シスコンリーマン、魔王の娘になる

第３章 旧領へ。新たな統治

毒の空気

　鉱山に住み着いた魔物を倒す。
　しかしそれには、毒が蔓延した坑道を進む必要がある。

　クルワッハの毒は、吸い込むことで影響を与えるタイプらしい。
　そのため、討伐メンバーに選ばれるには、風系魔法を使える必要がある。

　……残念ながらオレは、風系魔法を使えるため中に入らざるをえない。
　ユルテとの魔法実験で風系が使えるとバレていなければ、使用不可能なふりをして逃げ出していたところだ。それほどに、洞窟からの悪臭がひどい。

　外に漏れたガスでこれだけ臭いのだから、中はまさしく地獄だろう。
　正直、もう帰りたいです……。

「ファロンは風系を使えるのかの？」
「使えるー」

　ファロンは、いかにも嫌そうに鼻を抑えている。
　ファロンもイヌ科の獣人だけに、臭いがツライのだろう。まあ、魔物でさえ逃げ出したくらいだから、平気なヤツはいないだろうが。

「わしも風系魔法は使えますぞ！　なにせ妖精族の血が流れていますからな」

　ブワーナンがいい笑顔で言った。
　ブワーナンはドワーフが起源の魔族で、外見はほぼドワーフと同じだ。

　ただ、背中から透明な羽が生えている。これが妖精族の証なのだろうが、透き通る綺麗な羽は、ゴツイおっさんの姿にはあまり似合っていなかった。

「ならば、突入メンバーは４人じゃな。フィアとネンズはこの場で──」
「待って。私は、いける。毒耐性が、ある」

　フィアが小さく手をあげた。
　毒耐性か。元から毒が効かないのなら、風系魔法で魔力を消費しない分効率が良い。しかし余計なことを言わなければ留守番できたのに、生真面目な娘だ。

「ブワーナンは先頭で案内を頼む。わらわはその後ろ。右にユルテ、左にフィア。ファロンは後ろじゃ。では、ゆくぞ！」


　＊　＊　＊　＊　＊


　狭い入り口から坑道に入った
　幅は２ｍほどで、丸くくり抜かれた穴がまっすぐに伸びていた。
　奥は暗く、明かりがある様子はない。

「ブワーナン、明かりはどうするのじゃ？　先にいけば用意してあるのかの」

　今回、荷物というほどの物は持ってきていない。
　全員ほとんど手ぶらのようなものだ。ブワーナンだけはリュックを背負っているが、そこから明かりを取り出す気配はない。

「明かり？　ああ、すみませんな。ドワーフやコボルトには暗視能力があるので、その問題に気づきませんでしたぞ」

「姫様、仕方ないので帰りましょう！　この入口は塞いで見なかったことにすれば、一件落着ですよ」

　ユルテが、ここぞとばかりに帰還を提案した。
　なんとか討伐を中止にできないか、様子をうかがっていたらしい。

　だが、その気持ちもわからなくはない。魔法の空気で毒は防いでいるが、臭いまでは防げないのだ。坑道内には、気を失いそうなほどの悪臭がこもっていた。

「待ってくだされ！　この鉱床からは、微量ながらミスリルが見つかっているのです。捨て置くのは大きな損失ですぞ！」

　ブワーナンが焦ったように両手を振り回した。
　顔も真っ赤で、興奮しているのが一目瞭然だ。

　ブワーナンの気持ちも、またわかる。
　ミスリル硬貨１枚で、１０００万円の価値があるほどの超稀少金属なのだ。

　まあ、オレとしても、簡単に諦めるつもりはない。
　困難が大きいからこそ、無事にクルワッハを退治できれば、民衆の感謝も大きくなるはずだった。それにミスリルも見逃せない。オレの武器を作るのに使えるかもしれない。

「まだ帰るつもりはないのじゃ。わらわが魔法で明かりをつけよう」

　あたりを照らすべく、魔法の準備に入る。
　火の魔法はまずいかもしれない。可燃性のガスがあった場合、悲惨なことになる。
　……自然に光る元素とか、なんかあったかな？

「──狐火」

　オレが迷っていると、後ろからファロンの声が聞こえた。
　つぶやきと共に、オレンジ色の火の玉があらわれる。

　宙を漂う火の玉は、柔らかな光であたりを照らしてくれた。
　ふわふわとした狐火は、不思議なことにまったく熱を出していない。触っても手が透き通るだけで、なんの影響もなかったのだ。

「フィア、大丈夫なの？」

　狐火を眺めていると、ユルテの声が聞こえた。
　その声には珍しく心配そうな気配がにじんでいる。

　振り返ると、フィアが苦しそうな顔をしていた。ふだん無表情な彼女が顔をしかめ、脂汗までたらしている。おそらく毒の影響だろう。けれどどうして……？

　オレはあわてて近寄って、フィアの顔の前に手を伸ばした。
　魔法で空気を作って、周囲の毒を追い払う。

「毒は効かないはずじゃろ？」
「ごめん、なさい。毒に強いだけ。ここの毒は、予想より強烈だった……」

「いったん戻ってフィアを置いてきましょうか」
「そうじゃの。さいわい出口はすぐそばじゃ」

　フィアを連れ帰ってから、再突入することで話がまとまった。

「待って。私は、一緒にいきたい。役に、立ちたい……！」

　しかしフィアは、オレの手を掴んでうったえる。
　魔法訓練のときもそうだったが、フィアは役立たずだと言われることを気にしているようだ。その理由はよくわからないが、かなり根深い問題に思える。

「じゃが、離れた場所に空気を送り続けるのは難しいしの……」

　魔法は、距離が離れるほどに使用魔力が増大する。しかも洞窟の広さがわからないため、どれだけ魔法を維持しなければならないか不明だ。効率を考えれば、フィアには待機してもらったほうが無難だろう。

「それならフィアが姫様をおんぶしたらどうでしょう？　姫様が後ろから手をまわせば、ほとんどロスなく魔法を使えますし」

　フィアの口元に手をかざせば、無駄なく魔法を使えるだろう。だが……。

「それだとフィアが無防備になる。わらわの足を抱えるために、両手がふさがるじゃろ」
「大丈夫……！」

　──イメージしてみたが、ぜんぜん大丈夫じゃなさそうだった
　というより、おんぶされてダンジョンに挑む冒険者など、いて良いものか。安全性が低いことはもちろん、すごくアホっぽい。

　大丈夫な理由を言わないあたり、フィアにも明確な根拠などないのだろう。
　フィアは、ただいっしょに行きたいだけだ。

　フィアを連れて行くと、魔力消費が増える。おんぶ状態ではオレの戦闘能力も下がる。
　あんまりいいことはなさそうだ。

　……だが、フィアの必死な形相を見ると、無碍に却下するのもためらわれる。

「わかったのじゃ。このままのメンバーで進むことにする」