シスコンリーマン、魔王の娘になる

第３章 旧領へ。新たな統治

汚臭より生まれる宝

　ファロンが作ったわずかな火は、あたりに爆風を巻き起こした。
　クルワッハの毒ガスは、プロパンガスのような可燃性の物質だったのだ。

　とにかく、火系の魔法はダメだ。
　坑道全体が爆発したりはしなかったものの、魔法の使用者を中心に強烈な爆発が起こってしまった。

　オレは火ダルマになったファロンに駆け寄った。
　両手から水を作り出し、消火につとめる。

「ファロン、大丈夫か！？」

　火傷はすぐに再生したが、ファロンの服はボロボロになってしまっている。とくに上半身がひどい。おそらく、魔法で作っていた酸素が爆発の威力を高めたのだろう。ほんの一瞬だったが、激しい爆発だった。

　しかしファロンは自分のことなど歯牙にもかけず、クルワッハをじっと見つめていた。
　その視線は獲物を狙う猛獣のように鋭く、あらためて彼女が獣人であることを、オレに思い出させていた。

　ファロンと同じく、クルワッハの体もわずかに焼け、再生が始まっていた。
　離れていた分、弱い炎をくらっただけなのに、このダメージ。クルワッハに火が有効なのは間違いないようだ。

「ディニッサ様、火は効くよ。ファロンが片付けるから、みんな離れてて」
「ダメじゃ。もう火は使ってはならん」

「……どうして？」
「爆発で坑道が潰れるおそれがあるからじゃ」

　ファロンは不満気だ。
　しかしオレの言う危険は理解できたようで、それ以上言い募ってはこなかった。

　……正直に言うと、オレの言葉には嘘があった。
　あれだけの爆発で、坑道の毒ガスが一斉に燃え上がらなかったのだ。クルワッハの毒ガスは可燃性ではあるが、広範囲に誘爆する性質ではないと考えられる。

　ファロンを止めた一番の理由は、彼女を傷つけたくないせいだったのだ。
　いくら怪我が治るとはいえ、自爆のような戦い方はさせたくない。

「みな、いったん戻るのじゃ。戦いながらゆっくり後退。もしも洞窟の外までヤツが追ってくるなら、炎の魔法で焼き尽くす」

　ファロンとブワーナンが、クルワッハの攻撃を防ぎながら下がってくる。
　防御性能は抜群だが、クルワッハの攻撃はたいしたことがない。単純な噛み付き攻撃なので、防御に専念していれば捌くのは容易だ。

　──下がるオレたち。しかし、なぜかユルテとフィアが前に進みでた。
　オレが止める間もなく、クルワッハの牙がフィアに襲いかかる。

　クルワッハが跳ね上がり、フィアの頭に食いつこうとする。
　牙が届く寸前、逆にフィアの掌底が横からクルワッハの頭部を叩いていた。
　そしてフィアは、そのままクルワッハの頭部をつかんだ。

　つかんだ……？
　どうして、クルワッハの体液ですべらないんだ？

　──答えはすぐにわかった。蛇の頭部が凍りついていたのだ。
　接触による氷結魔法。敵の体液ごと凍らせれば、手がすべることもない。

　全身が凍りついて動けなくなったクルワッハを、ブワーナンが踏み潰した。
　クルワッハの体がコナゴナになる。そのまま再生もせず、ピクリとも動かなくなった。

「なるほど、氷か。フィアのお手柄じゃな！」
「たいしたこと、ない」

　謙遜はしたものの、褒められたフィアはとても嬉しそうだった。
　無邪気な笑顔に見惚れてしまう。

「やりましたね姫様！　さあ帰りましょう、すぐに帰りましょう！」
「やっと終わったー。はやく水浴びしたいー」
「うむ。今日はゆっくり休むのじゃ」

　ユルテが抱きついてきた。湧き上がるオレたち。
　やっかいな敵を倒したこと以上に、この悪臭漂う坑道から脱出できることが嬉しい。

「ははは。なにを言っておるのですかな。戦いはこれからですぞ！」

　しかし大喜びしていたオレたちに、ブワーナンが冷や水を浴びせてきた。
　あたりが静まり返る。

「この坑道をもう少しいくと、天然の洞窟と繋がっていましてな。そこにクルワッハの巣があるのですぞ。まだ１００匹くらいはいるはずですぞ！」

　最初からそう言えよ……！
　それがオレと侍女たちの総意だっただろう。
　やっと終わったと喜んだあとだけに、よけい腹が立つ。
　
「ホッホッホッ！　この調子でガンガン進みましょうぞ！」

　なぜかブワーナンがハイテンションなのも鼻につく。
　……なんだ、ドワーフはこの悪臭が好きなのか？　ド変態めが。

「……いったん外に出て休憩するのじゃ」
「……。」

　オレの指示に、侍女たちが力なくうなずいた。


　＊　＊　＊　＊　＊


　暗黒竜クルワッハというのは、群体の魔物なのだそうだ。
　じつは最初に倒したのは、クルワッハの一部でしかなかった。完全に討伐するには、本体を叩くしかない。

　……しかし、本体も分体も外見上の違いはない。
　つまり、ぜんぶ潰すしかないということだ。

　──それから洞窟を出たり入ったりしながら、ヘビ退治を繰り返すハメになった。
　クルワッハは氷結に弱いらしく、戦闘で苦労はしなかった。フィアが氷系魔法の専門家だし、オレもユルテも氷系を使える。

　しかし、洞窟に漂う悪臭がきつかった。
　クルワッハの巣のあるあたりは、よりひどい臭いで、何度任務を放棄しようと思ったかわからないほどだ。

　それでもオレたちは、なんとかがんばって３００匹近いクルワッハを殲滅した。
　自分で自分を褒めてやりたい。オレたちはよくやった……！


　＊　＊　＊　＊　＊


「ありましたぞ！　ふぉぉぉ、こんなにたくさんありますぞ！」

　ヘビ退治が終わったあとで、ブワーナンが元気だった理由が判明した。
　暗黒竜クルワッハは土を食べる。そのさい鉄や銀など、役に立つ鉱石までいっしょに喰らってしまう。そのため、鉱夫の天敵と呼ばれているわけだ。

　しかし魔法金属は、消化されずにそのまま排出される。
　オリハルコンやミスリルの鉱脈をクルワッハが食べれば、高純度の魔法金属塊が手に入るのだ。

　魔法金属は、精製に金と手間がかかる。
　それが省けたのは、ブワーナンにとっては喜ばしいことなのかもしれない。

　ここはミスリル鉱脈だったので、ミスリル塊が多数落ちていたのだ。
　……ただ問題は、ミスリル塊それだけがあるのではなく、クルワッハの排泄物に混じる形でミスリル塊があるということだ。

「ふひぃぃ、すごいですぞ！　すごすぎますぞ！」

　クルワッハのウンコを素手で掘り返し、狂喜乱舞するブワーナン。
　その姿をオレたちは、冷めた視線で見守るのであった……。