若返り薬を使ってあなたを手に入れたい

告白

「ねぇ、講義は何時限目？」
「３時限目」

「じゃあ、三時には終わっているわね」
「そうだな」

「その後、暇？」
「暇といえば暇かな。次は５時限目からだし」
「じゃあ……」

　晴美が少し俯きながら腕を後ろに組み、歩きだす。

　顔を傾け、誠を見つめると「３号館の裏に一人で来てくれない？」

「３号館の裏？　あんな所、木が茂っているだけで、何もないじゃないか」

　晴美は、照れ臭そうに髪を撫でる。

「だから良いんじゃない。鈍感ね」

　そう呟くと、早足で誠より少し前に進んだ。

　立ち止まって振り向くと、「ごめん。やっぱり先に行く。約束だからね」
　と、返事も聞かないまま、駆けていった。

「なんだ、あいつ」

　誠は状況が飲み込めず、歩きながら呟いた。

「あー……暑い！　暑いよ～」

　晴美は顔を真っ赤にさせ、自分の顔を手で扇ぎながら、騒いでいた。

　※※※

　講義が終わり、誠は約束通り、３号館の裏に向かった。

　木陰の下で、晴美が小石を足でコロコロ転がしながら、落ち着かない様子で、一人で誠を待っている。

　周りには誰もおらず、二人で話すのに丁度良いタイミングだった。

　誠のザッ……ザッ……と、土の上を歩く音に、晴美は気付き、顔を向ける。

「おーい、ここ」

　晴美は元気よく手を振った。
　誠が晴美との距離を少し開け、前で立ち止まる。

「いや、分かっているよ」
「そんなに照れなくても良いのに」
「それで、何の用？」

　晴美は右手を伸ばし、可愛らしいプックリとした指で、誠の左手を掴むと自分の方へと引き寄せた。

　晴美の胸が誠に触れそうなぐらい、二人の距離がグンッと近くなる。

「え！？」
「日差しが当たってる。暑いよ？」

「あ、あぁ……ありがとう」
「うん」

　二人は俯いたまま沈黙が続く。
　周りでは晴美を急かすかのように、ミンミン蝉が忙しく鳴いていた。

　晴美の額から汗が垂れていく。

「ごめん。私が誘ったんだから、私から話さなきゃダメよね。えっと……色々考えたんだけど、結局なにも浮かばなくて、シンプルに言うね」

　誠はようやく今の状況に気付いたのか、ゴクッと固唾を飲んだ。

　二人が顔をあげ、目と目が合う。

　心地よい風が流れ、木々が揺れ、晴美の髪を靡《なび》かせた瞬間、晴美は照れ臭そうに笑った。

「あなたの事が好きです。付き合ってください」
　
　晴美が真剣な眼差しで告白をし、誠を見つめている。

　誠は気まずそうに、その眼差しから目を逸らした。

「気持ちは嬉しい。でも……ごめん」
「え？　どうして？」

　振られるとは思っていなかったのか、晴美の表情が曇り出す。

　誠は質問に対して、何も答えなかった。

「誰か他に好きな子でもいるの？　この学校の人？」

　晴美は少しでも誠の心を自分に向けるためか、必死に質問する。

「分からない。その人の事が異性として好きなのか、それとも違うのか」

　晴美は俯くと、唇に指を当て、考える仕草を見せる。

　自分の中で、当てはまる人物を探しているのか、沈黙が続いた。

　しばらくして、考える仕草を解き、手を下ろす。

「何となく分かった。沙織さんね？」

　その質問に対しても、誠は沈黙を貫く。

　煮え切らない誠の態度からか、それとも答えないことの意味を察したのか、晴美の顔がだんだん険しくなっていく。

「なんで？　あの人、二回り近く違うオバサンだよ？　何になんで！？」

　晴美は、まったく納得いかない様子で、質問を繰り返すが、誠は口を開かない。

「もういいッ！」

　これ以上は無駄だと察した晴美は怒りを露わにし、両腕を振り下ろすと、走り去っていった。

　誠がしばらくその場に立ち止まっていると、後ろから友達の石田が近づいてきた。

「お、誠。こんな所で何をしているんだ？」
「お前こそ、何してるんだ？」

「いや、さっきここから、すげぇー可愛い子が泣きながら、走り去っていったからさ。何だろ？　って気になって」

「そうか……」
「まさかお前が原因か？」

「あぁ。告白された」
「まじかよ……暗い顔しているって事は振ったのか？」

「あぁ」
「おまえ、変わってんな」

「かもな」
「あ、悪い。そんなつもりじゃ……」
「分かってる。行こう」
「あ、あぁ」

　※※※

　講義が終わると、誠はどこにも寄らず、家に帰った。

「ただいま」
　
　ダイニングに行くと、浮かない顔のまま、台所にいた沙織に声を掛ける。

「お帰りマコちゃん。もうすぐご飯よ」
　
　沙織は、朝の晴美とのやり取りが嬉しかったのか、にこやかにそう言った。

「いらない」
「どうしたの？　具合でも悪い？」

「うぅん、暑くて食べたくないだけ」
「そう？　じゃあ、食べたくなったら言いなさい。温めてあげるから」
「うん、ありがとう」

　誠はそう言うと、台所の奥にある洗面所に向かった。
　沙織は心配そうに見送る。

「上手くいかなかったのかしら？」
　と、呟いた。