異世界犯罪対策課

第一章 女子高生行方不明事件

第三十九話

　確保された異世界人二人はそのまま警官達に連行されていった。彼らは特に暴れることなく、項垂れながらも大人しく警察の指示に従っていた。
　とりあえず、二人は確保。残りは四人だな。
　胸を撫で下ろす明善と愛美の背中に、鈍い衝撃。びっくりしながら後ろを振り向くと、東洞がニカっと歯を見せて笑っていた。明善と愛美が背中をさすりながら恨みのこもった眼で睨むが、彼は気にしていない。
「暁、谷家、よくやった。お前達はもう下がれ」
「はい」
「りょーかいっす」
　先ほどの金髪の魔法を見た限り、彼らは攻撃や捕縛など様々なものが使えるようだ。魔法を無効化できる体質の自分が一番前に出て盾になった方が良いのではないかと、明善は一瞬考えた。だが、それでは事前の打ち合わせと違うし、余計な混乱を現場に招く。ここは大人しく作戦通りに動くべきだ。
「横に並べ」
　異対機動隊の隊長は隊員達に指示。彼らは瞬時に隊列を組み横に隙間なく並びながら、ゆっくりと前に進む。秋穂と愛美は異対機動隊の後ろに下がり、他の警官達と共に彼らの後ろについていった。目標は残りの異世界人達がいるであろう、事務所の部屋。
　明善は事務所に意識と視線を向けながら、東洞に耳打ち。
「東洞さん、落合さんはどうしました？」
「ん？　落合なら署長に現場の報告しに車に戻ったよ。暁が異世界人二人を捕まえた時にな。暁と異対機動隊がいるから、自分はここにいなくても大丈夫だろうってな」
「ははは、落合さんらしいですね」
「まったくだ。まだ異世界人はいるのに。あの野郎、今頃タバコでも吸ってるんじゃねーだろな。……ところでよ、さっきのって……」
「はい。彼ら、魔法を使ってきました」
「やっぱり魔法だよな。資料の内容と違うし。なんかおかしくねーか？」
　アルミトスが使う力はルーンのはず。なのに、金髪は魔法を使ってきた。少なくとも金髪はアルミトスの人間ではない。
「ええ。客を装って彼らと話をしたんですけど、その時も色々と気になる点がありました」
「これ、きな臭いな」
「まあ、残りの異世界人も捕まえて、みっちりと締め上げましょうか」
「やっぱ、そうするしかないか」
　ある程度前進したところで、異対機動隊隊長が隊員達に指示を出す。隊列は少しずつ円を描くような形になっていく。保護対象である我妻和奏あがつま わかながいるであろう休憩室を陣形の内側から外しつつ、事務所の部屋の入り口を囲むためだ。明善としては休憩室に真っ先に入り中を確認したかったが、見張りとして異世界人がいるかもしれない。ここは確実に異世界人達の身柄を確保すべき。下手に焦ってはいけない。
　異対機動隊が円を狭めながら近づき、事務所の部屋まであと１０メートルほどの距離に近づいた時だ。
「おい！ なんだ、朝から騒がしいぞ」
　部屋から眠気眼の茶髪の長髪が出てきた。茶髪は警察の方を向き、怪訝な顔をし一度目を擦る。再度警察の姿を目視し、見間違いではないことに気づき目を見開いた。
「お、おい！　囲まれてるぞ！」
　茶髪の声を聞き、他の三人の異世界人も部屋から飛び出してきた。彼らは皆寝起きのようであったが、警察の姿を見て一様に焦りの表情に変わる。
「な、なんだよ、これ⁉︎」
「警察という組織か！」
「どうなってるんだよ！」
「し、知らねえよ！」
　動揺する異世界人達に対し、異対機動隊の隊長は大声で彼らに呼びかける。
「ここはすでに包囲されている！ 君達に逃げ場はないぞ！　大人しく投降しなさい！ 繰り返す！ 大人しく投降しなさい！」
　異対機動隊は異世界人達に呼びかけながら、少しずつ前進し彼らと距離を詰めていく。
　茶髪が事務所の真横にある休憩室に慌てて飛び入った。まもなく出てきた茶髪は、少女を連れ出してきた。その少女は可愛らしいピンク色のパジャマを着ており、手で口を隠しながら欠伸。どうやら、寝ているところを叩き起こされたみたいだ。まだ状況が把握できていないみたいであり、キョロキョロと周りを見渡している。
　あの少女は……！
「あの子です！ あの子が我妻和奏あがつま わかなさんです！　保護対象！」
　明善の言葉に、警官達が前進していた足を一度止める。異世界人達が我妻を人質にしたと考え、不用意に近づくのをやめたのだ。
　警官達の停止を見た異世界人達はじりじりと、右に移動していく。警官達も異世界人を包囲するように移動し、少しずつ近づいていく。
「その女の子を解放して、大人しく投降しなさい！」
　異対機動隊隊長の声を無視し、異世界人達は壁際に寄っていく。
　一人が手を虚空に伸ばす。空中で何かを掴み、思いっきり引っ張った。すると、あるモノが姿を突如現した。
「車……？」
　愛美の言う通り、それは車である。巨大な車輪に高い車高。黒光りする分厚い装甲の姿は、軍用車にも見える。車体には二振の剣が交差した紋章。アルミトスがよく使う紋章だ。
　彼らは警官達を威嚇しながら、その軍用車に乗り込んだ。我妻は放り投げられるように車体に押し込まれ、「きゃあ！」と悲鳴を漏らす。
　まずい！
　呆気に取られていた警官達は、発進させまいと車に殺到する。だが、窓からは異世界人が魔法を放ち牽制。何発かが異対機動隊に命中したが、彼らは盾に防いでいた。やはり魔法の威力が減衰しているようである。魔法を受けた隊員は多少ふらつくも、隊列を乱さぬよう体勢をすぐに立て直す。飛び交う魔法にも臆せず、異対機動隊は軍用車に張り付き、異世界人を引きずりだそうとする。すると、二名の異世界人が左右のドアを勢いよく開け、張り付いていた異対機動隊を振り払いながら、車外に降りた。二人は魔法や持っていたナイフで警官達を威嚇し、後ろに下がらせる。
　隊員達が近づきあぐねていると、軍用車からモーターのような音がし、ゆっくりと走り出した。警官達は車を止めようとするが、社外の異世界人達に邪魔をされる。軍用車は一気に加速し、警官達を振り払い、工場の外に飛び出した。
「追え！ 追え！ 追え！」
「絶対逃すな！」
　警官達は慌てて走り出し追いかける。残った異世界人達は追わせまいと魔法を放ち妨害。だが、すぐに魔力切れを起こし、攻撃の手が緩んだところで異対機動隊に拘束された。
　明善も軍用車を必死になって追う。彼は軽装であり、若く脚も速い。警官達の先頭を走り追うが、流石に人間の足では追いつくことができない。明善の息はあがっていき、脚がもつれる。痛む脇腹を手で抑え、それでも尚必死に脚を前に動かすが、軍用車が遠くなっていく。
「くっそ……！　せっかく見つけたのに……！」
　ここで逃すわけにはいかない。もし、逃せばそのまま異世界に高飛びする可能性がある。
　明善の体が限界に近づいた時だ。
　一台の車が明善の前に止まった。
「暁、乗れ！」
　車の中から、落合が呼びかける。
　明善は扉を開け急いで乗り込んだ。明善がドアを完全に閉め切る前に、車はいき良いよく走り出す。
「谷家から電話が来て、びっくりしたぜ。署への連絡で車にいたのが不幸中の幸いだ。それにしても、向こうが車をこっちの世界に持ってきているとはな」
「ええ。流石に予想外です」
「それでよ、異世界人、魔法を使ったよな？」
「はい。ですが、彼らの車にはアルミトスがよく使うマークがあるんですよ」
「あの剣のやつか。本当にどうなっているんだ」
「まあ、ふん捕まえて聞き出すしかないですね」
「だな。っと、カーチェイスももう終わりみたいだな」
　異世界人の軍用車の先、サイレンを鳴らした何台ものパトカーが道を塞ぐように停車。道路の両側は木が生えており、パトカーを強引に避けることは不可能だ。
「よっしゃ！ これで終わりだな」
　落合がガッツポーズをした瞬間だ。
　軍用車の前方、青い光を放つ四角形が現れた。
「ゲート! ゲートですよ、あれ！」
　ゲート。世界と世界を繋ぐモノ。あのゲートを通ることで異世界に行くことができる。
「……あいつら、このまま逃げるつもりだ！」
　落合の言う通り、異世界人達はゲートを開き、我妻と共に逃げ込むようだ。この世界には彼らの仲間がまだ残っているが、仲間を見捨てでも我妻を連れ帰ることを優先したのだろう。
「暁、いくぞ。覚悟はいいな？」
「はい、もちろん！」
　だが、明善達もみすみす逃すつもりはない。どこまで追いかけ、異世界人を逮捕。そして、我妻和奏を奪還する。これは警察官としての意地だ。
　明善達の車は、軍用車の後に続き、ゲートに迷いなく飛び込んだ。