【完結】捨てられ正妃は思い出す。

24

 　最後のグループとなった舞踏会、演奏曲が変わりテンポの早い曲となったがその影響を受ける組は一切いない…私とアイザックペアを含めてダンスは一切の迷いなく、ミスもなく踊っている。

　観客である生徒達の視線を感じるのは気のせいではないだろう、私も王妃教育で多少の嗜みはあったため自信はあったのだけど、アイザックは誰よりもダンスが上手であり、リードに非常に助けられている。
　アイザックのマグノリア公爵家は教育に厳しいと聞いた事があるが、この実力では納得である。

「ここからテンポが上がるぞ、デイジー…」

「ええ、ありがとう」

　彼はこの曲を知っているのだろう、細やかな指示を受けながら踊り、そして笑顔を絶やさぬ彼は周囲の視線を釘付けにしており、私も楽しく踊る事ができた。
　逆にランドルフペアを見れば悲惨であった、ランドルフは足をつまずいたり……ローザの足を踏んでしまったりと散々な結果だ、理由はただ一つ、私とアイザックペアが気になり視線がペアを向いていないからだ。

　こうして、私の評価を下げようと画策したランドルフだったけれど結果は寧ろ逆であった、演奏曲が終わり笑顔と共にお辞儀をすると溢れんばかりの拍手と喝采が私達に向けて送られた。
　1人だったなら、私は再び失笑の的となっていただろう…アイザックには感謝しかない。

「デイジー…俺は君の役に立てたか？」

「ええ、とても…ありがとう、アイザック」

　返事をした私に、彼は嬉しそうに笑いながら片膝を地面に下ろした、まるで忠誠を誓う騎士のように頭を垂れて。

「ど、どうしたのですか？」

　嫌な予感がした、きっとそれは当たっているだろう。

「俺は正当な褒美が欲しい、デイジー…頭を撫でてくれないか？」

　こういった時の予感は大抵当たる。

「…皆様の前ですよ、それに公爵家の令息である貴方が、伯爵家の令嬢である私に頭を撫でられるなど後ろ指を刺されるかもしれません」

「構わないさ、それに爵位の上下など関係ない…気位の高い考えは嫌いだと言ったのは君だろう？俺にはそんな考えはもうない…」

「はぁ…なぜそこまで？」

「俺は君に褒めてもらえるのが至上の喜びだからだ！」

　明快に笑って答える彼に、思わず胸の鼓動が少しだけは早くなる、恥ずかしいが手を伸ばして彼の頭を撫でる…白金色プラチナに輝く髪はふわりと揺れて、優しく撫でると彼は身を震わせるように喜びを嚙みしめている。

　まずい、私も少しだけ彼の望み通りの感情が湧いているのかもしれない…いや、これはきっとペット、そう犬を撫でている時のような幸福感と同じだ。
　そう言い聞かせながら、彼の頭を撫で終わり顔を上げると…周囲の生徒達は熱烈な歓声を上げて私達に色めく声を届ける、祝福の声は膨れ上がり……………これ、、かなり勘違いさせているのでは？


「あ………貴方が誤解を解いてくださいね」

　思わず、赤面しながらそう呟くと彼は歓声に答えるように手を振って答える・

「いつか、誤解ではなくしてみせるさ」

「……あ、貴方は……」

　手玉に取られているようで、少しだけ気に食わないが…それも少し心地よい自分がいる事は確かだ。
　歓声の中で舞踏会の終了が告げられる、それと同時に雑多の中から飛び出したモネが私に抱きついた。

「2人とも凄かったよ！最後のグループとで一番だった！……優秀賞間違いなしだよ！」

「モネ…」
「ふははは、そうだろう！当たり前だ！」

「それに、まさか2人がそんな関係だったなんて…」

　モネはニヤニヤと笑い、私に呟きからかう。

「な……何を、違いますよ」

「でも顔は真っ赤だったよ！」

「これは………羞恥心です！」

　やいやいと言い合い、アイザックも関係ないように笑っており…誰のせいだと少し腹が立つが2人に囲まれて、私は確かに楽しく、そして素直に笑う事ができた。





「ちょっと待った！！」

　舞踏会が終了となり、結果を待っていた私達や会場の生徒達の視線を集めたのは…やはりこの結果に納得ができない彼だった、笑い合って談笑していた私達に向かって叫ぶように声を上げる。

「不正だ！！今のは明らかな不正だ！！」

　「はぁ…」と心地よく終わった舞踏会に水を差すような彼の言動にため息を吐きながら、私はランドルフへ視線を向けて、口を開く。

「ランドルフ様、不正とは一体なんのことでしょうか？」

「先程の演奏曲、お前とアイザックペアは明らかに演奏曲を知っていた器量であった、突然曲が変わってあの完成度は有り得ない！！」

「それは、貴方だけの事情では？現に他のペアの方々は曲が変わっても順調にダンスをできていましたよ？」

「ぐ…」

「誰かを貶めようと必死に見ているからミスばかりだったのです、まずは目の前のお相手に集中されては？ランドルフ様」

「き…貴様…」

　くすくすと周囲から聞こえた笑い声、必死に叫ぶランドルフを見て先程の粗末なダンスを思い出してしまったのだろう、皆が気を遣って王子の醜態を忘れようとしてくれていたのに、自分自身で思い出されるような言いがかりをするなんて…どうしようもない人だ。

「俺は知っているぞ！！ガーランド講師を脅して演奏曲を強制して変更させたのだと！」

　なるほど…そうきましたか、自分で仕組んでいた事を私達に擦り付けようとしているのだ、ガーランド講師を懐柔しているからこその強気の言葉、私が否定してもガーランド講師が頷けば状況は覆る。


　私に残されたのは反論のみ。

「有り得ませんよ、私とガーランド講師に接点はありませんから」

「は！それではガーランド講師に直接聞い！！………………ふが！！」

　突然、自信満々に話していたランドルフの顎をアイザックが押し上げ喋れないようにする、その瞳孔は開いており、怒りの表情は背筋に冷えた寒さを感じた。

「ランドルフ、これ以上……デイジーへの侮辱は許さん、貴様の立場など関係ない、彼女の気高さを馬鹿にするようなら王家にさえ剣を向けても構わんぞ」

「き…きざまっ！」

「二度と口を開けなくしてやろか？」

　アイザックが激昂した姿を見たのは始めてであった、いつも明快に笑っている彼だからこそ、怒っている姿は何処か怖く、思わず服の裾を掴み引っ張る。

「わ、私は大丈夫ですアイザック………怖いですよ」

　彼はランドルフから手を離すと、いつもと変わらぬ笑顔にパッと戻ると言葉を返す。

「すまない、頭に血が上ってしまった………しかし濡れ衣を着せられるのは気に食わん」

「それは私も同意です」

「ガ、ガーランド講師よ！今の話を聞いていただろう！」

　アイザックの会場に響く声に反応するように、周囲の生徒達の視線は無言で何処か気まずそうに佇むガーランド講師へと注がれた。

「これから先の言葉は全て真実のみを語ってくれ、虚偽や偽りの言葉は無しだ」

　鋭く、睨み付けて言い放つアイザックは講師やランドルフにもまるで怖気ずに、虚偽を許さぬ姿勢を貫く。
　その気迫にガーランド講師は冷や汗を流しながら、ゆっくりと口を開き…ぽつぽつと言葉は発する。

「ら、ランドルフの言葉は…す………全て……」

　

















「真実だ…デイジーは俺を脅して演奏曲を変更させた…断ればフィンブル伯爵家に生徒に手を出したと虚偽の報告をし、学園の講師を辞めさせると…」




　言ってしまった言葉、アイザックは青筋を浮かべて義憤を溢れさせ…今にもガーランド講師を殴ろうか分かる程に強く拳を握っている。

「ふざけるなぁ！！デイジーがそのような愚劣な交渉をするがない！！！」

「言い訳はいい！！言った通りだ！！ガーランド講師が証言したな！？これが何よりも証拠だろう！」

　自信満々に言い放つランドルフに対して、真っ向から進む女性が1人いた。
　それは、その場の誰もが予想していなかった……私も含めて…



「ふざけないで！」


「………………モネ…」


　叫び、普段の彼女からは考えられない怒りを見せるモネは、平民でありながらも…かつての彼女とは違い、王子や貴族の立場に恐れる事なく、凛として言い放つ姿の裏には、怒髪冠を衝く程の怒り。


「私の友達を、これ以上………侮辱しないで」


　そこに立っていたのは、紛れもなく………私の親友だ。