シスコンリーマン、魔王の娘になる

番外

099 クナーミーニヴ１

　城の中庭に、十数人の魔族が集まっていた。
　フィアとネンズが少し距離をとって向かい合い、それを他の魔族が眺めているという構図だ。それ以外では、４人のメイドたちが魔族の世話をしている。

　──フィアの手には、鉄球が握りしめられていた。
　フィアは大きく腕を振りかぶる。そして、目にも留まらぬ早さで鉄球を放り投げた。

　鉄球は空気を切り裂きながら、ネンズに向かって飛ぶ。その速度は凄まじく、メイドたちには視認できないほどだっただろう。しかしもちろん、視力が強化されている魔族なら見切れないスピードではない。

　ネンズは手を出して鉄球をキャッチしようとした。
　だが、ネンズの目前で鉄球の軌道が変わったのだ。鉄球は、やや速度を落としながらドロップし、ネンズの手をすり抜けた。

　ボゴォ！
　鈍い音とともに、鉄球はネンズの下腹部に直撃した。
　ネンズは悶絶し、その場でうずくまる。

「おお！」

　いくつかの歓声が上がった。
　クナーミーニヴも、思わず嘆声をもらしていた。どうやったのか不明だが、不思議なボールだった。あれが魔法でないとすれば、すごい事だ。

「これが、姫様に教わった、魔球……！」
「どうやったんですの！？　魔法でボールを操作したわけではありませんわよね？」

「魔法は、使って、ない。技術」
「すごいですわ！　これなら戦場でも使えそうですの」

　その時、立ち上がったネンズが走り寄ってきた。
　顔を紅潮させて、二人の会話を遮る。

「『スゴイですわ』じゃ、ねえっ！　いきなりとんでもない弾ぶつけやがって！　おかげで俺の玉がぶっ壊れたじゃねえか！」

「……？　鉄球は、たくさん、ある。心配、いらない」
「そっちじゃねえよ！　俺の金玉が弾け飛んだって言ってんだよ！」

　フィアは首をかしげた。
　そしてクナーミーニヴを見るが、彼女も首をかしげた。

「ケガなら、治せば、いい。まだ戦争まで、時間ある」
「治る治らないじゃなくて、メチャクチャ痛ってぇんだよ！」

　その場にいた男たちは、気の毒そうにネンズを見つめていた。
　……実は鉄球が当たった時の反応も、男性陣と女性陣で真っ二つに分かれていたのだ。

　女性たちは、単純にフィアの技術に感動していたのだが、男たちは「ヤバイとこ当たったぞ……」と言いたげな表情で沈黙していたのである。中には自分の股間を抑えている者もいたほどだ。

「この程度の痛みで音を上げるなら、戦いなんてとてもできませんの」
「いやいや違うんだって、わっかんねえかな、この痛みが。しかも不意打ちだぜ！？」

「私は、姫様の魔球を、投げると言った。油断した、あなたが悪い」
「うっ、そりゃ、俺にも油断があったかもしれねえけどさ……」

「ネンズは、姫様をナメた……！」
「えぇ……！？　なんで俺が怒られてんだ……」

　二人のやり取りを見ながら、クナーミーニヴは安心していた。
　フィアがリラックスしている様子だったからだ。

　フィアはディニッサの代役をこなそうと、必死に頑張っていたと思う。
　だがいかにも無理をしている様子で、見ていられない気分だったのだ。

　おそらくフィアは、人の上に立つことに向いていない。
　クナーミーニヴだって向いていないが、兵の指揮をした経験がある分、まだましなくらいだろう。

　けれど今のフィアは、重荷から解き放たれたように伸び伸びとしていた。
　あきらかに、ディニッサの帰国がわかったからだ。

（そばに来るだけでこれだけ安心させられるなんて、やりますわね）

　心のなかでディニッサを賞賛する。
　じつはクナーミーニヴは、ディニッサのことを認めているのだ。わけのわからない部分も多いが、領主として光る物を感じる。

　──ノランやネンズは、引きこもっていたディニッサを説得せず後悔していた。だがクナーミーニヴの後悔は、それ以上だったかもしれない。

　二人は曲がりなりにもディニッサに会い、そうして無理だと判断したのだ。その判断は間違いだったのかもしれないが、自分で確かめたことである。

　対してクナーミーニヴは、周囲の噂だけでディニッサのことを決めつけていた。
　もしかしたら、ノランのような男には心を開かなくても、同性のクナーミーニヴだったら相談相手になれたかもしれないのに。

　とは言え、後悔は後悔として、それを現実に引きずる気はない。
　次にうまくやれば良いのだ、とクナーミーニヴは前向きに考えている。

　＊　＊　＊　＊　＊

「さっきの魔球、どうやったら投げられますの？」

　ネンズが大人しくなったのを見て、クナーミーニヴはフィアとの会話を再開した。
　あの魔球を使えるようになれば、戦いを有利に進められるようになるだろう。しかしフィアの返事は意外なものだった。

「魔球は、教えない。いろいろ問題、あるから、戦争では使えない、って姫様言ってた」
「オイオイオイ、ふっざけんなよ！？　俺の玉はなんのために潰されたんだよ！」

　クナーミーニヴより早くネンズが吠える。
　よくわからないが、かなり激高しているようだ。フィアもネンズの態度にとまどっている様子だった。

　魔族の常識は「腕が切れたなら、治せばいいだけ」というものだ。
　ここまで負傷に執着する意味がわからない。

「レクリエーション……？」
「余興で人の金玉潰してんじゃねえよ！」

　──その後フィアが謝っていたが、ネンズは納得いっていないようだった。
　ネンズのことをよく知らないクナーミーニヴは、少し不安になった。

（この男、戦場でもピーピー泣きわめくんじゃありませんの？）

　ひどい誤解だったが、やむを得ない。
　男と女には、分かり合えない部分が確かにあるのだった……。