【完結】捨てられ正妃は思い出す。

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マキナside

「依頼ではありません、バーバリーさん」

　僕の言葉を聞いてバーバリーさんは分かっているといった様子で肩をすくめ、瓶に入った酒を流し込むよう飲みながら再度僕に尋ねた。

「なら、何の用だ？言っとくがお前に仕事のやり方を教えたのは金を積まれたからだ…愛情たっぷりの師弟関係を望んでるのなら期待するなよ」

「分かっています、僕もそれには期待してません…」

「なら、さっさと要件を言え！俺はこれから寝る予定なんだよ」

　再び酒を飲みながら彼はソファに横になってしまう、眠たそうに欠伸をして肩肘をつき、僕に要件の催促をするように酒瓶を向けた。
　元々バーバリーさんは僕が見つけた人物ではない、ローザ様がオルレアン公爵家の力を使って見つけ出した裏稼業の人間だ、その男に大金を抱えた僕が単身で頼み込み、人の殺し方を教えてもらったのだ。

「聞きたかったんです、バーバリーさん」

「あ！？聞きたい？なにがだ？俺はお前に教えるべき事は教えたはずだぞ」

「違います、僕が聞きたかったのは………貴方が人を初めて殺した時の気分です」

「……………」

　僕が聞きたい事が伝わったのだろう、彼は横になっていた身体を起こし、酒瓶を置くと真剣な表情で僕を見つめた。

「相手は？その質問をするって事はお前も初めて人を殺すんだろ」

「女性です、僕と同じ学園の生徒で………友人でもあります」

「そうか…」

　バーバリーさんは少しだけ考え、思い出すようにポツリポツリと呟き出した、忘れていた昔の記憶を思い出すように。

「いいか、俺には初恋の女性がいた……貧しい家庭だがいつも明るくてな、俺みたいな荒くれ者にも優しくて太陽みたいな人だった、会えば元気な声で話しかけてくれて、いつも彼女に会うために帰り道を外れて寄り道して」

「……」

「でも、彼女の親父は借金を作って蒸発、母親も自殺を選んでしまい、残された娘である彼女の身体が借金の肩代わりとして使われる事になった………そ、それで、俺は…」

　バーバリーさんは頬を歪ませ、寒気のしそうな笑みを浮かべながら言葉を続けた。

「だから彼女を殺した、誰かの慰み者にされるぐらいなら俺が彼女を殺して、誰にも奪わせないようにするべきだ……何が言いたいか分かるか？……マキナ、お前が俺から話を聞いたって人生を変えるような言葉なんて出てこないんだよ、人を殺すことに葛藤があったと思ったか？一瞬でも悩んでいたと思ったか？俺とお前は違うんだよ！」

「バーバリーさん……」

「金を積まれれば女も、子供も殺した…泣き叫ぶ子供もだ！俺は正真正銘のクズであって迷える子羊を救う宣教師なんかじゃねぇ！次に意味のない質問をすればてめぇも殺してやるよ」

　彼は不機嫌そうに叫ぶと再び酒瓶を手に取って一気に飲み干してしまう、大きなゲップを吐きながら別の酒瓶を取り出して封を開ける。
　分かっていた答えだ、でも僕はバーバリーさんと話し合う必要があると感じていた。

「……確かに貴方はクズだよ、バーバリーさん」

「あぁ、分かったらさっさと帰りやがれ」

「でも、人間でもある」

「は？」

　聞き返してきたバーバリーさんに物怖じはしない、僕は彼の瞳を見ながら答える。

「少し貴方の事を調べさせてもらいました、殺害した数は分かる範囲でも26人でしたね」

「覚えてねぇな、金さえ積まれればいくらでも仕事をした」

「貴方に親を殺された子供、夫を殺されて未亡人となった者もいましたね」

「覚えてねぇ、何が言いたい？」

「彼らに差出人不明の大金が届いていました、どこの親切な方でしょうか？そんな事をするのは」

「知らねえな、金で殺した人間の代わりが務まると思うのか？きっとそいつは都合のいい罪滅ぼしがしたいだけあさ」

「ええ、だからこそ……人間なんです、まだ貴方には贖罪の意識がある」

　バーバリーさんは何も言わずに再び酒瓶を飲み、ただ黙って僕の言葉を聞いていた。

「僕がここに来た目的を教えましょう、貴方は現王の依頼も受けていた…僕に教えてくれていたある夜に酔って口を滑らせて言っていましたね」

「それがなんだ？現王が依頼した証拠なんてねぇぞ」

「いえ、それは間違いです…でなければ貴方は口封じのために殺されていてもおかしくない、依頼して来た相手に対しても警戒しろと教えてくれたのはバーバリーさんですよ」

「ち……確かに俺は現王に王印を押させた依頼書を作らせた、それを依頼が完了すれば目の前で燃やすという条件で依頼を受けて、燃やしたのはコピー品、本物は隠している、そのおかげで現王には恨まれているが身は守れてるのさ」

「僕は、その依頼書を公表して欲しいとお願いしに来たのです」

　言い終わる瞬間、酒瓶が床に叩き付けられ、音を僕が知覚した瞬間には首元にバーバリーさんのナイフが当てられていた、バーバリーさんが少しでも力を使えば殺されるだろう。

「舐めた事を言うクソガキだな、その片腕も使えない状態で説教をかましにきたのか？いつから宣教師を目指してやがる…俺は今の幸せなこの余生を手放す気はないね」

「バーバリーさん、噓をつかないでください……今の貴方が幸せなはずがありません」

「あぁ！？」

「こんな森の奥深くにわざわざ豪邸を建てて、人を寄せ付けないのは誰かに自分の犯した罪が知られるのが怖いから、酒を飲んで毎日酔ってるのはそうしないと罪の意識で眠れないから」

「知ったような口を利くんじゃねぇ！てめぇに何が分かる！」

「今でも女性を誰一人も抱いていないのは、殺してしまった女性の事を想い続けているから…ずっと、ずっと後悔して生きているんですよね、だから意味がないと知っていても大金を遺族に送って救いを求めていた！」

「………クソガキ、お前はここで殺してやる！！」


　首元のナイフが僕に押し当てられていく力が強くなる、僕は物怖じなんてしない。

「貴方はクズだ、でも…今なら人間として人生を終える事ができる……意味のない贖罪や酒に頼らないと逃げられない後悔を抱えて生きていくより、その罪を人間の手で裁いてもらい、人間として償うしかない！！ここで変わればクズじゃなくなる」

「……」

　僕の首元には薄っすらと切り傷ができていた、しかし致命傷となるような深い傷ではない、バーバリーさんの持っていたナイフは力なく落とされていき床に音を立てて転がった。
　どさりとソファに再び座ったバーバリーさんは頭を抱えて何も言わなかった、そんな彼の前に一枚の紙を置いて僕は立ち上がる。

「もし、貴方が人間として人生を終えたいのなら…この紙に書かれた人物に全てを打ち明けてください……強制はししません……………貴方はそう思ってないかもしれませんが、僕は貴方と過ごした期間をお金だけの関係とは思っていません、厳くてクズでしたが…師匠と慕っていましたよ」

　僕は言葉を続けた。

「だから、貴方には人間として終わってほしい……」



　言い終わり、僕は玄関の扉を開くと後ろからバーバリーさんは俯きつつも声を出した。

「変わったな、お前は…前に会った時は生き方も決められないつまらないクソガキだと思ってたよ」

「変えてくれた人がいましたから…キッカケをくれた女性がいたので」

「……愛してるんだな、その女を」

「はい、叶わない恋ですけど…僕は好きです」

「その女を殺すのか？……正直に言えば俺も、お前に情を感じていた…教えていた期間に過ごした日々は俺が唯一、後悔もせずに過ごせた日々だ、だから言っておいてやる…お前は…俺のようになるな」


　僕は玄関の扉を閉じながら振り返って答える。

「僕は依頼人のために生きるだけです、僕の雇い主を救うために」

「……………そうか」


　閉じた扉、バーバリーさんの選択は分からないが僕に出来る事はこれが限界だ。
　
　僕にはやるべき事が残っている、全てはローザ様のため…彼女を救うために僕は…最後の選択をしなければならない、例えそれが彼女を失う事になろうと…。