ひそかに片想いしていた公爵がテンセイとやらで突然甘くなった上、私が12回死んでいる隠しきゃらとは初耳ですが？

幕間Ⅲ

十二回目

「僕の推し、ユーリィ……っ！」

　自分が葬送洞にいると認識した瞬間、ユーリィを抱き締めた。ユーリィは「閣下？」と目を白黒させているが、離してやらない。

（もう会えないかと――転生できないかと思った）

　僕は情けなくも、十回目に疲れ果ててしまった。

『死者蘇生設定はないのか！　くそゲーめ。……ここまで失敗続きとなると、私の存在自体が、ユーリィの死亡フラグに違いない。いっそ何もせず死ねば、君を守れる』

　異世界に転生して即、命を絶った。

『だめ宮。おい、目ぇ開けて寝てんのか？』

　にもかかわず、日本の庁舎に戻っていた。当然だが上司はいつまでも老けない。
　思えばなぜ毎回同じ異世界に転生できるのだろう？　それも毎回滑落事故の日に、エドゥアルドとして。
　ユーリィを救いたい一心だったけれど、何か別の条件も絡んでいるのかもしれない。

（転生は最大十回まで、とか）

　一度気づいたら気に掛かって、考察と情報集めにも身が入らない。
　車のヘッドライトに照らされる。ただ誰にも顧みられず死ぬだけだったりして、とはじめて跳ね飛ばされたときの恐怖が数年ぶりに這い上がる。

（怖い。どうか、もう一度……）

「ひとまず、侍医を呼びましょう」

　神様、感謝します。どこのどんな神かわからないけれど。
　禁忌を犯した、と後ろ指を指されようが構わず、ミロシュ領へとんぼ返りする。転生できたからには、十回分の反省を活かして、差し戻し箇所０のユーリィ救出計画を練ろう。
　手段は選ぶまい。自分の目的を最優先する。

「何だか、生まれたときからエドゥアルド・ミロシュだったような考えだな。実際、年単位でエドゥアルドとして生きているし」

　独り言ちつつ私室に入るや、異変に気づいた。
　一画が、明らかに過去十回と違っている。
　寝台の枕元。「始まりの魔法遣いたち」が描かれた絵の横に――

［ニコを殺してはならない］

　と書かれていた。
　それもこの異世界の言語ではなく、日本語で。

　ぞわりと鳥肌が立つ。だが、ニコを殺した覚えはない。王太子の伴侶の座をめぐって退けたくらいだ。その座を明け渡した回も、基本的に彼を補佐した。

（もしや。今は十一回目ではなく、十二回目なのか）