三千世界・完全版

三千世界・原初（７）

第六話 「生命の樹」

　次の日の朝、凄まじい轟音で目が覚める。三人は飛び起き、通路に出る。
「誰もいないわね……」
　メイヴが周囲を見て呟く。
「……救世主の再誕の日なのだから、皆外に居るんじゃないのか」
　バロンがそう言うと同時に、再び轟音が響き、そしてカテドラル全体が激しく揺れる。
「尋常じゃないわ、これ……！」
　エリアルがそう言い、昇降機へ走る。二人もそれについていく。
「……動くのか」
「昨日と同じように上に行くわよ！」
　三人は同じようにシャフトの中を壁を伝って登っていく。

　カテドラル最上層・アポカリプスカルディナ
　一行は走って扉を開け、花畑があった部屋に入る。同時にシンが吹き飛んできて、バロンがそれを受け止める。
「……大丈夫か」
「あ……あ……」
「……何があった」
　シンはゆっくりと腕をあげ、指を前方へ向ける。一行が前方を見ると、救世主の遺体から尋常ならざる雷が涌き出ていた。
「あれがここの九竜……！」
　エリアルの言葉に呼応するように、雷の竜がカテドラルの天井を突き破って顕現する。
「哀れなものよ。人間が自らの手で勝ち取った可能性を、自らの手で神などという低俗なものに委ねるとは」
　竜が首をもたげる。
「我は迅雷の真竜。デベヘルン・ハリネル。神の三つの罪が一、幻想を司るものなり」
　一行はハリネルを見上げる。
「星の煌めきが、暗黒の合唱が、神の幻想を褒め称え、そして人類は更に弱体化していく」
　ハリネルが体から激しい雷光を滾らせ、カテドラルの壁が消し飛ぶ。そこから見える周囲の景色は、昨日までの青空とは異なり、この世の終わりのように暁闇が広がっていた。空の向こうから蝙蝠の翼を生やした細身の何かの大群がやってくるのが見える。
「まずいわね」
　エリアルがその大群を見て呟く。
「……どういうことだ」
「昨日見たメシア教の聖書によれば――」
　続きを言う前に、シンが口を開く。
「神の裁き訪れしとき、あらゆる悪徳が目覚め、神に抗う。だが神は、光の矢で全ての敵を撃ち抜き焼き尽くす」
　メイヴが続く。
「妙なところで小賢しいのね、九竜って」
　ハリネルが一行を見下ろす。
「そうだ。我がここを選んだのは、その愚かなドグマのお陰だ。聖書にある光の矢、それは荒れ狂う天から降り注ぐ雷鳴に他ならない。終末の日に訪れる悪魔をこうして撃ち抜き、焼き滅ぼせば」
　メイヴが後ろを見る。砕けた壁の向こうのミレニアムの内側には無数の人間が居り、それらの全てがカテドラルに向けて祈りを捧げていた。
「この状況でどうしてあんなことをしてるのよあいつら！」
　エリアルが続く。
「決まってるわ。メシア教に助けを求めたのだから、その教えに従って、九竜が操ってるとも知らずに祈り続けてるの」
　ハリネルが体から雷を迸らせ、カテドラルの形そのものが変容していく。
「我は千年王国に集いし全ての命を以て、我らは始まりの世界に舞い戻るのだ！」
　ハリネルは飛び立つ。雷が樹のように分かれ、巨大な構造物となる。シンがバロンの懐から立ち上がる。
「すまない、君たち……奴を追ってくれないか。私も協力する」
　バロンはエリアルの方を見る。
「もちろん構わないわ。タンガロアではオリネンモに遅れを取ったけど、今度は……！」
　エリアルが雷の道へ駆け出し、三人もそれに続いた。