若返り薬を使ってあなたを手に入れたい

お願い

　その日の夜。
　夕食を食べ終えた二人は、ダイニングの椅子で向き合って座って、老化薬と睨めっこをしていた。
　沙織が手を伸ばし、老化薬を手に取る。

「誠さん、覚悟はいい？」
「うん、大丈夫」

「本当に？　もう若返り薬は無いのよ？」
「大丈夫だって」

　誠は沙織を安心させようと、笑顔で答える。

「よし！」

　沙織は覚悟を決めたかのように、そう言うと、小瓶の蓋をキュポンと、開ける。
　手であおぎながら、クンクンと臭いを嗅ぎだす。

「臭いの？」
「いえ、ほとんど無臭。嗅いでみる？」

　沙織は誠の顔に老化薬を近づける。

「いや、いい」

　誠は嫌そうな表情を浮かべ、首を振った。

「さて、飲みますか」
「配分量は分かっているの？」
「うん、大丈夫」

　沙織は返事をして、水の入ったコップの中に、老化薬を注いでいく。
　透明だった水が緑色に染まっていった。

「見た感じ青汁だな」
「そうね。そう思ったら、飲めなくは無さそうね」

　沙織は薄まった老化薬を右手に取るが、固唾を飲んで固まる。
　誠は手を伸ばし、沙織の左手をギュっと握った。

「大丈夫、何かあっても俺が何とかする」
「うん、それは心配してない」
　
　それでは何が心配なのか。
　誠は不思議に思ったようで、首を傾げる。
　沙織はスッと立ち上がった。

「ごめんね。手を離してくれる？」
「あ、あぁ……」

　沙織はコップを持ったまま誠に背を向け、洗面所の方へと歩きだした。

「ちょっと、どこ行くの？」

　誠は慌てて席を立つ。
　沙織は誠に背を向けたまま、立ち止まる。

「洗面所、付いてきてもいいけど、入ってこないでね」
「――あぁ、分かった」

　沙織は再び歩き出し洗面所の中に入ると、ドアを閉めた。
　カチャッと鍵を閉める音がする。
　誠も洗面所に向かい、ドアの前で立ち止まった。

　洗面所のドアには、すりガラスの窓がついており、沙織の後頭部が写っていた。
　誠は心配しているようで、じっと見つめている。

　数分が経ち、沙織が正面を向く。

「誠さん？　ドア開けるよ？」
「あぁ、大丈夫だよ」

　洗面所のドアが開き、左手に空のコップを持った沙織が出てきた。
　誠はボォーッと沙織を見つめている。

「飲んだの？」
「うん、飲んだよ」
「変わったようには見ないけど？」

　沙織が誠に近づき、照れ臭そうに俯く。

「だって、即効性はないみたいだから」
「そうなの？　じゃあ何で、隠れて飲んだの？」

「え、そりゃ……ねぇ。嘘だったら、恥ずかしいじゃない？」

　モジモジしている沙織が愛おしくなったのか、誠はギュッと抱きしめた。

「なんだ、そういうことか」
「心配しちゃった？」
「うん」

　沙織が右手で誠の髪を優しく撫で始める。

「ごめんね」
「大丈夫だよ」
「良かった」

　※※※

　数日後の夜。
　沙織が自分の部屋でパジャマを着て、ベッドの上で携帯を見ながら、くつろいでいると、携帯電話の着信音が鳴った。

　いきなりの事にビックリしたのか、沙織の携帯はスルッと手から落ち、お腹の上に落ちる。
　沙織は慌てて拾い上げ、電話に出た。

「はい」
「あ、もしもし。沙織さん、いま大丈夫ですか？」

　電話の相手は晴美だった。
　声がいつもより小さく、元気が感じられない。

「大丈夫よ。どうしたの？」
「お願いがあって……一日だけ、一日だけでいいので、誠君とデートさせてくれませんか？」

「え？　――いきなり、どうしたの？」

　必死さが伝わる晴美のお願いに、沙織は戸惑いを見せる。

「実は私、もうすぐ元に戻らなきゃいけないんです。だから……」

　晴美はそう言って、言葉を詰まらせる。
　沙織は晴美の気持ちを察して、悲しげな表情を浮かべた。

「あぁ、そういうこと……何で私に？　誠さんには聞いてみたの？」

　優しい声で、晴美に語りかける。

「誠君にはまだ聞いてないです。誠君のことだから、沙織さんに気を遣って、断ることもありそうだったから」

「なるほど、さすがね。私は大丈夫よ」
「良かった！」

　晴美の安堵の明るい声に、沙織は嬉しくなったのか笑みを浮かべる。

「あの……もう一つお願い良いですか？」
「なに？」

　沙織は晴美を信頼し、すんなり晴美の話を聞く姿勢を見せた。

「きっと沙織さんの許可を得たって言っても、誠君はなぜ？　って言い出すと思うの」
「あの子、知りたがりの所あるからね……分かった、私が上手いこと誘導してみる！　いつが良いの？」

「助かります。今度の日曜日で、お願いします」
「分かった。予定を聞いて駄目そうだったら連絡するね」
「ありがとうございます！　それでは、よろしくお願いします」
「うん」

　沙織は返事をすると、温かい雰囲気のまま、電話を切った。

　※※※

　日曜日の朝。
　
　畑中家の玄関の中で、誠と沙織は、晴美を出迎えていた。
　沙織は老化薬の効果で、３０代ぐらいの姿に戻っている。

　晴美は青のワンピースを着て、バッチリと御化粧をしており、黒のハンドバッグを肩に下げ、黒のハットを被っていて、デートに合わせた格好をしていた。
　
　誠も出掛ける準備は出来ており、デニムのジーパンに白色のＴシャツを着ており、薄手で黒色の襟付きシャツを羽織っていた。

「ということで、沙織さん。今日一日、誠君をお借りします」

　晴美は嬉しそうに、沙織に言った。

「はい、気を付けてね」
「ということでって、どういう事だよ？　三人で出掛けるんじゃないのか？」
「うん。私、やりたいことが出来ちゃったから、二人で行ってらっしゃい」

「やりたい事って？」
「細かいことは気にしないの！　今日は晴美ちゃんとデートを楽しんできなさい」

　沙織はそう言うと、誠の肩をポンポンと叩いた。

「なんだか良く分からないけど、せっかくだから、行くけどさ」

　誠は不満げにそう言って、白のスニーカーを履き始めた。
　靴を履き終えると、沙織の方を向く。

「じゃあ、行ってくる」
「いってらっしゃい」

　沙織は笑顔で手を振る。
　晴美も笑顔で手を振っていた。

　あんな事があった二人なのに、昔からの親友のように、心が通い合っているような光景だった。

　誠はそんな二人を見て、安心したように微笑んでいた。
　二人は玄関を出ると、肩を並べて歩き出す。
　外は清々しい程、晴れていた。

「こうやって二人で歩くの、久しぶりだね」
「そうだな」

　晴美は突然、誠に近づき腕を組む。
　誠は突然の事にビックリしたようで、体を強張らせた。

「なんだよ、突然」
「だってデートでしょ？　最初から楽しまなきゃ損じゃない」

「まぁ、そうだけど……」

　誠は照れているようで晴美の方を見ようとしない。

「香水の匂い、付いてしまったら、ごめんなさい」

「大丈夫だと思うよ」
「えへへ……」

　いつもキツい目をした晴美だが、いまは垂れさがり、デレデレしたような笑顔を見せている。
　誠はチラッと晴美の方を見て、そんな晴美の表情に気付いたが、見てはいけないと思ったのか、直ぐに視線を逸らし、気付かないフリをしていた。

「ところで、どこに行くんだ？　出掛けること以外は、何も聞いて無いぞ？」
「水族館に行きたいの。大学の側にある駅に行って、電車に乗って行きましょ」
「あぁ、分かった」

　二人は大学の近くにある駅まで歩いていき、大学時代の時のように、楽しそうに会話を交わしながら、電車で水族館へと向かった。

　４０分ほど電車に揺られ、目的の駅に到着すると、二人は降りる。
　２０分ほど歩き、目的地の水族館に到着した。

「ここに来るの、久しぶりだな」

　誠は歩きながら晴美に話しかけた。

「沙織さんと来たの？」
「うぅん。小学校の遠足」
「そうだったんだ。私は初めてなの。だから一度は来てみたくて」
「へぇー、そうなんだ」
「早く行きましょ」

　晴美は待ちきれないようで、笑顔で誠の腕を掴み、急かすようにグイッと引っ張る。

「分かったよ。まるで子供だな」

　誠はそう言いながらも、満更でもない笑顔で歩く速さを合わせた。