出会いの高速道路

高速道路で出会った女の子

俺は仕事上、高速道路をよく使っていた。

下手に普通道路を使うより、早く進めて気に入っていた。

―が、ある春の日、同僚から変な話を聞いた。

「なあ、お前の使っているあの高速道路。出るんだってな」

「何が？」

「女の幽霊だよ」

同僚は顔は笑っていたが、目がおびえていた。

「１人の若い女の幽霊が、高速道路を歩いているらしい」

「歩く？　高速道路は歩けないだろう？」

「だから幽霊だから、歩けるんだろう？」

ああ、なるほど。

思わず納得してしまった。

「最近、若い女が連続で襲われる事件が多くなっているからな。それを苦にして、自殺した女の幽霊じゃないかと言われている」

「まあ春だからな。そういうのも多いだろう」

そう言って本気にはしていなかった。

だかある夜、出先で帰りが遅くなったが、それでも会社に戻らなくてはいけなくなり、高速道路を通って帰った。

…ところが、高速で車を走らせている途中、ライトが１人の人物の姿を浮かび上げた。

真っ赤な服を着た、女の子の姿を―。

しかし一瞬のことで、車はそのまま走っていく。

「…疲れてんのかな、俺」

仕事で疲れていたのと、周囲が暗かったせいでおかしな幻覚でも見てしまったのだろうか？

…それにしては、ハッキリと見えた気がしたが…。

その後、夜遅い日に高速道路を通ると、必ずと言って良いほど、その女の子を見かけた。

同僚にそのことを伝えると、真っ青になった。

「やっぱそのコ、幽霊だって！」

「…にしては、何か現実味があったような感じがするんだよな」

そう、彼女が幽霊だとは、何故か思えなかった。

夜中に高速道路を１人で歩くなど、普通の女の子ならできないことだ。

いや、そもそもそんなことをしたら、彼女は警察に捕まり、注意されるだろう。

そんなことを考えていたある日の夜、通った高速道路は空いていた。

そしてライトがまた彼女の姿を浮かび上げた時、俺は思わず車を止めた。

「ねっねえ、キミっ！」

「はい？」

可憐な声で、彼女は振り返った。

今日の服装も、真っ赤だ。

もしかして精神病なのかもしれない…。

「高速道路を１人で歩いていたら危険だよ。送るから車に乗って」

「えっと…」

彼女の困惑した表情を見て、ハッとした。

これではナンパだ。

俺は名刺を一枚取り出し、彼女に差し出した。

「俺の身分証明。警察に持っていきたかったら、持ってっていいから。でもここは本当に危険だ。車に乗ってくれないか？」

名刺には俺の顔写真や社名、それに仕事用のケータイナンバーも載っている。

彼女は戸惑いながらも名刺を受け取り、弱々しく微笑んだ。

「それじゃあ…サービスエリアで降ろしてもらって良いですか？　家族に連絡しますので」

「分かった。じゃあ助手席に」

「はい」

にっこり笑った彼女の笑顔はとてもキレイだった。

隣に乗せて気付いたことだが、彼女の肌はとても白い。

長く黒い髪に、大きな琥珀色の瞳。

まるでお人形みたいだ。

「今まで何度もキミを見かけたんだけどね。どうして夜の高速道路を１人で歩いているんだ？」

「わたし、探している人がいるんです。その人はこの高速道路をよく使う人なので、歩いていれば見つかるんじゃないかなって」

「探している人って、誰？」

「う～ん…。重要な人です、わたしにとっては」

重要？　『大切』、ではなく？

「…こんな聞き方をして、悪いとは思う。キミはその…精神的にうんぬんってコなのかな？」

「どうでしょう？　わたしは自分では正常だとは思いますけど、周りの人から見れば、おかしいのかもしれませんね」

彼女はコロコロと笑う。

サービスエリアを見つけて、俺はほっとした。

彼女は見た目はとても素敵で、魅力的だ。

しかし中身がおかしいと言うより…純粋過ぎる気がした。

「あの、よろしかったら、何か一緒に食べません？　家族が迎えに来るまで時間かかりますし、お礼に奢ります」

「キミ、未成年だろ？　年下に奢ってもらうのはなぁ」

「う～ん…。あっ、これならどうでしょう？　後から来るわたしの父に払わせるんです。それなら構わないでしょう？　後からお礼に行くのも、重苦しいと思ったんですけど…」

…確かに後から家に来られても、ちょっと困るな。

「それじゃあ、ごちそうになるよ」

「はい♪　お好きなだけ、食べてくださいね」

俺は車を降りて、食堂に彼女と向かった。