シスコンリーマン、魔王の娘になる

第２章 お城の外へ。常識を知る

魔狼フェンリル

　森から、巨大な狼があらわれた。
　元の色がわからないほど、その体は血で赤く染まっている。

　ファロンたちと戦闘になったことは間違いない。
　だが、討伐隊の姿はなかった。コイツを逃がしてしまったのか、それとも……。

　と、フェンリルに向かって駆け寄る姿があった。
　クナーだ。フェンリルを見つけた瞬間に、戦闘態勢に入ったらしい。

　たった一人で、小山のような怪物に挑むのは無謀に思える。
　だがクナーとしては、自分を犠牲にしてでも、みんなが逃げる時間を稼ぐつもりなのだろう……。

　……ふと、おかしなことに気づいた。
　フェンリルが、戸惑うようにその場を動かないのだ。あるいは、すでに身動きもままならないほどのダメージを負っているのかもしれない。

　オレが見ている間にもクナーは走る。
　目の前に敵があらわれて、フェンリルも覚悟を決めたようだ。
　唸り声をあげながらクナーに突進する。

　──いや待て、オレはなにをぼうっと見ているんだ……！
　ようやく我に返った。こうしている暇はない。逃げるか戦うか、すぐに決めて行動にうつさなくてはならない。

　どちらを選ぶにせよ、まずは強化魔法をかける必要がある。

『オーラブースト１０分！』

　あらかじめ決めておいた呪文を唱えた。

　この世界の魔法に呪文は必要ない。
　しかし、このように合言葉を決めておくと、スムーズに魔法を発動できるのだ。

　しかも、あらかじめ練習しておくことで、複数の魔法を同時起動することも可能だ。「オーラブースト」では、筋力や反射神経など、６つの強化魔法を同時に発動させている。

　フェンリルの突進を見て、クナーが立ち止まる。
　突然、フェンリルの体が切り裂かれた。肩のあたりから血が吹き出す。

　クナーが、風の魔法で斬りつけたのだろうか？
　だが肩の傷は、瞬く間に消え失せた。フェンリルは一瞬も動きを止めず、そのままクナーに跳びかかりる。

　オレは、右ナナメ前方に向かって走りだした。
　ここでオレだけ逃げるのはダメだろう。フェンリルのケガが重いなら、協力すれば倒せるかもしれないのだ。

　ただし、まっすぐは突っ込まない。
　接近戦に割り込むと、クナーの足手まといになるかもしれない。

　──一秒。
　おそろしい速度で景色が後方に流れる。あまりの速さにバランスが崩れ、うまく走れない。クソっ、平衡感覚強化も入れておくべきだった。

　フェンリルの爪がクナーにかすった。クナーの足から血が吹き出す。

　──二秒。
　クナーと正対しているフェンリルのナナメ４５度の位置までたどり着いた。
　クナーに誤射しないために、できればフェンリルの真横までいきたいが……。

　フェンリルの爪を避けたクナーに、無数の石つぶてが降りかかる。
　あのバケモノ、土系の魔法を使えるのか！

　石つぶてのダメージはともかく、魔法のせいでクナーはバランスを崩した。
　そうして、フェンリルの噛みつきを避けそこねる。クナーの左肩から先の腕は、そっくり魔狼の口に飲み込まれていた。

　クナーの出血もすぐに止まった。けれども、左腕が再生していない。
　なんだ、クナーの治療が遅い？

　魔族なら、誰でも自己強化・自己治療は可能だ。
　腕一本は、ふつうの人間には重傷だが、魔族にとってはそうじゃない。ユルテに瀕死にされたオレが蘇ったように、簡単に治療できるはずなのだ。

　……そうだ。ノランが気になることを言っていた。
　「クナーは、前の戦いの傷が癒えていない」と。

　じっさいのところ、クナーにケガの痕など微塵もなかったのに、だ。
　ということは、最初の時のオレのように、魔法で仮の治療がなされているだけなのだろう。ほとんどの魔族は、魔法効果を永続化できないのだから。

　そして、そのことが戦えない理由になるのだから、一つの推論が浮かび上がる。
　おそらく、治癒魔法は重ねがけが難しいのだ。仮治療状態で、さらに魔法をかけると失敗したり、魔力を大量に消費したりするのだろう。

　ダメだ、ベストポジションを選んでいる暇はない。
　モタモタしていると、クナーが危ない。

『ボロンランス１秒！』

　右手に大きな槍が生まれた。原子番号５番、ホウ素からなる投げ槍だ。

　ホウ素は硬い。しかもたった一種類の元素でできているため、ボロンランスは少ない魔力で生み出せる。脆いので防御には適さないだろうが、使い捨ての攻撃手段としては申し分ない。

　ホウ素の槍を、強化した体で力の限りに投げつけた。
　空気を切り裂く音が聞こえ、ほぼ同時に槍がフェンリルの胴体を貫通した。
　クナーに食らいついていたフェンリルの動きが止まる。

　フェンリルの腹に空いた穴は、すぐに塞がってしまった。残ったのは飛び散った血だけ。残念ながら、敵にはまだ余裕がありそうだった。

「なに、やって、いますの、はやくお逃げなさい……！」

　聴力も強化されているせいで、うめくようなクナーの声が聞こえてしまった。

　だがその言葉には従えない。オレはすでに二本目の槍を放っていた。
　今度はフェンリルもかわそうとしたが、避けそこねて右足に命中する。

　一声吠えると、フェンリルはオレに向かって走りだした。
　右足はまだ治っていない。

　どうしてだろう、治療速度に差がある？

　さらに槍を作り出して投げつける。今度は肩を突き抜けたが、すぐに再生してしまった。そのころには、フェンリルの右足も完治している。

　足が治ったフェンリルが、凄まじい速さで迫ってくる。
　オレは、フェンリルから離れるように走りだした。

　とりあえず、ヤツを村から引き離そう。
　そうすれば、クナーも村人も安全になる。

　──一瞬、ユルテが真っ赤になってオレを怒る姿が思い浮かんだ。

　ああ、帰ったら、いくらでも叱られやるさ。だから、なんとか無事にかえらなくちゃな……！