目が覚めたら、妹の彼氏とつきあうことになっていた件

第10話（Another.ver）

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そんなこんなで、ろくに眠れない週末を過ごしたせいだろうか。
週があけた月曜日、青野は見事に寝坊した。この時間帯だと、どう頑張っても夏樹のところに寄ることはできそうにない。
すぐさまメッセージアプリを開いて「すみません」と入力する。
ところが、送信しようとしたところで、はたと手が止まってしまった。

（あの人、俺のことを待っているのかな）

そもそも、なぜ彼はいきなり「別人です」などと言いだしたのだろう。
状況が状況だったから？
あのままだと、久しぶりに「そういうこと」をする流れになりそうだったから？

（つまり、俺とやりたくなかった？）

実は「やっぱり青野行春のことを好きではない」と気づいてしまった──とか？
考えれば考えるほど、マイナスのことばかりが浮かんでくる。
やっぱり「パラレルワールドから来た」というのは嘘なのでは？
ただ単に、自分を避けるための言い訳だったのでは？
あれこれ考えているうちに、時間ばかりが過ぎていって──

「行春、なにやってるの！　遅刻するわよ！」

階下から母親に怒鳴られて、ようやく青野は遅刻ギリギリであることに気がついた。
もはや、メッセージを送っている暇などない。
朝食を我慢し、家を飛び出したあとは、走りに走ってなんとか快速列車に飛び乗った。
さらに、電車を下りたあとも、学校までの一本道をひたすら走った。
おかげで、なんとか遅刻せずに済んだものの、教室に着いたころには心も身体もすっかりクタクタだ。

「おはよー、遅かったじゃん」

声をかけてきたのは、夏樹の妹の星井ナナセだ。

「もしかして寝坊した？」
「うん、まあ……」
「そっかぁ。てっきりお兄ちゃんとケンカしたのかと思った」

今朝、迎えに来なかったし。
サラッと口にしているようでいて、こちらに向けてくる眼差しはだいぶキツめだ。
青野は口ごもった。

「いや、そういうわけじゃ……」

別に、自分たちはケンカをしているわけではない。ただ「ケンカをするよりも微妙な状況」に陥っているというだけで。
鬱々とした気分の青野に、ナナセも察するものがあったらしい。

「もしかして、お泊まりで何かあった？」
「えっ」
「なーんかおかしかったんだよね、お兄ちゃん。昨日の夜、うちに帰ってきてからずっと」

そう、と相づちを打とうとして、はたと気づく。

「昨日の夜？」
「そうだけど……どうかした？」
「……いや」

夏樹が帰ったのは、昨日ではない。「一昨日の夜」だ。
なのに、ナナセによると自宅に帰ってきたのは「昨日の夜」。
どういうことだろうと考えた青野は、すぐさまスマホを取り出した。
折しも朝のＳＨＲがはじまったところだったが、青野は構わずアプリを起ち上げた。
誰もがよく知る画像投稿系のＳＮＳ。
真っ先に探したのは、八尾のアカウントだ。

（……あった）

──「チョコいもチップス、星井に半分食われた」

投稿時刻は、日曜日の０時３５分。
つまり、青野の家を出たあと夏樹は八尾のもとに向かったのだ。
視界が大きく揺れた。
頭のなかが真っ白になった。

「そこ！　青野！　今すぐスマホを持ってこい！」

担任の怒鳴り声が聞こえたものの、青野は呆然としたまま動けない。
休み時間以外でスマホを利用した場合、放課後まで没収されてしまう──わかっていたことだったけれど、どうしても確かめずにはいられなかったのだ。その結果、見事に撃沈してしまったわけだが。
結局、席までやってきた担任に耳を引っ張られて、そのままスマホを取り上げられた。比較的優等生で通ってきた青野にとって、こうした叱責を受けるのはかなり久しぶりだ。
休み時間、ナナセに「大丈夫？」と心配された。
けれど、もはやどう返していいのかわからない。
頭のなかは、すっかりゴチャゴチャだ。
夏樹に「別人だ」と告げられたこと。
それを、どうしても受け入れられずにいること。
その理由について、悪いことばかり考えてしまうこと。
挙げ句、あのあと夏樹は八尾と一緒にいたのだと知ってしまったこと。

（もう嫌だ）

逃げたい。
もう何も考えたくない。
もちろん、それが卑怯な行為だということはわかっている。
誠実な人間ならば、こうした現状としっかり向き合い、なんらかの結論を出すのだろう。

（だったら誠実じゃなくていい）

もう放っておいてほしい。
そうして青野は自分の殻に閉じこもったのだ。
昨日の朝、夏樹が乗り込んでくるまで、ずっと。