たかが、恋

第6話

２・友達の顔

　試合当日のことを確認して、この日の作戦会議は終了となった。
　５時間目開始まではまだまだ時間がある。間中くんは、このあと隣のクラスに顔を出すみたいだ。

「あのさ！」

　渡り廊下の真ん中あたりで、いきなり間中くんが立ち止まった。

「なんか今日、元気なくね？」
「誰が？」
「佐島が」
「そんなことないよ。いたってふつうだけど」

　まあ、間中くんと比べれば元気ないかもね。もっとも、間中くんレベルで元気がある人なんてそうそういないけど。

「いや、でも……なんか……なんか……」

　まただ。この煮え切らないような態度。
　こういうときは待つに限る。下手に突っつくと、間中くんは焦って適当な答えを口にしちゃうから。

「あのさ……あれだ！　最近の佐島、ちょっとときどきボーッとしてることがある！」

　──うん？　最近？

「ただボーッとしてるだけならいいんだけど、なんかちょっと悲しそうにボーッとしてる。そういうの、見ててすっげー気になる」

　だからさ、と間中くんはニパッと笑った。

「なんかあったら相談──は、俺、頭悪いから無理かもしれねーけど。話くらいなら聞く！　いくらでも聞く！　だから、なんか話したくなったら俺に言えよな！」

　ああ──これは「友達」の顔だ。「友達」として、私のことを気にかけてくれているのだ。
　どうしよう、嬉しい。
　嬉しいけどしんどい。
　割合だと５：５──あ、でも今は「しんどい」のほうがちょっと優勢かも。

「わかった、ありがとう」
「どういたしまして！」

　胸を張る彼は、どこかスッキリとした様子。言いたかったことを伝えられたから、満足しているんだろうな。
　でも、ごめん。間中くんにだけは話せない。
　間中くんにだけは打ち明けられない。

（厄介だなぁ）

　どうしたって、うまくいかない恋。
　そういうの、みんなどうやって処理しているんだろう。