目が覚めたら、妹の彼氏とつきあうことになっていた件

第2話

６・不機嫌な元カレ

「よ、よう」

　ぎこちなく手を挙げてみたものの、青野の表情は１ミリも変わらない。
　なんだよ、なんでそんなに不機嫌そうなんだよ。つーか、お前に告白した清楚ちゃんは？　どこ行っちゃったわけ？

「なにキョロキョロしてんですか」
「いや──なんとなく？」

　やばい、俺が覗き見してたことは内緒にしておかないと。誤魔化すように精一杯の愛想笑いを浮かべると、青野は小さく息をついた。

「なるほど、さすがのあんたも周囲の目が気になりますか」

　いや、違うけど。

「俺ら、噂になってますもんね。別れたってこと、あっという間に広まったみたいで」

　えっ、そうなの？

「うちのクラスの山本とか、俺が言うまで知らなかったぞ？」
「それはたまたまでしょう。耳聡い連中にはとっくに知れ渡っていますよ」
「あ──なるほど」

　そういえば、学食ではいろんなヤツらに声をかけられたっけ。たしかに、あいつら噂話とか好きそうだもんなぁ。

「お前もあれこれ言われてんの？」
「当然でしょう。おかげでうんざりしてますよ。『やっと別れたんだね』『よかったよかった』『次はもっといい人と付き合いなよ』──」
「おい！」

　報告のなかにさり気なく悪口を混ぜ込むな！
　それに、こっちは知ってんだぞ！　さっき、お前が清楚ちゃんになんて言ったのか。

──「君は知らないだろうけれど、あの人あれでいいところいっぱいあるから」

　まあ、聞かなかったふりをしておいてやるけどな。お前にとっては都合の悪いことだろうし。
　ふふん、と内心ほくそ笑んでいると、青野は露骨に顔をしかめた。

「あんた、さっきからなんでニヤけてんですか」
「は？　ニヤけてなんかいねーし！」
「いや、ニヤけてるでしょ。気持ち悪い」

　おい、こら！　元カレに「気持ち悪い」とか言うな！
　しかも、思い出してたのお前のことだぞ？　絶対教えてやらねーけど。
　ってことでかたくなに口をつぐんでいると、青野はふと視線を落とした。

「そんなに嬉しいですか」
「は？」
「そうですよね、今後あんたは誰にとがめられることもなく、いろんな方のお誘いにホイホイ乗れますもんね。……早くも約束を取りつけたようですし」

　はぁっ！？

「それ、もしかしてさっきのこと？　だとしたら誤解だし。額田とはただ勉強するだけだし」
「へぇ……『勉強』……」
「その含みを持たせるような言い方をやめろ！　本当にただの『勉強会』だから！」

　図書室で、お互いの得意科目を教え合うだけ。いちいちへんな方向に解釈してんじゃねーよ。
　なのに、青野は白々とした表情を変えようとしない。

「なるほど、夏樹さんの『得意科目』──」
「お、おう」
「そんなもんあったかな。──ああ、フェ……」
「うわあああああっ」

　とっさに出た大声が、青野の声をかき消した。
　えらいぞ、俺。よくやった！
　だって、こいつ、今とんでもないこと口走っていたし。

「お前なぁ、ここ学校だぞ？　そんな単語、口にしていいとこじゃねーだろ！」
「そうですか？　ここには俺らしかいないのに？」
「そういう問題じゃなくて……っ」
「ていうか、ようやくあんたも恥じらいを覚えたんですね。今まで誰がいようがどんな場所だろうが、平気で下ネタを口にしていたくせに」

　……マジか。ヤバすぎるな、こっちの世界の俺。
　自由奔放すぎるだろう。

（でも、俺は違う）

　今ここにいる「俺」は、わりと常識人で、恥じらいもマナーもちゃんと身につけている。
　つまりさ、青野──

「俺、そういうのやめたから。これからはまじめに生きていくって決めたから」
「はぁ……夏樹さんが『まじめ』……」
「だから、まずはその死んだ魚みたいな目をやめろ！」

　とにかく断言してもいい。
　俺は、この世界にいた「俺」とは違うんだ！
　実際、学食で何人か女の子たちに声をかけられたけど、ちゃんと断ったんだからな！　けっこう可愛い子たちだったから、正直未練もあるけど。

（でも、意味ないじゃん）

　俺なりに誠実でありたくて青野と別れるって決めたのに、その後、甘いお誘いにホイホイ乗ってたら、いくらなんでもひどすぎるだろ。
　けど、そんな俺の主張は、いまいち青野には届いていないらしい。

「じゃあ、なんで額田先輩の誘いには乗ったんですか」
「『勉強会』だからだよ！　図書室で古文と化学の勉強をするんだって！」
「古文──なんの隠語ですか」
「隠語じゃねーよ！　とにかくそういう誤解をやめろ！」

　俺の抗議は間違っていないはずだ。
　なのに青野は、俺を責めるような態度を崩さない。

「まあ、あんたが誰と『勉強会』とやらを行おうが、誰と得意科目を披露しあおうが、今の俺に口出しする権利はないわけですが」

　それな！
　ほんとそのとおりだからな！

「せいぜい頑張ってください。……いろいろな意味で」

　──いや、もちろん勉強は頑張るけどさ。なんだよ、その「いろいろな意味」って。
　俺がそう訊ねるより先に、青野は「それじゃ」と行ってしまった。
　あっという間に遠ざかっていく、まっすぐ伸びた正しそうな背中。

「なんだよ」

　なんで、そんな嫌味ばかり言うんだよ。俺に対してめちゃくちゃムカついてるのは、わからくもないけどさ。

（清楚ちゃんの前では庇ってくれたくせに）

　モヤモヤした気持ちのまま、教室に戻る。
　だからってわけじゃないけど、午後の授業はほとんど身が入らなかった。