【完結】妹に婚約者を奪われた私は、悪女を目指します。ただ、悪女ってよくわかりません。

十四話 ジークの思い

「あの・・ジーク様？」

　ジークは片手で顔を覆うと、大きく息を吐いた。

　困らせてしまったのだろうかとルチアーナは不安になり手を離そうとした時、ジークが口を開いた。

「あまり・・誘惑しないでくれ。可愛すぎて・・その、自制が効かなくなったら困る。」

「え？」

　ジークはルチアーナの前へと跪くと、ルチアーナの両手を自身の手で包み込みながら、真っ直ぐに視線を向けて言った。

「ルチアーナ嬢。話す機会がなかったが、どうか、聞いてほしい事がある。いいかな？」

　あまりに真剣なその眼差しに、ルチアーナはドキドキとしながら小さく、こくりと頷いた。

「三年前、戦争に行く前だが・・実の所俺はね、かなり荒んでいたんだ。社交界では見た目から忌避されることが続き、また、ちょうどその頃に親類に王の不振を買う者が出てね、それで俺がわざわざ戦争に出向くことになり・・うん。かなり、卑屈になっていたんだ。」

　その話は聞いたことがある。ただ、その話と自分が何か関係があるのだろうかとルチアーナはジークの言葉を待った。

「そんな、戦争に出立する前の舞踏会で、俺は君に出会った。」

「え？」

　ルチアーナはその言葉に眉間にしわを寄せた。ジークと出会った事など、覚えていない。

「王家主催の舞踏会の、王宮の中庭で、話をした酔った男を覚えているかな？」

「え？・・・まさか・・」

　ジークは苦笑を浮かべると、頷いた。

　ルチアーナは、三年前、ロアンとの婚約が決まった後、王家からの招待という事もあり、舞踏会に参加していた。しかしその舞踏会ではナタリアに散々令嬢達の前で馬鹿にされ、嫌気がさして中庭へと逃げたのだ。

　中庭は静かだった。だが、ルチアーナが腰掛けたベンチの反対の生垣に、酔った男が座っていた。

　星の綺麗な夜だった。遠くで聞こえる音楽がどこか寂しく聞こえ、時折聞こえる虫の音が心地よく感じた。

　男は酔っていたようだが、紳士的な男だった。

「一人で令嬢がこのような所に来てはいけない。」

　その言葉に、思わず笑みをこぼした。家族にすら、優しくされたことないのに、赤の他人から優しさを感じて、それがおかしく思えた。

「そうですね。・・ですが、少しだけここにいさせて下さい。よければ、お話しませんか？」

　男は小さく息をつくと口を開いた。

　それからしばらくの間、他愛のない会話が続いた。

「戦争に・・行かれるのですか？」

　会話は進み、男が戦争に行くと言う事実に、ルチアーナは驚いた。

「あぁ。まあいずれ人は死ぬのだから、怖くはない。俺が死んで悲しむものもいない。」

　その言葉に、ルチアーナは涙を流した。

「私は・・・悲しいです。」

「っは・・顔も知らない男が死ぬのが悲しい？・・お人よしだな。」

　男のその声に、ルチアーナは涙をハンカチで拭いながら答えた。

「いいえ。私はお人よしではありません。・・貴方が死ぬかもしれないということが、悲しいのです。確かに顔も見た事のない貴方ですが・・それでも貴方が優しい人だということは分かります。」

「優しい？」

「ええ・・・優しいです。私の周りには・・・一人で庭に出たからといって、危ないと止めてくれる人はいないもの。」

　その言葉に、男は言葉を詰まらせた。

　今の一言だけでも、彼女が幸せな環境にはいない事がよく分かる。

「優しい貴方に、私は死んでほしくないのです。ですから、どうかご無事で。」

　その時、王宮の金の音が響きわたった。それに伴って、会場から夫婦や友人同士で庭へと休憩に出てくる人影が多くなる。

「俺は・・生きていてもいいのだろうか。」

　男の呟きに、ルチアーナは静かに頷いた。

「生きていてはいけないなど、誰が決めるのですか？生きる方が・・死ぬことよりも辛いのに。」

　人の声が近づいてくる。

　男はルチアーナの言葉に、苦笑する。

「確かに、その通りだな。ありがとう。話せて楽しかった。」

「ええ。私も。」

　その後、ルチアーナは舞踏会の会場へと戻った。



　そんな会話をした相手が、ジークだとは思ってもいなかった。

「ジーク様だったのですか？」

　ルチアーナの言葉に、ジークは頷くと言った。

「あの後、俺は貴方の背を見送り・・そして貴方がロドリコ侯爵家の令嬢だと知った。あの時、俺は貴方に救われたんだ。そして、あの時の会話があったから、俺は戦争でも生き残ることが出来た。」

「そ・・そんな。私は思った事を言っただけで・・・」

「それでも、俺にとっては救いの言葉だった。」

　ジークは思う。ルチアーナにとっては他愛のない会話だったのかもしれない。けれど、三年前の自分は人間不信になり、自分の生きている環境や自分の見た目、全てが嫌になって卑屈になっていた。

　死にたいとまでは言わない。

　ただ、今の自分は生きていていいのだろうか、死んだ方がいいのではないかとすら、思ってしまっていた。

　そんな時に、ルチアーナが言った。

　生きる方が死ぬことよりも辛いと。確かにそうかもしれないと思った。そして、そんなルチアーナの言葉に救われた。

　あの時の自分には、ルチアーナの一言が、心に響いた。

　ルチアーナは視線をさまよわせる。

　ジークはルチアーナの頬にゆっくりと怖がらせないように手をあて、そして言った。

「あの後すぐに侯爵家に貴方との婚約を打診した。だが、貴方はすでに婚約者がいた。俺は戦争に行かなければならなかったから・・生きて帰れる保証もないのに、貴方を奪う事もできず・・そのまま戦争に向かった。そして生きて帰って来ても、貴方が幸せならと、思っていたんだ。」

　熱のこもった視線に見つめられ、ルチアーナの頬は熱くなる。

「ジーク様・・」

「ルチアーナ嬢。俺は君が好きだ。あの時、姿も知らない貴方に心を救われ、そして、惹かれた。どうか、俺と結婚してほしい。絶対に幸せにしてみせる。」

　真っ直ぐなその視線に、ルチアーナの心臓はどくどくと脈打った。煩いくらいに心臓の音が響く。

　ルチアーナも、ジークに少しずつ惹かれている自分に気付いていた。

　だが、と、ルチアーナは目を伏せた。

「・・ですが・・私は・・・」

　実家はこれからもルチアーナに事ある毎に何かを命じてくるかもしれない。

　悪女になろうと思った。母の言葉が頭をよぎる。

　けれど、ルチアーナには、こんなに真っ直ぐに自分を見てくれるジークを欺くことなど出来ない。

「・・私と結婚したら・・貴方に・・・迷惑がかかるかもしれません。」

　正直に、自分の家族である侯爵家の事情を話そうと思った。その上で、自分と結婚しない方がジークの為だと伝えよう。

　悪女になるなど自分には無理だったのだ。

　だが、ジークの言葉に、ルチアーナは思わず目を見張った。

「あぁ、家族の事を気にしているなら、不必要だ。君の家族とはしっかりと話をつける。」

「え？」

「君は俺を甘く見過ぎじゃないか？俺は、戦場の悪魔とも呼ばれる男だぞ？・・・君を傷つける存在を、許すわけがないだろう。」

　笑っているのに、目が笑っていない。

「家族の事は抜きにして、俺と結婚するのは嫌か？」

　ルチアーナは、その問いかけに、思わず自然と首を横に振っていた。

　それを見て、ジークは嬉しそうに微笑みを浮かべた。

「で、でも。」

　ジークはルチアーナをゆっくりと抱きしめた。

「怖くないか？・・嫌だったら、すぐに離す。」

　自分を気遣ってくれるジークに、ルチアーナは抱きしめられることでこんなにも安心するのかと、その胸に顔をうずめた。

「怖くも・・嫌でも・・ないです。」

　男なんて大っ嫌いだと思っていたのに、ジークの腕の中はとても心地が良かった。

　ジークは安心したのか、ほっとしたように息をつくと、しばらくの間、ルチアーナをぎゅっと抱きしめた。


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※作者かのんからのお知らせ
　『生まれ変わった魔法使い』と『竜様方のメイドちゃん』も更新中です。よろしければ読んでいただけると、とても、とても嬉しいです。よろしくお願いします。