四季姫Biography～陰陽師少女転生譚～

第一部 四季姫覚醒の巻

三章interval～妖怪を狙うもの～

　半月の浮かぶ月夜。
　分厚い暗雲が垂れ込み始め、月を覆ったり出したりしている。
　雨の匂いが、濃くなってきた。そろそろ、長雨の季節だ。
　湿気た空気に害されたか、妖怪たちの放つ空気も重々しかった。
「夏姫だけならず、春姫の生まれ変わりまで出てきちまったか。めんどくせえな……」
　木の股に寄りかかり、宵月夜が舌を打つ。側では八咫烏の八咫が、申し訳なさそうに頭を垂れていた。
「すみませぬ、宵月夜さま。思った以上に妖怪たちの招集が難航しております。なんせ、多くの妖怪たちが、気配を殺して隠れております故」
「お前が謝る必要ない。時代が変われば、生き方や主君だって変わる。俺の存在が忘れ去れれているから、応じる奴が少ないだけだ」
　宵月夜が再び、その権力を活かして妖怪たちを服従させるには、千年という時は長く経ち過ぎていた。招集に応じて宵月夜の元に挨拶に来た妖怪は想像以上に少なく、更に宵月夜の命令に従ってこの地に残ったものとなると、更に少ない。しかも、下等妖怪ばかり。
　ほかの連中は、何かと多忙であると言い訳を連ねて、足早に己の陣地へと逃げ帰っていった。
　そんな逃げ腰のやる気のない連中を、一匹一匹引っ張り出してくる時間の余裕は、宵月夜にはない。
　かといって、今、手元にある戦力だけで、二人に増えてしまった四季姫の足止めをしなくてはならない現状は、厳しいものがあった。
「いっちょ、強い妖気でも飛ばして、来ない奴らを威圧してやろうか。そうすりゃ、怖がって出てくるだろうさ」
　宵月夜は、この場にいながら、隠れて一度も出てきていない妖怪たちを引っ張り出そうと、妖気を体内に貯め込み始めた。
　周囲を強い風が取り巻き、雲がものすごい速さで流れていく。
　宵月夜の様子に恐れをなした八咫が、慌てて止めに入る。
「なりませぬ！　あまり妖気を表に出されては……」
　その直後。妖怪たちの気配とは異なる、嫌な気配が、周囲に流れ込んできた。
　周囲に潜んでいる、手下の下等妖怪たちが、怯えて暴れ出す。
　異変に気付いた宵月夜は、慌てて気配を殺した。
　しばらく、息を潜めてじっとしていると、何事もなく謎の気配は去っていった。
「この気配。奴ら・・も、健在か……」
　目を細め、宵月夜は深く息を吐く。心臓が、激しく高鳴っていた。
　震えてしがみ付いてくる八咫の背中を撫でながら、曇った空を眺めた。
「四季姫だけならず、あいつら・・・・までいるのか。相変わらず、この世は妖怪にとって暮らし辛い場所なんだな」
　ポツポツと、雨が降り出した。
　この雨が、妖怪以外の全ての存在を洗い流してくれればいいのに。
　そう、望まずにはいられなかった。