幼馴染みを優先する婚約者にはうんざりだ

婚約解消に向けて

「まあ、話を戻して……。そこに書かれている報告書があれば、じゅうぶんあちらの有責で婚約は解消できると思うんですよ。けれど……」

「あちらは簡単には認めないか」


　祖父の言葉にノアは頷く。


「なにせこんな優良物件そう簡単に手放すはずがないですからね」


　その言葉の中には若干兄の欲目が入っている気がするが、ユウナが優良物件なのは間違いない。

　たとえユウナが伯爵を継がなかったとしても、伯爵家と縁故関係ができることに違いはなく、さらに商会とも縁づける。

　そんなユウナとの婚約はなにがなんでもすがり付くだろう。


「そこで、お二人の出番です」

「私達は何をすれば良いの？」

「簡単ですよ。社交界でジュードと男爵令嬢が恋仲であることをふれ回ってほしいんです」

「だが、そんなことをすれば、ユウナはいらぬ恥をさらすことにならないか？」


　婚約者に浮気された女として。

　今後ユウナが伯爵を継ぐつもりなら避けたい醜聞だ。


「なので美談にするんですよ」

「美談？」

「ジュードには男爵令嬢という恋人がいる。家の契約での婚約者でしかないユウナも、それを応援していて婚約を解消しようとしているが、ジュードの父親がそれを認めない。このままでは恋人であるはずの二人は引き裂かれてしまう。ユウナはそれをなんとか阻止したいと奔走している。と」

「なるほど、貴族はそういう恋物語が好きだからな」

「そして、貴族の中で二人への憐れみが大きくなったところで、おじい様は男爵に二人の仲を認めてやって欲しいと頼んでください」

「でも、兄様。アリアさんも男爵の一人娘です。家を継ぐなら結婚はやはり貴族、と男爵は考えていませんか？」

「それなら大丈夫だよ。報告書によると男爵は娘に爵位を継がせるつもりはないらしい」

「そうなんですか？」

「ああ。体が弱いと言って勉強をしてこなかった娘に貴族を継ぐことは難しいだろうと、男爵は親族から養子を取るよう手続きを進めているところだ。娘の結婚相手を決めたら養子を迎えるらしい」


　それならばアリアがとんちんかんな勘違いをしていたことも納得できる。
　そもそも爵位を継がせる気がなく、貴族の勉強をしていなかったのだ。


「だから、男爵としても娘に恋人がいるならそれを後押しするはず。クエンティン商会は男爵との取引がある。そんな男爵から婚約を解消して娘を娶るように頼まれればクズ男の父親も頷かざるをえない」

「そんな回りくどいことをしなくとも、これだけの証拠があれば、あちらの有責で破棄してしまえばいいのではないか？」


　祖父の疑問はここにいる全員の疑問だったろう。
　手っ取り早くあちらの有責にしてしまえばいいのだ。



「そんなことをしてしまったら、クエンティン商会はうちのクズ親父に土地を渡してしまわなければなりません。クズ親父のお仕置きのためにも、話し合いでの解決を望みます」

「あ～」


　その件が残っていたなと、ユウナも納得した。
　このままあの親父の思うとおりになるのは癪に障る。

　確かに、破棄ではなく解消ですませるのが一番かもしれない。