【完結】貴方達から離れたら思った以上に幸せです！

13話

　その後、私が作った手袋について聞いたが……
　まぁ驚くほど、とんでもない力だ。

　身に付けた者の筋力が飛躍的に上がり、さらに三級魔法程度なら扱えるという。
　
「ちなみに、三級魔法が使える者を雇おうとすれば……兵士百人分の報酬が必要です」
　
「ひゃ、百……!?」

「それ程の兵力が、手袋一つで可能なのだから。驚きですよ……」

　ジェイクさんが先程みせた熱弁も、今は納得できる
　その凄さは私でさえ分かるのだから。

「事の経緯を説明すると……この地区で兵士達の成長が目覚ましく。理由や経緯を調べた所、皆がこの手袋を付けてからだと判明したのです」

　ルウパパたちの言葉は真実であった。
　この手袋には、驚くべき能力がある事は間違いなかったのだ。

「恐らく、ナターリア様が持つ件の魔力が手袋に付与され、効果を発揮しているのかと」

「この手袋に……私の魔力が……」

「私も困惑しました。ですが……本日、モーセ殿から貴方の魔力について報告を受け、腑に落ちましたよ」

　私も同様に一つの疑問に答えがついた。
　
　魔法を二十歳を超えて使い始めたが、裁縫はもっと前……学園を退学してからだ。
　もしや……その時から私は無意識に魔力を使っていたのではないか？
　
　確証はないが、今まで作っていたドレスなども……
　もしそうなら、魔力が減衰していないのにも一つの答えがいく。

「豊穣の魔力について。私達も出来る限り解明に協力いたします」

　ジェイクさんは、立ち上がる。
　そして、深々と頭を下げた。

「なので是非とも、この手袋の増産を願います……」

「はい。先程言った私の要望を聞いてくれるなら、文句はありません」

　パッと顔を明るくしたジェイクさんが、幾つかの契約書を取り出す。
　手袋一つを、かなりの額で買い取ってくれるようだ。
　こんなにもらっていいの？

「感謝する」

「っ」

　急に、今まで黙っていたリカルド様が口を開く。
　謝辞を述べ、無表情のまま頭を下げたのだ。

「…………領民の君に負担をかける事、許せ」

　言葉遣いを正して、再びかけられた謝辞。
　私も無礼な要求をしている身だから、感謝されるとむずがゆい。

「リカルド様、商談も終わりましたし。今日はお休みになられては？　昨夜の掃討作戦から一睡もしていないでしょう？」

「あぁ」

　契約書を書き終えた頃合いで、リカルド様が退室する。
　それを促したジェイクさんは……また深いお辞儀をしてきた。

「本当に感謝をしております。ナターリア様」

「い、いえいえ。頭を上げてください！　私も生活費を稼ぐためですから」

「いえ。これで……リカルド様は救われます」

　救いという言葉に、思わず聞き返す。
　ジェイクさんは、悲しそうな、悔しさも混じったような表情で答えた。

「あの方は、前辺境伯様に戦いのみを強いられて、それしか知らないのです」

「戦いを？」

「そうやってあの方の人生を犠牲に、この辺境伯領は初めての平和が訪れました」

　聞けば、リカルド様は常に最前線で戦い。
　孤軍奮闘ながら、獅子奮迅の活躍で……魔物を駆逐するという。

　その力と戦いぶりは常人の域を超え、凄まじい戦果をあげている。

「現に、リカルド様が当主となってから……魔物被害での死者はおりません。毎年百は亡くなった犠牲者が居なくなったのです」

　素人でもその凄さは分かる。
　正直、私の魔法が霞む凄さだ。
　彼は人生で、何百、何千と命を救ってきたのだろう。

「ですがあの方のお身体には、もう限界が迫っている」

　幾度も死線をくぐり抜けてきたリカルド様は、同時に幾度も死に瀕したという。
　骨折、断裂、裂傷、打撲。

　何度も傷ついた身体が、治る前に再び傷つき、血にまみれる。
　無事でいられるはずがない。

「医者が言うには、今のリカルド様は痛覚も途切れ、身体は壊れ……もう、余命も幾ばくも無いと……」

「え……」

「全ては不甲斐ない私達のせいです。兵の練兵が足りず、犠牲者を出さぬために……傷を負ったあの方に、何度も最前線に立ってもらうしかなかった」

　ジェイクさんは、悔しそうに拳を握りしめる。
　そして、再び頭を下げた。

「ですが、ナターリア様のお力添えがあれば……やっと私達もリカルド様のお力になれる。あの方も楽になります」

「私が、お力になれるなら……」

　リカルド様のお話を、不躾だが以前の自分と重ねてしまう。
　目的も、苦労もまるで違うが……身を犠牲にして生きる辛さは、共感できる。

「最大限、ご協力します」

「感謝します。ナターリア様」

　ジェイクさんに告げながら、私は客室を後にした。

　　

　　　◇◇◇



　外に馬車を停めてくれているらしく、玄関へと向かう。
　だが途中、リカルド様が立っていた。

　まくった腕から幾つもの傷痕が見えて、先程のジェイクさんの言葉がよぎる。
　どれだけ、死線を潜り抜けたのか……全てはルウたちが暮らす平和のために。

「あ、あの……」

　声をかければ、彼は変わらず無表情のまま……呟いた。
　
「手袋の件、嫌なら断れ」

「え……？」

「練兵が追いついていないのは、俺の失態だ。責任は感じるな」

　どうやら、気遣ってくれているのだろうか。

「領民が何も気にせず生きていけるようにするのが、俺の責務。それは君も含まれる」

「でも……身体は限界なのですよね」

「心配は必要ない」

　その自己犠牲には、多くの人が救われている。
　だから、辞めてほしいなんて軽々と言えないだろう。

　でも……

「生憎ですが、私は誰かの犠牲の元で生きていくのは嫌なんです」

「っ」

「私が嫌いな……誰かたちと一緒になってしまうから」

　私は手袋を見せ、彼へと微笑む。
　これで、彼も救えるなら……頑張ろうかな。

「だから、あと少しだけ待っていてくださいね」

「……」

「それと……！」

　呆然として立ち尽くすリカルド様の腕を、私は掴む。
　先程は腕をまくっていなかったから、コレに気付かなかった。

「傷がありますよ。ちゃんとお医者様に見せました？」

「…………支障はない」

　支障はないって……
　かなり痛そうなのに、どうしてそんなに平然としているの。

「化膿すれば一大事です……ちゃんと身体を労わってください」

　懐から、幾つかの治療具を取り出す。
　子供達が転んだ時のため、治療具は常に持ち歩いていた。

「腕、出してください」

「必要な––」

「出して、早く」

　渋々と腕を出す彼に、簡単にだが治療をする。
　少しはみ出してしまうが、今は絆創膏を貼っておこう。
　
　あ……子供用だからウサギ柄の絆創膏だ……
　まぁ、今は気にしていられないか。

「はい、出来ました。貴方のおかげで、ルウや皆が笑えるのです。もっと身体を大事にしてください」

「……」

「必要なら私が治療しますから。あと……柄についてはそれしかなかったので、許してくださいね」　

　リカルド様は、黙ったままだ……
　ジッとウサギ柄の絆創膏を見つめて、動かなくなってしまった。
　どうしよう、怒っているだろうか。

　よし、怒られる前に逃げよう。

「そ、それでは！」

　慌てて辺境伯邸を出て、用意してもらった馬車に乗りこむ。
　今日は色々とあったが、とりあえずひと段落としよう。

「ひとまず明日から……ウサギ柄以外の絆創膏も持っておこうかな」

　そんな独り言を呟きながら、私は帰路へとつく。
『豊穣の魔力』という力、それによって手袋に付与された、多大な能力。

　思考は整理できていないが、やる事は一つ。
　私が自由に暮らすため、ルウたちがこれからも笑って過ごせるために……

　手袋が平和の一助になるなら、これからも作っていくだけだ！


「でも、今日は早めに寝よう……」

　家に帰れば、疲れてくたくただ。
　今日は色々とありすぎた。
　なのに、こんな日に限って珍しく手紙が届いている。

「……マリアからだ」

　友のマリア。
　彼女からの手紙に、私はある予想と共に手紙を開く。
　
「やっぱり……意外と、早かったわね」


　マリアの手紙には、離婚申請書の片割れが早めに必要との事。

　その理由は……ヴィクタ―達の不倫が、もう露呈し始めて。
　案の定、彼らは私が離婚調停をせず逃げたと吹聴を始めたというのだ。

　
　本当に……浅はかだ。
　全部、予想通り。
　対策済みだというのに。