前世では番だったかもしれないけど…

現世〜不穏〜

焦燥〜ユージン〜

その事を知ったのは、本当に偶然だった。


「王宮内で？…毒だと？」

「しっ！声が大きい」

久しぶり帰った我が家で寛いでいた俺の耳に飛び込んできたのは、焦ったようなバルマン—父の副官—の咎める声だった。


「王はこの事態を重く受け止められ、近衛騎士でも王宮騎士でもなくファントムクォーツ騎士伯に指揮を取らせると決定された。
急ぎ支度を」

「わかった。で、被害者は？」

父とバルマンの遠ざかる声に聞き耳をたてる。

「クンツァイト家の…」


——もしや、クリスティナ様⁈

クリスティナ様が、朝早く王宮からの迎えの馬車に乗ったのは人伝てに聞いていた。
もちろん、被害者が彼女ではない可能性も無きにしも…だが。
けれど妙に胸騒ぎがした。

彼女の身に、一体何が。
毒という不穏な単語もあり、心臓が一気に暴れ出す。



——クリスティナ様を失ってしまうかもしれない。

それは、かつて夢の中で自身が怪物化した時以上の恐怖だった。



「父上！お願いです。
俺…私も王宮へ連れて行ってください！」

半分以上我を忘れて、書斎の扉をノックもせずに押し入る。
いきなり飛び込んできた俺の言葉に、２人ともギョッとしたが、すぐに渋い顔になった。


「…遊びに行くのではない」

突き放すような父の言葉に

「わかっております。
ですがクンツァイト嬢が…！
彼女は大丈夫なのですか？」

縋り付くようにして頼み込む。
すると、横から盛大なため息が聞こえた。
 

「だから声が大きいと…。
良いですか、ユージン。
クンツァイト嬢が倒れた事も、王宮内で騒ぎが起こっている事自体、機密扱いで誰にも知られていけない事。
そんな所にあなたを連れていけば、ファントムクォーツ騎士伯は機密を漏らした罪で処罰され、最悪王からの信頼を失います」


それでもついていきたいと、駄々をこねるおつもりか？

“目は口ほどに”という通り、雄弁に問うバルマンに返す言葉もない。
けれど…。

やはりクリスティナ様の身に何かあったのだ、という事実にどうしようもなく感情が揺さぶられる。


「…わかりました。
ではどうか、クンツァイト嬢の様子だけでもお知らせいただけないでしょうか？」

必死に食い下がる俺を、父とバルマンは面白そうに見下ろした。

「なんだ、お前、クンツァイト嬢と知り合いか？」

「…親しくさせていただいております」



——本当の理由など言える筈がない。
前世の縁などと、俺自身認めたくもない理由なのに。


「ふむ。
まぁいつになるかは分からんが、可能であれば使いを出そう。
他の者が知るよりはよほど早く、正確な事が掴めるであろう」

唇を噛みしめる俺に、それで妥協しろとばかりに頭を乱暴に撫でて、父は出て行った。



初めて出会った時から、否定しつつも心惹かれる人だった。
気がつくと、いつもその姿を目で追っていた。

セラフィーヌ様のような可憐さも、他の令嬢のような艶やかさもない。
どちらかといえば地味だという人もいるだろう。
けれど、野に咲く花のように慎ましやかな微笑みが脳裏から離れない。


「クリスティナ様…」


——もう２度と、あの優しい笑顔を見る事が出来ないのか。
あのいつまでも聞いていたい、落ち着いた声を耳にする事は…。


——イヤダ！

——イヤダ！

——イヤダ！！


頭の奥が立っていられないほどガンガンと痛み、思わずうずくまる。



——彼女を失うかもしれない、なんてそんな事！

身の内を駆け巡る激情に、ぐらりと目眩がする。



——俺は…また、失うのか。


背中が燃えるように熱い。
正確には、背中にある鱗のような皮膚の硬化した部分が。



『魔王はヒトの弱さより生まれし者。
悪しき者、邪な者のなれの果て』

聞き覚えのない声が耳の奥で殷々と響く。



『ノール！貴方は誇り高い龍の子孫。
祖先が愛し守ってきたこの国を、そこに生きとし生けるものを守って』


——アカ、リ。

目を瞑ると、はっきりと浮かぶ黒髪のたおやかな女性。



『そして、いつかまた生まれ変わったら…。
もしまた巡り会えたなら、その時は絶対離さないで。
私も貴方を探し続けるから。
絶対、見つけ出してみせるから、私の事忘れないでね』

悲しく切ない約束が蘇る。



——思い…出した。

「アカリ…」

何にも代え難い大切な名を、そっと口にする。


「…クリスティナ」


彼女を失ってなるものか。

俺はまだ彼女に告げていない。
謝ってもいない。
ノールなんて知らないと、過去の事だと突き放した事を。


「アカリ！」

胸を掻き毟りたくなる程の焦燥。

為すすべも、また彼女の様子を知るすべもない俺を嘲笑うよう、時だけが無情にも過ぎて行った。