我、迷い込みし者也

vol.11 裂けた谷底

　　　［Ⅰ］


　通称、裂けた谷底。
　それは、谷底の壁面に走る裂けた形の穴の名前であった。
　ゴブルとかいうゴブリンみたいな魔物と数回の戦闘を重ね、俺達はようやくそこに到着したのである。
　ちなみに、ここで一旦、休憩だそうだ。
　道中、戦闘を何度かしたので、少し休むそうである。
　というわけで、俺はその辺にある岩に腰掛け、暫し身体を休める事にした。
　他の者達も同様に、岩に腰を下ろして休んでいる。
　だが、俺はあまり休んでいる気分にはなれなかった。
　なぜなら、近くにある裂けた谷底から嫌な霊気が漂ってきているので、それが気になるからだ。
　その霊気は、確実に邪気の類のモノであった。
　休憩の後、この洞窟に入るわけだが、ちょっと面倒そうである。

（ここからが『裂けた谷底』か……化け物多そうだな。まぁいい、とりあえず、状況に合わせて俺も対応してくしかないか。ン？）

　するとそこで、隣にいるミュリンが俺に身を寄せてきた。
　少しビビってるみたいである。

「エイシュン……なんか、ここって嫌な感じよね。私、洞窟なんて初めてだから、ちょっと怖いかも……」

　ミュリンは王都アレングランドから出た事がないそうだ。
　あの親父の事だし、恐らく、箱入り娘状態だったんだろう。

「なら、帰るか？　今なら引き返せるぞ」
「エイシュンは帰らないんでしょ？」
「ああ、帰らんよ」
「じゃあ、帰らない。私、エイシュンと一緒に旅するって決めたんだから」

　ミュリンはそう言って、俺の腰に手を回し、強く抱きしめてきた。
　意地でも離れないつもりのようだ。

「妙なところで頑固だねぇ。ミュリンて、少し子供っぽいところあるよな」
「だって、私まだ１４歳だもん。大人の仲間入りしたのは、ついこの間なんだからね」
「はぁ！？　じゅ、じゅ、じゅ、じゅうよんさい！？」

　俺は今の言葉に驚愕していた。
　なぜなら、俺の少し下程度に考えていたからだ。
　今更ながら、あのエロ行動に罪悪感が湧く俺であった。
　見た目で年齢を判断してはイケないようである。

（１４歳って……ウソだろ。胸とか育ち過ぎやろ……いや、ココは地球より１年が長いから、実質１５歳くらいかもしれん。いやいや……その前にだ。俺は１４歳の中坊ガキンチョに、アレをやったんか……。つか、ココじゃ１４歳でもう大人扱いなのかよ。ン？）

　すると他の皆がポカンとしながら、俺達を見ていたのである。
　ちょっと大袈裟に驚きすぎたようだ。

「どうしたんですか、エイシュンさん？　大きな声を出しましたけど」

　リンクはそう言って首を傾げた。

「すまない、なんでもないよ。気にしないでくれ。見識の違いがあっただけさ」
「そうですか。ちなみに、何が違ってたんですか？」
「年齢だよ。ミュリンが思ったより若かったからさ。しかし……ミュリンって１４歳かよ。それでもう大人になるのか？　俺が以前住んでたところは、１８歳が大人扱いだったんだが……」
「うん、そうだよ。そこにいるサリアだって、私の２つ上だし。そうよね？」

　ミュリンはそこでサリアを見た。
　サリアは頷く。

「ミュリンの言う通り、私は１６歳よ。ここじゃ、そういうものよ、エイシュンさん」
「俺はこう見えて２４歳だぜ」

　リンクは腰に手を当てて胸を張った。
　こっちは逆に、思ったより年をとってるようだ。
　となると、気になるのがルーミアさんである。
　見た目がエルフなので、高年齢を想像してしまうところだ。
　女性に年齢を訊くのは失礼かもしれないが、この際だし、いってみよう。

「あの……ちなみにルーミアさんは、お幾つなんですかね？」
「私ですか？　……言わなければなりませんか？」

　若干、怒気をはらんだ言い方であった。
　あまり言いたくないのかもしれない。
　するとそこで、ミュリンが耳打ちしてきたのである。

「ちょ、ちょっと、エイシュン……アールヴ族の寿命は、私達の倍くらいあるから、あまり訊かない方が良いわよ。特に女性には」
「なんでだ？」

　俺も小声で訊き返した。

「アールヴ族って、私達のようなシュマイア系の種族やコミット族から、若くてもお年寄り扱いされる事があって、年齢を言いたがらないのよ。特に女性は。気をつけてね」
「シュ、シュマイア系の種族？　よくわからんが、わかったよ」

　妙な種族名が出てきたが、アールヴ族の女性には禁句なようだ。　
　以上の事を踏まえ、俺はルーミアさんに補足しておいた。

「ルーミアさん、無理に言わなくていいですよ。大した事でもないので気にしないでください」
「私は５０歳です……これでいいですか？」

　ルーミアさんは笑顔だが、目が全く笑っていなかった。
　ちょっと怒らせてしまったかもしれない。
　その為、この場は若干重い空気になりかけていたのであった。
　ちなみに、他の者達は俺に向かい、非難の目線を送っているところだ。
　いらん事すんなよって感じである。
　これは全力でフォローしとこう。

「え？　て事は……アールヴ族は長命ですし、俺と同い年くらいなんですね。しかし、ルーミアさんは凄くお美しい方ですね。美しさが長く続くのは、羨ましい限りです。貴方のようなお美しい方は、私の地元にはおりませんでしたから」
「うふふ、お上手ですわね。そう言って頂けると嬉しいですわ」

　ルーミアさんはニコニコと微笑んだ。
　良かった。
　機嫌が直ったようだ。
　だが、今度はなぜかミュリンがムスッとしていたのである。

「ん？　どうした？」

　ミュリンは口を尖らせ、プイッとそっぽを向いた。

「ふん……何でもないわよ」

　今のやりとりで、何か気に障る事でもあったんだろうか？
　するとそこで、肩にいるサタが、小さく囁いてきたのである。

「エイシュン……女心は難しいモノよのう。お主も修行が足らぬな。我はミュリンの気持ちがようわかるぞい。ヒョヒョヒョ」

　サタはそう言ってケラケラ笑った。
　ちょっとイラッときたのは言うまでもない。

（しかし、女心ねぇ……つー事はヤキモチかな。ミュリンも可愛いところがあるな。まぁ１４歳だし、しゃあないか。ン？）

　と、そこで、ファレルさんが立ち上がった。

「さて……ではそろそろ、先を進もうか。だがその前に……」

　ファレルさんはそう言うと、先端に水晶球が付いた杖を取り出したのである。
　いよいよ、この杖を使う時がきたようである。
　その名も光の杖ってやつだ。
　モロな名前だから、もうおわかりだろう。
　某政治家風に説明しよう。
　なんとこの杖、光るんですよ。これ、意外と知られてない事なんですけどね。
　そうなんです。ここから先は更に薄暗くなるので、明かりがないと視界がかなり悪くなるんです。
　なんと言ったって、今から行くのは洞窟ですからね。洞窟って暗いんですよ。
　だからこそ、使わないといけないんだと思います。
　どうやって使うのかは知らないんですがね。
　今、彼がセクシーに使ってくれますよ。

「これでまずは明るくしよう」

　ファレルさんが水晶球に手をかざし、魔力を籠めました。
　すると、どうでしょうか。
　なんと、眩く輝いたのですよ。
　水晶球が光るんですよ。光ってるので、明るいですよね。
　これで楽しく、クールで、セクシーに探索が出来るというモノです。
　などとというアホな構文はさておき、光の杖はLEDの投光器並みに明るかった。が、それよりも俺は、ファレルさんが魔力を操った事の方が驚きだったのである。

（へぇ……ファレルさんも、霊力を少しは操れるのか。そういえば道中、ミュリンが言っていたな。ここの住民は、基礎的な魔法は使える者が多いと。これから察するに、生活と魔法が密接に関わる世界観なんだろう。ある意味、凄いことかもしれん）

　魔法文明的には、地球より進んでいるようである。
　地球では呪術系は秘匿とされているからだ。
　お勤めも、人が来ないよう結界を張るのが常なのである。

「では行こうか。杖の明かりは１日ほどしか持たないから、急ぐとしよう。ここからは魔物も強くなるし、十分に警戒して進むぞ」

　それを号令に、俺達は重い腰を上げた。
　さて、移動再開だ。


　　　［Ⅱ］


　裂けた谷底の中は意外と広かった。
　天井もそこそこ高いので、トンネルの中を進んでいるような気分である。
　とはいえ、形が歪なので洞窟感は失せていない。
　恐らく、自然にできた洞窟だろう。
　全面が黒い岩肌で、手で触ると黒い煤のような汚れが若干付着してくる。
　もしかするとこれらは溶岩石なのかもしれない。
　あまり綺麗な洞窟ではないようだ。
　極力、壁面には触れないようにしよう。
　というか、それよりも問題は、さっきから糞尿のモノと思われる臭いが、俺の鼻を刺激してくる事であった。
　サタも臭いのか、眉間に皺をよせ、鼻を押さえていた。
　ちなみに、他の者達は自然体である。たくましい方々だ。
　これは考えたくない事だが、恐らく、魔物や冒険者達の糞尿が、どこかで排泄されているのだろう。
　この洞窟内のどこかに、便所スペースがあるのかもしれない。
　長い間、小便とウンコを我慢するわけにはいかないので仕方ない事だが、知りたくない事実であった。
　とはいえ、避けては通れない事実といえよう。
　つまり、リアルファンタジーは、臭くて汚い世界と割り切るしかないないのである。
　そして、俺はそんな悪臭にもめげず、警戒は怠らないのだ。
　つーわけで、インシデント発生である。

「ファレルさん……やや前方に、良くない霊気の集団がいます。向こうはこちらに気付いてますね。気配からして、さっきの奴等より、強いかもしれません。ここは１本道なので、戦える準備をした方が良いかもしれませんよ」
「なんだって……わかった。皆、戦闘態勢に入れ」

　全員が真顔になって頷く。
　今までの事もあり、俺の霊的感知能力を結構信用してくれているようだ。
　そして程なく、俺達はその魔物と遭遇したのである。
　現れたのは、ゾンビの団体であった。
　２０体近い腐った死体共が蠢いていた。
　人や獣人のゾンビが多く、武装している者もいた。
　肉が爛れて骨が所々見えている。
　悍ましい上に、腐敗臭が凄かったのは言うまでもない。
　火炎放射器で消毒したいところだ。

「チッ……よりにもよって、いきなり腐った死体の群れか。しかも、なんて数だ。ルーミアよ、慈悲の光を！」
「わかりました」

　ルーミアさんは杖を掲げ、小さく呪文を唱える。
　すると次の瞬間、杖の真上から白く優しい光が現れ、魔物達に降り注いだのであった。
　その光を浴びたゾンビ達の何体かは灰になり、そして消えていった。
　どうやら、グランディス教の浄化魔法のようだ。
　だが、まだ結構残っていた。
　全部を浄化するのは難しいのだろう。
　ファレルさんは少し険しい表情であった。

「やはり、効きが悪いか……仕方ない。今は炎の魔法の使い手がいないから、直接攻撃で行動不能にするぞ。俺とサリア、それとエイシュンさんは前に来てくれ。他の者達は後方支援を頼む」

　お呼びがかかったので、俺も仕事をするとしよう。

「エイシュンさん、コイツ等の攻撃に気を付けるんだ。身体が痺れて動けなくなる時がある。そうなったら、コイツ等に食われてしまうぞ。気を付けてくれ」
「へぇ……なかなか厄介そうですね。でも、俺はこういう奴等が専門分野なんで、その辺は安心してください」
「え？　専門分野？」

　俺はそこで印を組み、呪言を小さく唱えた。
　今から使うのは不浄を焼く焔ほむらの術だ。
　その名を秘紋修呪の法・迦楼羅焔かるらえんの火炎呪という。
　ちなみに、こんな名前がついてるが、不動明王とは一切関係がなかったりする。ご先祖が勝手に付けた名前だ。
　それはさておき、俺が呪言を唱え終えると、印を組む俺の手の前に、燃え盛る青白い炎の球が出現した。
　だが、俺はこの時、少し驚いたのである。
　なぜなら、日本で使っていた時よりも大きな炎が出現したからだ。
　その大きさたるや、直径２メートル以上の炎の球であった。

（あれ？　なんか、いつもより大きくね？　倍ぐらいあんだけど……まぁいいや、やっちまえ）

　というわけで、俺はゾンビ共に向かって、組んだ印を前に突き出し、青白い大きな炎の塊を放ったのである。
　その刹那、ゾンビ共は炎に蝕まれ、断末魔の悲鳴を上げながら、大部分が灰と化していった。
　２体ほど討ち漏らしたが、まぁまぁの戦果である。

「エ、エイシュンさん……アンタ、こんな強力な魔法が使えたのか」
「ウソ……凄い」
「すっげぇ……エイシュンさん。アンタ何者だよ……」
「さすが、エイシュンだわ」
「これもグランディスのお導きですね。主よ、ありがとうございます」

　ファレルさん達は、迦楼羅焔の火炎呪に驚いていた。
　だが、俺も驚いてるので、正直、どう答えていいか悩むところである。
　まぁとはいえ、それは後だ。

「まだ終わってませんよ。あそこに２体いますから」
「あ、ああ……そうだな。よし、次は我々の番だ。行くぞ、サリア」
「ええ、兄さん」――

　その後、２人の剣士はゾンビを滅多切りで行動不能にし、俺達はこの戦いに勝利したのであった。