異世界で等価交換～文明の力で冒険者として生き抜く

第2章：商会の始まり

第34話：ベルンハイム

　ベルンハイムの門が見えてきたとき、俺たちはほっと一息ついた。旅路は順調だったが、途中で魔狼の襲撃があったことを思い出すと、無事に到着できたことに感謝せざるを得ない。ルナが魔狼を追い払ってくれたおかげで、大事には至らなかったものの、危険は常に付きまとうことを改めて痛感した。

「ベルンハイムか……大きい街だな」

　門をくぐりながら俺はその規模に驚嘆した。石造りの壁がそびえ立ち、門を通る馬車や行商人の数も多い。市場も賑わい、街全体が活気に溢れているのが一目でわかる。

「タケルさん、無事に到着できましたね。これもあなたとルナのおかげです」

　商人のグレイが俺に声をかけ、安堵の表情を浮かべる。

「まあ、ルナがいなかったら、あの魔狼の襲撃でどうなってたかわかりませんからね。無事に着いて良かったです」

　俺がルナに目を向けると、彼女は満足そうに鼻を鳴らしていた。魔狼の襲撃を難なく切り抜けた彼女の力には、俺も何度救われたことか。

「それにしても、ベルンハイムはイストリアとは比べ物にならないくらい大きいですね」

「ええ、ここはこの地域最大の都市ですからね。市場の規模もかなり大きいですし、取引相手の数も段違いです。私の商会にとっても重要な拠点です」

　グレイの言葉に、俺もベルンハイムの重要性を感じる。この大きな都市でどれだけの取引が成立するのか、想像するだけでわくわくしてきた。

「さて、タケルさん。出発は明後日の朝に予定しています。それまでは、自由に過ごしてください。宿はすでに手配してありますので、ゆっくりお休みください」

　グレイはそう言ってから、案内してくれた宿へと向かった。俺も同じ宿に入り、受付でチェックインを済ませた。

「ふぅ……無事に着いてよかった」

　荷物を部屋に置き、俺はベッドに腰を下ろした。ルナも部屋の隅に座り、少しのんびりしている様子だ。

「明日は一日休みか。ベルンハイムの市場も少し見てみようかな」

　大都市ベルンハイムに来たからには、商材のリサーチをする絶好のチャンスだ。街を回り、新しい商材や市場の動きを確認して、今後の商売に役立てるつもりだ。

「ルナ、明日は少し街を探索しようか」

　ルナは軽く吠えて、同意してくれた。俺たちは次の日の活動に備えて、少し早めに休むことにした。

「明日が楽しみだな」

　そう呟きながら、俺はゆっくりと目を閉じた。

　翌朝、目覚めた俺はベルンハイムの朝の光が差し込む宿の窓辺に立ち、ゆっくりと深呼吸をした。旅の疲れはしっかりと取れており、今日は新たな商材探しに集中できそうだ。ルナも隣で伸びをして、準備万端の様子だ。

「さて、ルナ。今日はこの大都市ベルンハイムを探索してみよう」

　俺は身支度を整え、ルナと一緒に宿を出た。ベルンハイムの朝の市場は既に活気に満ちていた。行商人や商店主が商品を並べ、呼び込みの声が賑やかに響いている。俺はこの街でしか見られないような商品があるかどうか、目を光らせながら市場を歩いた。

「ベルンハイムの市場、やっぱり規模が違うな」

　俺は市場の喧騒の中で足を止め、辺りを見渡した。道沿いにずらりと並んだ店舗や屋台からは異国情緒溢れる香りや活気が漂い、見渡す限りの人々が絶え間なく行き交っている。イストリアの市場も賑やかだが、ここベルンハイムの市場はその規模や商品の多様さが圧倒的だ。

「イストリアでは見かけないものがたくさんあるな……」

　俺は商品を一つ一つ観察しながら、ルナを連れてゆっくりと歩き始めた。手作りの木製品や陶器類が上品に並び、どれも洗練された作りだ。特に木工職人たちが並べた椅子や宝石箱などの精巧な作品には目を引かれるものがある。

「これは……いいな」

　自然と俺の足は木工細工の店に向かっていた。手触りの良い椅子やテーブル、そして小物入れや宝石箱が並ぶ。俺は宝石箱を手に取り、じっくりと観察した。滑らかな木の質感、精巧な彫刻、そして手作業で丁寧に仕上げられた工芸品の美しさに思わず感心した。

「イストリアでは、こんな精巧な木工品は見かけないな……」

　俺は宝石箱を手に取り、価格を確認する。値札には2,500クラウンと書かれている。イストリアで扱うガラス食器や香辛料に加えて、こうした高級感のある木工品を取り扱うことで、新たな層の顧客を引き寄せることができるかもしれない。

「すみません、この宝石箱と椅子、小物入れをそれぞれサンプルとして一つずつ購入したいのですが」

　俺は店主に声をかけた。店主は見た目こそ無骨な男だが、その顔には職人としての自信が滲み出ている。

「もちろん、旦那様。サンプルとして一つずつですね。それなら宝石箱は2,500クラウン、椅子は3,000クラウン、小物入れは1,200クラウンでございます」

「それでお願いします」

　俺はそのまま代金を払い、それぞれのアイテムを受け取った。だが、配送の必要はない。俺には等価交換で得た「収納」スキルがあるのだ。商品をその場で収納にしまい、店主に微笑みかけた。

「手間をかけさせずにすみません。これで十分です」

「おお、それは便利なスキルですね。お気に召していただけたなら幸いです」

　店主は驚きつつもにこやかに応じ、取引はあっという間に終わった。

「よし、これで新しい商品が揃ったな」

　俺は収納に入れた商品を頭の中で確認しながら、イストリアの店の棚にこれらの商品が並ぶ光景を思い描いた。木工品は他の商品とはまた違う魅力がある。これがイストリアの顧客にどう受け入れられるか楽しみだ。

「ルナ、いい収穫があったな」

　俺が話しかけると、ルナは軽く尻尾を振り、興味津々でこちらを見上げた。彼女も新たな挑戦にワクワクしているのかもしれない。

「さて、これでイストリアに戻る準備は整った。カティアと相談して、うまく店舗運営を進めていかないとな」

　そう自分に言い聞かせながら、俺はベルンハイムの市場を後にした。