ひそかに片想いしていた公爵がテンセイとやらで突然甘くなった上、私が12回死んでいる隠しきゃらとは初耳ですが？

３章 すろうらいふを目指しましょう

１０話 書簡と喜劇と期限①

「一貴族の私に知らせたい大事な話とは何でしょうか、ユーリィ殿下」

　翌週、私室に宰相子息のシメオンを招いた。わたしの傍らにエドゥアルド公爵が控えるのを見て、伯爵家の彼はやや肩肘ばる。

「よい知らせですよ」

　心を開いてもらうべく、爽やかな香りの紅茶を勧める。その実、わたしも緊張している。
　わたしの死亡ふらぐに、シメオンも関わっているというのだ。
　これまで第二王子ゆえ軽く見られていると感じこそすれ、議会中に対立したこともないのだが。とにかく、気を引き締める。

「最近、ステヴァン殿下と個人的に書簡をやり取りしていまして」
「ほう」
「その中で、魔力について新たな発見があったのです」
「と言うと？」

　シメオンの鼻眼鏡の奥の目が、ぎらりと光る。
　彼はいわゆるフセスラウ派――魔法戦争時代への逆戻りを防ぐため、禁忌破りは厳しく取り締まるべきと考える貴族の、筆頭だ。

（公爵の言うとおり、食いつきましたね）

　なお、わたしたちフセスラウ王族も魔力封印を肯定的に捉えている。わたしが魔法遣いに憧れたのは幼い頃の話だ。今では危険性をきちんと理解した。
　その上で、魔法を正しく遣う公爵への尊敬がやまない。
　ちらりと公爵を見れば、公爵もわたしを見ていて、小さく頷いてくれる。身体に力が漲り、凛と息を吸い込む。

「王族の血に刻まれた魔力源は、四十五年間使用されなかった場合、消えるのです」
「なんと……！　私の人生いちばんの朗報です」

　シメオンはたちまち満面の笑顔になった。彼がこんなふうに感情を露わにするのは滅多にない。

「終戦の実現も夢ではなくなります」
「はい。二国間協議を持てればと。兄の婚約式後になると思いますが、我が国の協議団の中心となる卿には、先に知らせておきたかったのです」
「お任せください。ちなみに、ステヴァン殿下側は何と言っておられますか」

　またも公爵と目を見合わせ、ほんのり口角を持ち上げる。

　パルラディは、王族も貴族も、魔法を有効活用して国を豊かにしようという考えだ。たとえ魔力の封印を解こうと戦争にかまける暇はない、祖父王に課された反省は充分した、と。
　始まりの二人である「パルラディ」と「フセスラウ」の考えの違い、そのままだ。「魔法を人間にもっと広げよう」「乱用はよくない」と対立したとか。

　ステヴァン殿下は、積極的に魔力解放方法を調べてさえいる。書簡で友好を図る中、とある持ち掛けで判明した。

［我が王宮所蔵の魔法書に、封印の解き方が記されているかもしれない。解読を手伝ってくれないか］