いとしのチェリー

縁結び

９ トラウマとゾウとネコ

優男が帰ってしまった
ヘルパーさんが晩御飯の用意が整いましたよと彼を現実に呼び戻した
短い間だったけど今日一日ありがとう
桜桃は月のない夜空に感謝のロケットを飛ばした

桜桃はこのまま一人でクリアしてやるつもりでいる
優男は仕事が忙しいらしいのだ
となれば、なおさら頼りにすることは難しい
ちなみに詳しくは話せないけど社長なんだって
凄くない？
お父さんダメ親父でごめんな

あーあ
また独りになっちまったなあ

思わず呟いてしまい、恥ずかしくなってクスッと笑う

誠清
今のは聞かなかったことにしてくれや

さて、お弁当を片付けた桜桃は、階段のない排気ダクトみたいなトンネルをジグザグに駆け上がった
その突き当たりには、おすわりにゃんこの形をしたお洒落な引き戸があった
小さく隙間を開けて恐る恐る覗いてみる

ぬいぐるみ？

桜桃ほどの背丈があり不気味だ
畳の敷かれた和室に毛糸で編まれた、ずんぐりむっくりしたドラゴンぽい猫のぬいぐるみがポツンとあるではないか
動いた

きゃっ！

桜桃はたまに美少女らしくなる
ポニーテールと一緒に愛らしく、ぴょこんと跳ねた

びっくりしたなーもう、、、
ネコツキなんだろう

ぬいぐるみの頭にラランドンという愉快な名前が表示された
間違いなくこのミステリースポットのボスだ
桜桃が警戒しながら部屋へ入ると

「吾輩はねこ座からやって来た宇宙猫」

と、にわかに渋い声で自己紹介して桜桃を跳び上がらせた
引き戸は閉まってロックが掛かり、出してと泣き言を口にしても決して開かない

吾輩はネコの糸船に乗って移住してきたのだ
長いこと眠って、さあ御馳走を食べようと目覚めた
ところが、どこぞの仏に封印されてな
それで
吾輩は
とても
腹が空いてしかも立っているのにゃあー！！

ラランドンの全身の毛が逆立つ
それを目の当たりにして桜桃の脳裏に過去のトラウマがフラッシュバックする
幼い頃、祖父母の家に泊まると必ずゾウのぬいぐるみが枕元へやって来た
それは珍しく高価な舶来品だった
でも現在とは違ってリアルに寄せたぬいぐるみで、カサカサした毛のせいでまるで剥製のようだった
生々しい恐怖に気圧されて泣くとそれを強引に抱かされる
おばあちゃんは象牙くらい頑固だった
意地になって高価な贈り物を無駄にしないよう孫に押し付けた
孫は可哀想に少しずつ抵抗力を失う
おばあちゃんの方が怖い
やがて泣くのを諦めるほどおばあちゃんは怖かった
ゾウに操られていると真面目に考えたほど
一方でおじいちゃんは常に味方だった
泣いている自分を抱いて頭を撫でて、優しく眠らせてくれた
ただ汗っかきでそれが嫌だった
たまにゾウで汗を拭いたこともあったっけなあ

ははは！
猫のぬいぐるみなんか象に比べりゃ怖かないぞ！

過去のトラウマは祖父母との優しい思い出と共に心の奥へ仕舞う
もうへっちゃら
あんなネコツキなんぞ怖かない
チャチャっとやっつけてやる

ラランドンは子供が怖がり過ぎないよう配慮してデザインされている
色模様があどけない
よく見りゃ可愛いもんだ
元気よくバトルスタートの文字をハイタッチして、新しい武器を召喚する

チクワさんより頂いた「4649拳骨」
Cランクのドロップ武器
両手を肘まで覆う、骨をモチーフにした鉄拳だ
登録した利き手のギアを回すことでスキルと必殺技を放てる

それは次回のお楽しみ