あしたがあるということ

かくれんぼ

　――何があったん？
　唐突に、エイコは目の前にいた。気が付けば、ぼくの眼前にいた。ぼくは泣きじゃくって彼女に飛びつこうとしたが、エイコは身をのけぞらせてぼくを避けた。
　――何なん、とも。なんでそんな泣いてんの？
　――助けてよ、エイコ。
　ぼくはおばあちゃんがそうしたように、地面に膝をついた。涙があとからあとから零れた。
　――お父さんが、離婚って、ぼくもうここに来れなくて、助けてよ、わけわかんないよ、ぼく、ぼく……。
　何の余裕もないぼくに触れることはせず、慰めることもせず、エイコは穏やかに微笑んだ。ぼくが見た中で一番きれいなエイコの顔だった。
　――ねえ、とも。今日が最後なら、もう会えんのなら、最後にかくれんぼしよう。
　エイコはそう言った。
　――あたしを見つけて。
　ぼくは色々と彼女に喚いたが、かまわず、彼女は踊るように深い木々の方向へと駆けていった。ぼくは取り残され、怖くなって、彼女の後を追った。追いかけっこなんてしたことがなく、ずっと知らなかったが、エイコの足は速かった。
　――エイコ、エイコ、待ってよ。
　ぼくは彼女の背中に手を伸ばして、叫んだ。遠くで、お父さんの声が聞こえた。
　――こっち。
　エイコはそう言って、足を止めなかった。意味が分からないまま、ぼくは走り続けた。エイコのスカートがひらひらと、生き物のように揺れた。だんだんと木々の色が変わり始めた。それはぼくの錯覚だった。何もかもが夢のようだった。ぼくは現実にはいなかった。
　突然、光が目に飛び込んだ。
　うっそうとした木々は消え、そこには草原があった。エイコはその真ん中に立っていた。セミはけたたましく鳴いていた。
　――見つけて。
　彼女はうっすらと笑って、ぼくを見た。ぼくははじめ戸惑い、何をすればいいかわからなかった。エイコはそこにいるじゃないか。そう言おうとして、しかし唇は動かなくなった。