夢を買う人

エピローグ

17

　少年は、木陰のベンチに腰をおろしていた。

「暑いねぇ、クゥ」

　膝の上の黒猫に話しかけたけれど、返事はまったくかえってこない。
　どうやら眠ってしまったようだ。

「信じられないなぁ。この炎天下で眠れるなんて」

　少年は、苦々しく目を細めた。
　日除けとしてフードをかぶってはいたが、今日くらい暑くなると、かえって中に熱を閉じこめて暑苦しくなってしまう。

「まったく」

　滲む汗を拭うべく、懐からハンカチを取り出す。
　と、いきなり背後から、日差しを遮断するような影が伸びてきた。

「よう。やっぱりここか」

　その声には、聞き覚えがあった。
　振り返った少年は、相手をみとめるなり、薄い唇をほころばせる。

「お兄さん」

　とはいっても、最近彼が「お兄さん」と呼ぶ客は二人いた。
　一人は黒髪の青年。
　そして、もう一人が──この大きな目をした茶髪の青年だ。

「どう？　うまくいった？」
「いったいった」

　青年はひどく嬉しそうな笑顔で、少年の隣りに腰をおろした。

「昨日さ。お前から例の薬、買ったじゃん。夢のなかに入れるヤツ」
「うんうん」
「それで、哲平の夢のなかに入っていろいろ言ってやったわけよ。『なんで来なくなったんだよ』とかさ。そしたら」
「現実の彼が、声をかけてきた？」
「そのとーり」

　青年は、笑いながら親指をたてた。

「駅で待ってたら、やってきてさ。反対ホームでウロウロしてるから、わざわざこっちから出向いてやったの。そしたら、あいつ、すっげー緊張したカオでやってきてさ。最初の一言、なんだと思う？」
「さぁ？」
「『は……はじめまして』だってさ。夢のなかで、あんなにイロイロやったのにさ。いまさら、どもりながら『はじめまして』だぜ？」
「それは、緊張してたんでしょう？」
「まぁ、確かにな。こっちで口きくのは初めてだったからな。でも、それにしてもなぁ」

　よほど、そのときの光景が印象深かったのだろう。
　未だクツクツと肩を震わせている彼を、少年は微苦笑を浮かべて見つめていた。