【完結】貴方達から離れたら思った以上に幸せです！

10話

　辺境伯領に移り住んで一か月、とても充実した日々だ！
　ここの人達が皆いい人ばかりのおかげだろう。

　魔物という危険が隣にある場所ゆえに。
　人間同士でいがみ合わず、協力していこうという風土なのが心地よい。

「ポーちゃんも、ここが居心地よくて住んでるのよね」

「クルッポー」
　
　ハトのポーちゃんに日課の餌をあげる。
　餌をついばむポーちゃんは、今日も可愛らしい。

「気に入ったら、ずっとこの家に住んでいいからね？」

「ポーーー」

　私が言った言葉と裏腹に、餌が尽きた瞬間に颯爽と飛び立っていく。
　オマケのフンまで落としてだ。

「相変わらず……懐く気配すらないわね」

　まぁ、私が勝手にポーちゃんからの信頼を求めているだけだ。
　餌やりに対価が返ってくるなんて傲慢な考えはよそう。
　フンを掃除していると、今日もルウがやってきた。

「ナーちゃん、きょーもいっしょいこ！」

「ルウ、少し待っていてね」

「うん。まってる～」

　今日の授業はいよいよ魔法学、楽しみだ。

　期待を胸に、縫い終えた手袋を鞄に入れる。
　あれから手袋は兵士の方々に好評で、直ぐに売れるので作る甲斐がある。　

　玄関を出れば、直ぐにルウが私の指を握った。

「おててつないでいきたい」

「うん、繋いで行こう！　待たせてごめんね」

「だいじょぶ！　いこ！」

　何より、ルウの可愛さに母性が刺激されてたまらない。

　この平穏でおだやかな日常と。
　叶うはずがなかった勉学に励む日々を送れるのは、こうも幸せなのか。
　
　あの家を出て、本当に良かった。
　そう思える程に、私は幸せを噛み締めていた。　

「ナーちゃん、あれ……」

　通学中、ルウが防壁を指さした。
　目を凝らせば……防壁の堅牢な門が開き、魔物のいる領域から戻ってくる兵士の中隊が見える。

　この辺境伯領では、訓練もかねて定期的に防壁付近の魔物を減らすらしい。
　その一環で、夜間に掃討作戦があったのだろう。　

「あれ……お父さんだ！　おむかえにいこ！　ナーちゃんも来て！」

　ルウのお父さんも、あの中隊に居たようだ。
　授業まで余裕もあるので、私もルウと共に向かう。

「おとーさーん！」

「おっ!!　ルウ！　かえったぞぉ！」

　ルウをお父さんが抱っこして、微笑ましい光景に数人の兵士が集う。
　私は彼らに労いの言葉を送っていると、一人の兵士が問いかけた。

「ナターリアさん、この手袋……どうやって作ったか教えてくれないか？」

「え……普通に皮や布を縫い合わせただけですが」

「だよ……な」

　どういう意味だ。
　なぜか皆が不思議そうな顔をしているので、私も首を傾げる。
　そして彼らは、戸惑いの理由を明かした。

「この手袋を付けてから、明らかに調子がよくてな」
「俺もだ、剣が軽いっていうか……」
「新兵の僕でさえ、今日は討伐数を稼げましたからね」

　いやいや、なんだか盛り上がっているが……
　手袋一つで実力が大きく変わるはずはないだろう。

　大げさに褒めてくれているのだろう。

「それは、皆さんの努力のおかげだと思いますよ」

「う……うーん。そう……かな……」

「手袋で変わるはずないですよ。これ……追加で編んだ物です。欲しがってた人へあげてください」

「助かるよ、他の兵士にも大人気でな。売って来るよ」

「もっと宣伝しておいてください、私の懐が潤いますから」

「じゃあ、マージンでも頂こうかな？」

　私とルウパパが、ニヤニヤと商談をしていた時だった。
　周囲の視線が、何故か集まっているのに気付いた。
　
　同時に、その場の全員が喋っていた口を閉じ……即座に跪く。
　いったい何が……？

「お前が、ナターリアか」

「え？」

　聞こえた声に振り返れば……直ぐ後ろに男性がいて一驚してしまう。
　大きな体躯に、彫刻のような顔立ちと銀糸の髪。
　満月のような琥珀色の瞳が、私を見下ろしていた。

　この人は……誰……？

「辺境伯様。どうしてここに……？」

　跪いた兵士たちの声に、またまた虚を突かれた。
　驚くのは当然だ。

　辺境伯––リカルド・シルジュ様。
　この領地を治めている方が、ここに居るのだから。

　彼については王都でも多くの噂が広まっていた。
　多くの兵士が死んだ戦場でも表情一つ変えずに剣を振るう姿を、王都では畏怖の対象として噂となっているのだ。
　命に背けば、即座に首を落とされる……なんて真実かどうか分からぬ話も聞く。

「……」

　そんな人が、私の名を呼んで見つめている。
　掃討作戦に参加していたのだろう。
　鎧は血にまみれて、頬と髪にまで付着した返り血が乾き固まっている。
　そして一切表情を動かさない姿と、有無も言わさぬ威圧感に……兵士の皆さんが視線を落としていた。

「来い」

「え」

「……付いてこい。お前に話がある」

　突然呼びかけられたと思えば、着いて来いとは？
　周囲の兵士達は、直ぐに辺境伯様に着いて行くんだと目線で訴えてくるが……


　当然、私の答えは……決まっている。


「えーと、お断りします！」

「……は？」

「学園に行きますから、それでは！」

　辺境伯様に礼をして、私はルウを抱っこしてから歩き出す。
　周囲の兵士が慌てて肩を掴んできた。

「え、えっとナターリアさん。相手は辺境伯様で……」

「私……今日は外せない授業があるんです！！　この一か月楽しみにしてた授業が始まるんです！」

　辺境伯様の要件は分からないが、私は授業の方が最優先だ。
　そう思って答えれば、リカルド様は無表情のまま……首を傾げた。

「授業……だと？」　

「はい、今日から魔法学が始まるんです！！　絶対外せません。用があるならその後でお願いします！」
　
「なぁ!?」

　周囲の兵士が啞然としている中、辺境伯様は暫く黙った後……

「もういい。行け」

　と、意外にもあっさりな返事をしてくれた。
　ならば、もう気にする必要はないだろう。

　呼び出された理由は分からないが……今は授業の方が最優先だ。
　なにせ今日は……待望の魔法学の日なのだから。

　自由に生きる私は、自分のやりたいことを優先すると決めている。
　だから今日だけは、辺境伯様なんて気にしてられない！