たかが、恋

第2話

２・元親友（その２）

　小こ諸もろ綾あやは、小学生のころからの友人だ。
　私と同じで読書が大好きで、以前はよくふたりで図書室に入り浸ったり、好きな本についてあれこれおしゃべりしたりしていた。
　だから、中学校でも同じクラスになって、最初はすごく嬉しかった。また、たくさん本の話をできると思っていたから。
　なのに、綾には好きな男の子ができた。
　ううん、正確には小学生のころから「好きな子」はいたんだけど、中学生になってから好きになった子はちょっと特別みたいで、綾の話は日に日にその男の子のことばかりになっていった。
　つまらなかった。
　まったく興味のない男の子のことを、あれこれ聞かされてもちっとも面白くなかった。
　しかも、綾の悩みはいつもだいたい同じだ。

　──「緊張して話しかけられない」
　──「話しかけてもらったけど、答えられなかった」
　──「彼は３組に好きな子がいるかもしれない」

　そんなの、どうだっていい。私には関係ない。
　でも、友達だったから我慢して話を聞いたし、私なりにアドバイスもしてみた。リビングの本棚にあった「大事な場面で緊張しない本」なんてものを、こっそり貸してあげたこともあった。
　なのに、綾の悩みは変わらない。

　──「今日も緊張して話しかけられなかった」
　──「話しかけてもらったけど、答えられなかった」
　──「彼は、やっぱり１組に好きな子がいるかもしれない」

　それで、ほとほとうんざりして、ある日ついに言ってしまったんだ。

「最近の綾、恋愛の話ばかりでつまんない」

　綾はハッと息をのんだあと、うつむいて「ごめん」ってつぶやいた。「伏し目がち」って、たぶんこういうときに使う言葉なんだろう。このときの綾から、私は言葉をひとつ学んだ。
　その翌日から、綾はあまりに私に話しかけてこなくなった。
　べつにケンカをしたわけじゃない。私は不満を口にして、綾は「ごめん」と謝ってくれた。
　でも、私たちの「これまで」は壊れてしまった。
　親友だと思っていた女の子は、今は私ではない友達のそばで楽しそうに恋バナをしている。
　あのとき──私に「ごめん」と謝った綾が、続けてこぼした言葉を今でも忘れられない。

　──「ごめんね、友とも香かちゃん初恋まだだもんね」

　綾も、お姉ちゃんと同じだ。
　きっと、私のことを可哀想って思っている。
　そんなことないのに。
　かわいそうなのは、無駄なことをしている綾やお姉ちゃんなのに。

（それに、誰かさんも……）

　頬杖をついたまま、間中くんの後ろ姿に目を向ける。
　彼の恋なんて、綾やお姉ちゃん以上に無駄だ。
　だって、結麻ちゃんが２歳も年下の男子を好きになるはずがない。
　失恋する確率９９％──それなのに一目惚れしちゃってバカみたい。
　そんなに恋をしたいなら、せめて振り向いてくれそうな子を選べばいいんだ。
　うちのクラスにも、結麻ちゃんほどじゃないけど、きれいな子や可愛い子がいるわけだし。
　そんなことを考えていたら、間中くんが振り向いた。たじろぐほどの強い視線が、まっすぐパチリと私をとらえた。