妖の木漏れ日カフェ

進みゆく秋

44

　3人で話していると部屋の扉が開かれて、流れている雰囲気が一瞬にして冷たくなるのを感じる。

「あらキキョウ、お友達かな？」

「シドウさん……」

　あの人だ。この前カフェに来たあの人。

「ああ、カフェに居た女の子じゃない。キキョウとも仲良くしてるのね」

　扇子で顔の下半分を隠し、目だけを露わにし私の顔を見る。全てを見透かしたような目に反らしたくなったけど、なんとか耐える。

「シドウさん、何か用事でしたか？」

「うんん、キキョウが誰かと歩いていたというのを噂で聞いてね。興味があって来てみたんだ。それで、あなたは？」

「ああ、僕は医者のハトリと言います。キキョウさんの友人である弟の兄です」

「ああ、それは……。いつもお世話になって。今後ともよろしく」

「ええ」

「そうだ、ちょうどお菓子屋から団子を買ってきてね。よければどうかな？　ちょうど4つある。今度の宴の会場もぜひ今案内しよう。ねえ、真由さん？」

「あ、はい……、ぜひ」

　この状況で断れる人なんて多分、100人いたら1人くらい。目は笑っているけれど、有無を言わさない雰囲気が駄々洩れしている。

　私が人間だということ、絶対にばれている。何も言ってこないのはどうしてなのか分からないけれど、目つきが、他の人と私を見る視線が全く違う。

　ハトリさんを見ると、小さく頷いた。

「じゃあ、行こうか」

　シドウさんの後に続く。一旦家を出て、一際目立つ建物の中に入ってある部屋に案内されると、そこはテレビの中の世界のような、煌びやかな装飾の施されたまるでヨーロッパの宮殿のような空間が広がっていた。

「和室じゃなくて意外でしょう？　毎年ここで宴を行うんだよ。さあ、椅子に座って待っててくれるかな？」

　落ち着かない。豪華絢爛という文字の似合うこの場所。

　この街に来てから思う。ここは、和と洋がうまくお互いを殺し合わないで組み合わさっていて、それにより独特な雰囲気が流れていると。

「そういえば、キキョウさんとシドウさんは親子なんですか？」

「ううん、伯父さまだよ。お父さんのお兄さんさ」

「そうなんですね」

「それにしても……なんというか読めない人だねえ」

「真由さん、シドウさんとは絶対に2人きりにならないように。危険だから」

「は、はい」

　沈黙が流れる。

　何をしたらいいか分からず、目の前に飾られている絵画に目を向けた。

　それは花の絵で、一輪の花が神々しく空に向かって花弁を開いている。

　もしかして、これがキセキバナ……？　何故だか分からないけれど、そう感じた。