転生したら悪役令嬢を断罪・婚約破棄して後でザマァされる乗り換え王子だったので、バッドエンド回避のため田舎貴族の令嬢に求婚してみた

放棄からの公開求婚②

招集を受けたファンテーヌがそうしたように、柔らかいカーペットを踏みながら、ゆっくりとこちらへ向かってくる小さな娘は、濃い茶色の髪と黒い目をしていて、肌は少し日に焼けたクリーム色。
着ているくすんだ緑モスグリーンのドレスは、母親世代のデザインじゃないだろうか。

上流貴族の家柄と家族について、数多の情報が載っている貴族名簿の中から適当に選んだ求婚相手の顔を、僕はようやく見ることができたわけだが、これは……

「まあ、なんて貧相な……地味でみっともない娘だこと」

「祝いの席だと言うのに、宝石の一つも身に着けていないとはな」

「せめて髪くらい結い上げればよろしいのに。あのドレスでは、どんな髪型でも台無しでしょうけど」

「シャーリー様やファンテーヌ様の半分も美しくはないな」

「ああ、いかにも田舎のイモ娘という感じだ……いや、カボチャ娘か」

モブ貴族どもがゴチャゴチャつまらないことを言っているが、僕にはさっぱり理解できない。する気もない。

メアリー・パクストン嬢……君は何て……何て、美しいんだ！！

この場にいる誰より、いやこの世界中どこを探したって、こんなに可憐な女性は見つけられないだろう。

きらびやかなドレスも、複雑に結い上げた髪も、ごてごてした宝飾品も、彼女には必要ない。
そんなもので飾り立てたところで、彼女自身の輝きを妨げ、邪魔になるだけだ。

肩に流れるまっすぐな髪、小鹿のように澄んだ瞳、小ぶりな鼻と唇。どれを取っても愛おしい。

今までファンテーヌやシャーリーの他にも、美しいと評されるたくさんの女性に会ってきたけれど、こんな気持ちになるのは初めてだ。

これは、これが、これこそ、恋なのか……？
僕は今、恋に落ちてしまった、のか…………

「あれがお前の想い人で間違いないのか？アンドリュー」

背後から問いかけてくる父王は、少し落胆しているようだが、知ったことではない。

「はい父上、間違いありません」

早口で答えて、僕も歩き出す。一刻も早く彼女の傍に行きたい、そして片時も離れたくない……そんな渇望に突き動かされていた。

僕とメアリーべスは、段々と距離を詰めていって、ちょうど大広間の真ん中あたりでいったん足を止めた。

あと三歩ほどの距離まで近づいた彼女は……何に例えたらいいんだろう。
天使…女神…妖精…とにかく凄まじく可愛くて、怖いくらい綺麗だ。

気づけば僕は彼女の前で、片膝を付いて求婚の姿勢を取っていた。

「愛しいメアリーべス嬢……あなたは僕にとって魂の片割れ、生まれる前から探していた運命の人。
このアンドリュー・フィリップ、命尽きる最後の日まであなたの幸福のため、この身を捧げることを誓います。
だからどうか、僕を生涯の伴侶として、あなたの傍に置いて下さい」

こんなセリフ、入力した覚えはないんだが、スラスラと口から出てきた。
昔から恋は人を詩人にするというが、本当だったみたい。

「で、殿下……あの……」

麗しのメアリーべスは、愛らしい頬を赤く染め、かと思ったら真っ青な顔になり、

「ご、ご、ごめんなっせっっっっ」

と一言謝ってヒラリと身を翻し、走りだした。

あれ？これは、フラれた、か……？
呆然と立ち尽くす僕を置いて、彼女の背中はぐんぐん遠くなっていく。

「これ、メアリー！！」

父親のパクストン公が止めようとするも、耳を貸さず一目散に大広間から出て行ってしまった。足早っ。

フラれたらそれでいいと思っていたはずなのに、彼女の姿が見えなくなると、ぶわっと焦りが湧き上がる。

このまま終わりは嫌だ、彼女を失いたくない。このまま大人しく見送る訳にはいかない。

「待ってくれ！！」

追いかけようとした僕の両腕を、何者かが掴んだ。

「アンディ様！！」

「アンドリュー殿下！！」

返り見れば、右にシャーリー、左にファンテーヌ。両手に花ってやつか。でも今は用無いんだよ、ごめんね。

「すまない、離してくれっ」

申し訳ないが力任せに振り払い、僕も走る。
背後からたくさんの人が呼び止めてくるのが聞こえるが、もう誰にもこの勢いは止められない。

シャーリーもファンテーヌも、本当に済まない。
こんな僕のことなんか忘れて、どうか幸せになってくれ。

豪華絢爛な宮廷で、キラッキラのハイスペック美男子達と、略奪でも溺愛でも三股でも四股でも、好きなだけ楽しくやってくれ。

僕はカボチャの名産地で愛する人と、温かで穏やかな家庭を築くから！！

……それにしても追いつかない。ほんと足早いなメアリーべス。