに世話になっていたんだ。むしろ謝罪して……彼女に戻ってきてほしいと周囲に広めた方が」

「そんな事をしても、貴方が不利益を被るわ！　いい!?　母は貴方のためを思って言っているの」

「……母さん」

　ナターリアを失ったのは、母さんの言う事を聞いてしまっていた結果だ。
　僕の失態だ。
　
　けど。
　僕は昔から女手一つで育ててくれた母に助けられ……ここまできた。
　そんな母に疑うように意見や否定をして、嫌われたくない、失望されたくもない。
　　

　母の言う通りに自己保身に走るか……
　ナターリアへと謝罪して伯爵家を失墜させるか。
　どちらが正しい……僕の答えは。





「母さん……分かった。僕はもう、なにも言わないよ」

　無責任だと自覚しながらも……自分自身で決める事が出来ず。
　選択に迷い、失敗を恐れるあまり、情けなく母へと決定権を委ねた。