目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

第4話

６・追跡（その１）

　その日の夜８時、駅前の本屋で時間をつぶしていると星井から連絡がはいった。案の定、ナツさんはこっそり家を抜け出したらしい。

『たぶん駅方面に向かうはずだから、絶対見失わないでね』
「わかってる」

　果たして１０分ほどでナツさんは現れた。
　足取りが軽い。ずいぶんと浮かれている。そんな楽しそうな様子で、いったい誰に会いにいくのか。軽い苛立ちが芽生えたが、ここは冷静に。イライラしたところで何もはじまりはしないのだ。
　さらにその数メートル後ろにはメガネをかけた星井がついてきていたが、やっぱりナツさんは気づいていないもよう。
　俺は、本屋を出て星井と合流した。

「目悪かったっけ？」
「そんなわけないじゃん」
「じゃあ、そのメガネは……」
「伊達だてに決まってるでしょ。青野こそ、そのキャップどうしたの」
「父さんの借りてきた」
「どうりで。青野、１０歳くらい老けて見えるよ」

　わかってる。正直このテの帽子は苦手だ。昔からどうも似合わなくて「おっさんぽく見える」とさんざんからかわれてきたのだ。
　けれど、今日はそうも言ってられない。これから俺たちはナツさんを追跡しなければいけないのだから。

「改札、定期で通ったね」

　ということは、乗るのは下り方面の列車だ。

「心当たりは？」
「ぜんぜん。でも、下り方面でこの時間でも遊べる場所って限られてない？」
「たしかに」

　とはいえ、それは外で遊ぶ場合のこと。誰かの家に向かうのだとしたら、小さな駅で下車してもおかしくはない。
　ホームに着いてすぐに急行列車が到着した。ナツさんが乗車したので、俺たちも隣の車両から様子をうかがうことにした。
　ナツさんは、端っこの席で手すりにもたれかかるように座っていた。足が軽くリズムをとっているあたり、何かしらの音楽を聴いているのだろう。

「のんきなもんだよね」

　星井が、恨めしそうに呟いた。

「こっちは、なっちゃんのことめちゃくちゃ心配してるのに」
「まあ、ナツさんはああいう人だから」

　冷静に返したつもりだったけど、本音はまったく別。むしろ、昼間からずっとザワザワしたままだ。
　だって「タバコ」と「香水」なんて組み合わせ、どう考えても嫌な予感しかしない。
　行き先はどこなのか。誰と会う予定なのか。その人物と何をするつもりなのか。

（坂巻とは、たしかカラオケに行ったはず）

　だとしたら、今日もそうなのか？　それとも別の、たとえばもっといかがわしい場所だったりはしないのか？
　なにせ、相手は香水のにおいが移るほどの距離で、ナツさんと接している人だ。そんな人と、これから会うだなんて──

「青野、顔！」

　星井に右腕を揺すられて、俺は我に返った。

「顔やばい、めちゃくちゃ怖い！」
「……え、誰の？」
「あんたの！　なっちゃんを見てるときの顔、怖すぎ！」

　そんなはずは、と思いながらすぐそばのガラス窓に目を向ける。

「……いつもどおりだけど」
「それは、あんたが今、意識して普段どおりの表情を作ってるからじゃん」
「いや、けど……」
「さっきまでは違ってたの！　あんた、ものすごい顔でなっちゃんのことを見てたからね！」

　そう言われても自分では確かめようがないし、心当たりもないから納得がいかない。

（単に、ナツさんの遊び相手について考えていただけなのに）

　そこから互いに黙り込んでいるうちに、電車は俺たちの高校の最寄り駅を通過した。このままさらに40分以上乗車していれば、俺の地元駅に到着する。
　その間、夜遅くまで遊べるような繁華街がある駅はひとつだけ。折りしも、次の到着駅としてアナウンスされたのが、その駅だ。
　案の定、ナツさんはスマホをポケットに戻すと、代わりにパスケースを手に取った。


「下りるっぽいね」
「……ああ」

　ここで下車ということは、やっぱり行き先はカラオケか。いや、２４時間営業のファストフードという可能性もある。
　俺は父さんのキャップを深く被りなおし、星井はメガネを押し上げた。
　さあ、ここからは見失わないように気をつけなければ。