【完結】カラスとすずらん ～意識低い系冒険者パーティの台所を預かっています～平凡なわたしと、闇を抱えた彼の恋の話～

15章 祈り（中）

32話 覚悟

　作戦の草案ができたので今日はそれで解散した。
　明日からもっと具体的に話を固めていくという。
　
　あのあとグレンさんとカイルとセルジュ様は隊長室へ。
　今日もまた「飲み物は自分達で取りに行くからいらない」と言われてしまった。
　わたし達には聞かせられない、突っ込んだ内容の話をするのだろう。
　わたしはなんとなく部屋に戻る気にはなれず、食堂へ足を運んだ。
　食材でも切っていれば、少しくらい気が紛れるだろうか……。
　
「お疲れさま、レイチェル」
「あっ、ベル。お疲れ」
　
　食堂のテーブルに、ジャミルとベルが向かい合わせで座っていた。ジャミルはさっきの話の内容をノートに書き留めている。
　テラスに通じる窓からは、ルカが中庭のお花に水をあげているのが見える。
　しばらくしてルカはじょうろを所定の位置に置き、濡れた手を拭きながらこちらの方へ。
　
「ルカ、お疲れ」
「……ん」
　
　ルカはわたしの向かい側、ジャミルの隣の席に腰掛けた。ジャミルがノートにペンを走らせるのを無言で見ている。
　
「……ジャミル。そこ、字が違っている」
「えっ」
「今日の日付と、曜日も」
「うわ、ホントだ。やべえな」
　
　言いながらジャミルは、ルカが指摘した箇所に訂正線を入れていく。
　彼の字は走り書きでも丁寧で読みやすい。でも、気のせいだろうか。今日は心なしか筆跡が荒い。
　しかも、訂正箇所を全く同じように間違って書いてしまっている……。
　
「あっ……、またやっちまった。……ハァ……」
「……今日の分、わたしが書こうか？」
「え？」
「だって、もうすぐ仕事でしょ」
「そうよ、そうしましょ。あたしもルカもいるし、あとは任せて」
「……わたしとレイチェルとベル。３人で力を合わせれば、それなりのものが」
「そ、それなり……うう、確かに、ジャミルほど綺麗にまとまったものは……」
「…………」
　
　ジャミルからの返事はない。心ここにあらずといった感じで、目線がどこにあるのか分からない。
　ノートに置いたままのペンからインクがにじみ出て、じわじわとシミを作っていく。
　
「……ジャミル」
「！　……ああ……わりい……」
　
　わたしの呼びかけに、ジャミルはビクリと肩を震わせる。
　紙にシミが出来てしまっているのに気づくとペンを置き、頭を掻きながらため息をついた。
　そして机の上でピョコピョコと歩き回る使い魔ウィルに目をやりながら口を開く。
　
「……今回の作戦にオレが組み込まれるなんて思ってなくて。……ビビっちまってん、だよな……」
「…………うん」
「ここに残るってことは、そういう可能性があるってことなのに、全然想定してなくて。……オレだって、イリアスのことは憎い。けど、『殺すのに力を貸してくれ』って言われちまうと、か……覚悟が、今ひとつ……」
　
　組み合わせた手に額をつけるようにして、ジャミルは机に突っ伏す。
　
「………………」
　
　何と言葉をかけていいのか分からず、全員黙り込んでしまう。
　でもその静寂は、食堂の扉が開く音と誰かの足音によって破られた。
　グレンさんかカイルが飲み物を取りに来たのだろうか　と後ろを振り向くと、そこには全く思いもよらない人物が立っていた。
　
「えっ……、フ、フランツ！？」
　
　入ってきたのは、フランツだった。そのすぐ後ろにはグレンさんが立っている。
　フランツはわたし達それぞれの顔をキョロキョロ見回し、頬を掻きながら少しだけ笑った。
　
「えへへ……こんにちは」
「ど、どうして……」
　
　フランツはシルベストル邸に引き取られていったはず。その彼が、どうして今ここに？
　
「……うん、ちょっとね。おつかいっていうか、密偵っていうか……」
「密、偵……？」
　
　"密偵"という、子供には似つかわしくない言葉にギョッとしてしまう。
　大昔、戦乱の時代では子供がそういう役目を果たしていたこともあるらしいけれど……。
　
「そ。セルジュ様とシルベストル侯爵閣下との連絡係。詳しくは、グレンさんやカイルさんから聞いてね」
　
　口元に人差し指を当てながらフランツはウインクをする。
　
「…………」
　
　――どうして？
　
　セルジュ様には弟君が２人いるし、屋敷にはお抱えの密偵もいるはず。
　それなのに、どうして子供のフランツがそんなことを……？
　怪訝な表情をしているわたし達の内心を悟ってか、フランツは肩をすくめて笑ってみせた。
　
「……そんな顔しないでよぉ。おれ、無理にやらされてるわけじゃないよ？　おれがやりたいって言ったんだ。侯爵閣下もセルジュ様も他の人もみんな止めてくれたよ」
「……みんな止めたってのに、なんでだよ。そこまでしてオマエがやることないだろ」
「セルジュ様に恩返ししたいから。セルジュ様のためにできることがあるなら、なんだってやりたいんだ。おれセルジュ様のこと好きだし、尊敬してるもん」
　
　そう返して照れくさそうに笑うフランツを見て、ジャミルは「そっか……」と目を伏せる。
　
「……立派、だな。どっかの誰かと、違ってよ……」
「…………」
　
　その後わたし達と二言三言交わし、フランツはシルベストル邸へ戻っていった。
　セルジュ様が書いた手紙をシルベストル侯爵に渡すらしい。
　
　グレンさんの話によると、フランツはこちらに来た際まず最初に、セルジュ様に奥様とお嬢様の写真を渡したという。
　セルジュ様は喜んだけれど、同時にフランツの役目を聞き「自分がふがいないせいで」と謝罪をした。
　そんなセルジュ様に対しフランツは「セルジュ様に早く帰ってきて欲しいだけです」「帰ってきたら剣を教えてくださいね」と言い、セルジュ様は「もちろんだ」と了承した。
　フランツがシルベストル邸に引き取られていってから３ヶ月弱。その間そこで生まれた新しい絆と縁がある。
　――敬愛するセルジュ様のため、フランツはフランツの戦いをしている。
　わたし達に介入の余地はない……。
　
　
　◇
　
　
「ジャミル君は今から仕事だろう」
「え、あ、ああ……」
　
　フランツが帰ったあと。
　グレンさんの言葉に、ジャミルは右手首に巻いている腕時計を見ながら立ち上がる。
　
「…………急に重い役目を背負わせてしまってすまない。でもお前にしかできないことなんだ」
「い、いいってことよ、ハハ……」
「明日フランツが、聖銀騎士団に押収されていたお前の研究資料を持ってくることになっている。その中に今回役立ちそうなことが書いてあれば、教えて欲しい」
「……ま、任せろ」
「頼りにしている」
　
　ジャミルの返事にグレンさんが微笑を返す。
　続いてわたし達全員を見回しながら、「それからもうひとつ」と切り出した。
　
「みんなに注意勧告だ。これからそこへ行くジャミル君の前で言うのも何だが……みんな、ポルト市街にはできれば近づかないで欲しい」
「ど、どうしてですか？」
「イリアスと思われる人間が徘徊している……らしい」
「！！」
「え！？　な、な、なんで」
「俺もよく分からないんだ。教会でシリル司祭に聞いた話だが……」
　
　――フェリペの杖を浄化してもらったあと。
　立ち去ろうとするグレンさんの顔をシリル様がまじまじと見つめ、「貴方とお会いするのは夏以来ですよね」と聞いてきたという。
　「そうだ」と答えるグレンさんに、シリル様は「念のため確認したい。身体の調子はどうか」とさらに質問を投げてきた。
　グレンさんが「どこも悪くない」と返すと、シリル様は頭をワシャワシャと掻きながら「最近ノルデン人の方を世話したと思うのですが、なぜか記憶になくて。やっぱり貴方ではないですよね」と返してきた。
　
　記憶に残らない、ノルデン人――それはイリアスではないか？
　そう思ったグレンさん達はシリル様から話を聞こうとしたけれど、シリル様の口から出てくるのは「情報」とも呼べないひどくあやふやなものだったという。
　
　――どこかで倒れて、この教会の医務室に運び込まれてきた。
　何回か来た気がする。いつ来たのだったか……昨日、今日、一昨日、それ以前？
　男だった。でも女のような気もする。
　白い服を着ていた。いや、黒い服を着ていたような。
　会話をした気がする。名前を名乗ったはずだ、聞いたはずだ、でも覚えていない。
　教会にいるシスターや助祭じょさいに聞いてみても誰も覚えていないし、知らない。
「疲れておられるのでは」などと言われる……。
　
　そんなはずはない。絶対に会ったはずだ。言葉も交わしたはずだ。
　
　…………会話なんてしただろうか？
　
　そもそもそんな人間、本当にいただろうか……？
　
「……そういうわけで、シリル司祭の話しぶりからして、何度も倒れてその都度教会に運び込まれているみたいなんだ」
「こ、恐……。えっ、オレこれからポルト市街行くのに！」
「悪い。万が一遭遇したら、逃げてくれ。追いかけたりもしてこない……いや、できないと思う」
「そ、そっか。倒れて教会に何度も……ってことは、相当弱ってるってことだもんな」
「ああ。術を放つことはもちろん、まともに動くことすら難しいのかもしれない。……その状態でどうやってシルベストル邸へ来られるのかは分からないが」
「……禁呪……にしても、難しそうですわね。血の宝玉の杖はもうないわけですし」
「ああ。血の宝玉のために魂を集めている様子もなさそうだしな……」
「…………」
　
　――血の宝玉はもうない。
　仮に玉がまだ残っていたとして、そこには魂を詰めなければいけない。
　でもここ数日、以前のような「魂を抜かれた死体」は見つかっていない。
　それに、血の宝玉の良い素材になりそうなシリル様と何度も会っているらしいのに、彼を殺していない。
　力が残っていないから、殺すことができないんだ。
　シリル様に介抱されたイリアスはシリル様と言葉を交わしてから教会を出て、そのままポルト市街へ……？
　
「ど、どうして、街をうろついてるんでしょうか。逃げないの……？」
　
　わたしの問いかけに、グレンさんが首を横に振る。
　
「街の外の魔物が強くなっているから、出るに出られないのかもしれないが……。それにしたって、どこにも潜伏せず街を徘徊しているのはよく分からない。俺やカイルに出会う可能性があるのに……思考力が落ちているんだろうか」
「…………」　
　
　今日も彼はポルト市街のどこかで倒れて、シリル様の教会へ運ばれるのだろうか。
　気がついたあとは、街へ出て……。
　"ヒト"の心を捨て去り感情を捨てたという彼は、一体どういう気持ちで街をさまよい歩いているのだろう……？