聖女適正ゼロの修道女は邪竜素材で大儲け～特殊スキルを利用して香水屋さんを始めてみました～

事件の真相

事件の真相①

　フラーゼ侯爵邸に連れ去られてから一ヶ月目にして、ステラは漸く王都を出る事を許された。
　とはいっても、完全な自由が許されたわけではなく、攫った張本人も同行しているし、しかも向かっている先は、彼が治める領地第一の都市だったりするが……。

　何故そんな所に向かっているかと言うと、ウィローとフレディの件を終わらせるためらしい。
　二日前にふらりと侯爵邸を訪れたウィローは、彼女の死んだ兄の元恋人と話すために、フラーゼ侯領の都市ザサーに向かうと言い、その日のうちに旅立った。王都に長らく住んでいたその元恋人は、変な噂が広まってしまった事を苦にし、サザーに移住したらしい。
　ウィローが彼女との対話を望むのは、今回が初めてではないようだ。彼女の兄が死んでから直ぐに、元恋人と会おうとしたようだが、取りつく島もないほど拒絶され、何も聞き出せずじまいに終わった。
　それでも今回また話そうとするのは、きっと彼女が何かを知っているのだと確信しているからなのだろう。

　ウィローが旅立ってから二日目の今日。
　まだ陽も昇らぬうちにステラはジョシュアに起こされ、彼の領地に向かっている。
　勿論二人きりというわけではなく、フラーゼ家の使用人数名と、あとは何故かウィローの母であるカントス伯爵夫人も同行していて、後方に続く馬車の中に居る。

　ステラは本日何度目かの居眠りから目覚め、ボンヤリと隣の少年を見遣る。
　視線に気がついた少年は、にこりと微笑む。

「ステラ可愛い！」

「む……」

　服装の事だろうか？
　ステラが今着ているのは、ミントグリーンのドレス。
　折角の寒色系なのに妙に明るい色なので、自分には似合ってない気がする。
　不満を持つのは理由がある。このドレスは自分で選んだわけではないからだ。
　連日の様なジョシュアからのプレゼント攻撃は今も続いていて、これも彼から貰い物だ。

　香水の売上があるので、自分の所持金でも衣類は買えるのだが、ジョシュアから渡される物が多すぎて、わざわざ新しい衣類を仕立てに行くのも馬鹿らしく、貰った物を適当に着ている。最近ではフリフリなドレスを着るのに抵抗を感じなくなってしまっていたりする。

「侯爵が自分好みのドレスを選んでるんだから、可愛らしく見えるんじゃないですか？」

「ドレスっていうか、君が可愛いんだよ！」

　頭を撫でようとしてくる手を両手で防ぐ。

「そう易々と撫でられると思うなです！」

「君が寝ているうちに撫でたけどねー」

　勝ち誇った様な笑みを浮かべる少年が憎たらしくて、頬を膨らます。
　彼の為にと持ってきた物を渡さないでおこうか？
　白いバスケットの中から、ブルーのリボンが巻かれた物を取り出す。先日作ったフレグランス入りの石鹸だ。
　マーガレットやポピー、ウィロー、タイラー、そしてフラーゼ家で交流のある使用人達には既にプレゼントしたのだが、ジョシュアには渡すべきか否か判断がつかず、自分で持ったままにしていた。

（うーん……、でもなぁ。侯爵からは美味しいお菓子とかも貰っているし）

　彼からは様々な物を貰いすぎているのを考えたら、やはりお返しした方がいいのだろう。
　意を決して、彼の膝の上にそうっと、置く。

「これは何？」

「以前、侯爵がアドバイスしてくれた通りに、フレグランス入りの石鹸を作ってみたんです。だから、えーと、良ければ使ってください？」

「へぇ！　凄くいい香りがする！　君も使っているの？」

「いえ、私は侯爵家で用意している石鹸を使っていますね」

「えー」

「でも、ポピー様やウィローさんはコレを使ってくださってるって言ってました！　侯爵も香りのお仲間になったらいいです！」

　ステラがそう言うと彼は微妙な表情になったが、こほんと咳払いしてから、ニンマリと笑った。

「取り敢えず有難う！　君を想いながら使おうかな！」

「それはちょっと、嫌かも……」

「ププ……。まぁ、それは冗談だけどさ、ウィロー嬢の件が片付いたら、修道院に行くからね」

「やっぱりですか」

　ステラが幼少の頃から暮らしていた聖ヴェロニカ修道院は、フラーゼ侯領にあり、今向かっているサザーからは、五十キロ程度しか離れていない。だからもしかしたら、立ち寄るんじゃないかと予想していたが、大当たりだった。

「心の準備をしておいてね」

「はい！」

（一ヶ月の間で、一応言う事は考えていたけど……上手く伝えられるかなぁ）

　修道院という、価値観が固定化されている場で暮らす修道女達は、頑固者揃いだ。
　彼女達に納得してもらえるような話をするには、ステラは若すぎる。

　ドキドキしているうちに、馬車は大きな城門を潜り抜け、古風な街並みを走る。
　夕暮れ時という事もあり、家々の外壁は橙色に染まり、色も形も不揃いな石を敷き詰めた道が、小高い丘の上に立つ大きな邸宅まで続く。
　ステラは窓を開けて、身を乗りだした。

「わぁ……。素敵な街ですね！」

「ここがサザーだよ。あそこに見えるのが、ウチの別宅」

　反対側の窓から外を見ているジョシュアの指は、丘の上の邸宅を指している。

　修道院の中に、この街の絵が飾られていたのを覚えている。
　距離が近くても、絶対に行く事を許されはしなかった地方都市サザー。
　実はちょっと憧れていた。

（侯爵の監視下にはあるけど、やっぱり色んな街を見て回れるのって、いいなぁ……）

　風に遊ばれる髪を抑え、ステラは微笑んだ。