憧れの世界でもう一度

31章 祭りの後は

昼食を

実に賑やかな時間ではある。トモエから見て、オユキがとても喜んでいるのだと、それが分かるほどに。オユキから見ても、トモエがうれしそうだと簡単に分かるほどに。そして、当然身近にあり守る事を言いつけられている近衛たちにしても、己の主人たちが実に嬉しそうだと。だからこそ、正直なところあまりに突然に現れた客人であり、責任の位置が確実に翼人種となる相手よりも主人たちを優先する。時に諫めることもあるのだろうが、今度ばかりはそうでは無い物として。ただ、勿論色々と話していれば時間がたつと言うもので。

「トモエ様」
「ああ、もうそんな時間ですか」

セツナが、品が無いとまではいかないのだが、クレドに用意した物までを当然とばかりに軽々と平らげていき、残すはいよいよ一皿となっている。此処までの間に、それが当然とばかりに追加されもしたし、少女たちがオユキにとしながらもかわるがわるに口に運んだこともあり、オユキ用にと用意されていたものもこちらも既にほとんど残っていない。なんとなれば、合間で一度追加があった上での事でもありかなりの量を消費しているというのがよく分かる。
本来であれば、それこそ立場も逆になるのだろうが、甘いものが基本として苦手な少年たちに至ってはそれぞれに軽く口をつけて、以降は少女たちのほうに回してトモエとのんびりと話をしていたものだ。
これまでの間に、彼らのほうでも実に色々な事があったようで今回はついてきていないのだが、花精の子供と仲が良くなったのだとシグルドが話。パウのほうでも、よく分からないのだが、ここ暫くは両親について何度か確認されたのだと。もしかしたら、見つかるかもしれない、生きているという情報をどこかから手に入れることが出来るかもしれないと、そんな話を聞きながら。トモエのほうでは、そちらの進展はさてどうなっていたかと改めて考えつつも、ちょうどよい機会だから、一度引き合わせるための場を整えてしまおうなどとも考えつつ。
オユキのほうでは、あれこれと体調の心配をされながらも、二つほどの祭りでそれぞれに言われた仕事があり。覚えなければいけない事が、それこそ実に大量に増えたのだがそれをどうにかこなして褒めてもらえたのだと口々に。サキのほうは、教会での仕事を手伝いくらいはするのだが、やはり信仰というのは肌に合わずなんだかんだとシグルドとパウについて動き回り、たまに恐れが顔を出すのだが、それでも始まりの町の周囲であれば問題なく魔物の退治が出来るようになってきたのだと。
ついでとばかりに、トモエとオユキがこちらに来たばかりの頃に逗留しており、それからも折に触れて場所を借りては賑やかな会を催していた渡り鳥の雛亭の様子なども聞きつつと。離れていた時間を埋める様に、互いにと言う訳では無く、近況報告というにはもっと柔らかな。そんな話を少年たちから聞いていれば、予定とは違う流れで昼食の時間だとトモエに声がかかる。オユキのほうは、少女たちに構われて埋もれるような状態とでもいえばいいのか。トモエたちの様にある程度以上に隙間を空けて、侍女として体を潜り込ませられるような隙間が空いているような状態でもない。
オユキは未だに体を起こすには人の手を借りなければならず、トモエが離れた以上は今はアドリアーナが介添えを行っている。オユキの口にあれこれと運ぶのは、それこそ残りの三人が次から次へと。

「シグルド君たちも、お昼はまだですよね」
「あー、まぁ、な」
「あいつらは、少し減らすと言い出しそうだがな」
「そのあたりは、食べた分だけ動けばよいだけですから、気にしないようにというしかありませんが」

成程、そうしたことも気にする年頃か等と、トモエは考える。確かに、これまで外に出て散々に魔物を狩って。それに合わせて食事をしていたはずなのだが、ここ暫くは祭りに参加するために教会で多くの時間を使う事になったのだろう。そして、食事についてはシグルドとパウがいる以上は困ることが無く。それこそ余るほどの食材を持って帰って、それでこれまでと変わらぬ量を食べれば結果は推して知るべし。ただ、少し肉付きが良くなったようには思うのだが、それは少年たちも同様。これまで、不足していたものを補って体をしっかり動かしたのだから、順当な成長文とトモエにはそう見える。

「皆さん、待たせも伸びていますし、成長期でもありますから」
「正直、俺はみてもよくわかんねーんだけどさ」
「まぁ、あいつらも手直しでは服も難しいという事だったしな」
「メイのねーちゃんに貰えば良いんじゃね。なんだかんだで、俺らでもあれこれ手伝って何か欲しくないかって言われてたろ」
「それは、そうかもしれんが」

さて、パウのほうはシグルドよりも割と色々とよく見ているらしい。シグルドに対して、そうした話をメイが繰り返ししているのなら、せめて最初の衣服は少年たちから贈って見せるくらいの甲斐性は見せろと暗に言われているのだろう。それくらいが出来るだけの稼ぎは、十分に少年たちも既に持っている。いくら衣類が少し値が張るものとはいえ、武器に比べればなんだかんだと安価な物ではある。加えて、未だにどこまでも高騰しかねない補修石にしても順調に確保できているのだろうから。

「さて、皆さんもまだと言う事ですし、お客様、クレド様が宜しければ」
「ああ、俺は構わん。ただ、セツナは苦手な物が多いぞ」
「オユキさんも同じですから。なので、同じものを揃ってとはならない、まずはそれにご了承を頂ければ」
「ほう。まぁ、そのあたりに理解が有るのなら、有難い物だな」

さて、有難い事に間違いなく同じく食卓に着くだろう客人、そちらからの理解は得られた。向こうからしてみれば、こちらが理解を示しているとそういう形になるのだろうが。

「あー、オユキのって好き嫌いの範疇ってわけじゃないんだな」
「種族に依る物、らしくはあるのですが」
「俺も詳しいわけじゃない。それこそ、並べたときにセツナに聞け」

そのあたりは、長く暮らしていくうちに少しくらいは分かりそうなものだと、そんな事をトモエとしては考えるのだが。

「集落では、やはり食事の場は分けるからな」
「一緒にくわねーの」
「どうにもな。俺にしても生で肉を食らう事に抵抗はないのだが、やはり味気ないとも感じる。そうなると、火を使ってとなるが」
「あー、まぁ、確かに室内こうするなら火はダメか」

氷菓子に喜んだからだろうか、室内はいったい何があったのかと言わんばかりにもはや氷と雪に閉ざされて、銀世界と呼んでも問題が無いほどの状態になっている。少し前には銃を数得る程度であたはずの青い光球が気が付けばその数を増やし、今は数えるのが面倒になる程度には周囲をふわりふわりと浮いている。

「火がダメかと言われれば、それもまた違う。難しい事は、俺は苦手だ。繰り返すが、セツナに聞いてくれ」
「難しい事は、面倒だよな」

クレドの言葉に、何やらシグルドが頷いている。トモエとしても、全くもって同意したい物なのだが少女たちからの視線を感じて、流石にそれは止めて置く。特にここ暫く。オユキの代わりにと考えて動くことを増やしてから、本当に面倒だと感じることがとたんに増えたのだ。
太刀を振り、片付くことが無い。人との関係の中で、調整をするにしてもそこに個人としての感情や利益ではなく、組織としての理屈や他の動きというのが出てくる。把握するのも実に面倒な事。それらに巻き込まれたトモエとしては、本当にオユキというのが色々と考えて、常に考えて状況を己の望むようにと振る舞っていたのだとよく分かる。それもこれも、こちらに来てからだけでなく、過去から変わらずトモエの事を考えて。それが、本当によく分かると言うものだ。

「さて、流石にここにというのも少々難しい物もありますので、改めて」
「まぁ、確かにそうか」

それこそ小皿に盛り付けられたものを並べるのであれば、客間でも構いはしない。だが、トモエはあれこれとアルノーに頼んだこともあり、ここに運んでくるのは流石に難しいほどの物でもある。並べる場所にしても、人が増えたこともあるのだが、何よりそれなりにさら数も多いコースになるため、逐一侍女たちが列をなして運ぶというのも色々と障りがある。何より、好みの分からぬ相手でもあり、寧ろここでセツナの食事に対する反応が分かれば、オユキに基本として食べさせるものも分かるからと。料理として、ある程度は用意した物を改めて食卓で完成させてほしいとアルノーに頼んでいるのだ。

「変わった趣向だな」
「そう、でしょうか」

背景を伏せて、場所を変える理由をクレドに話せば、ただ相手からはまた不思議な事をするものだと首をかしげて。トモエとしては、過去にはそうした形での調理が好まれていたはずだと、旅行先でオユキが好んで足を運んだ店舗の事を思い出して。それこそ、ガレットにしても、かつてのオユキが好んでいた単純な料理にしてもその場で組み立てるものが多かった。

「かつての世界では、よくある者だったと思いますが。いえ、そうですね、こちらではなかなか難しい事も多いですか」
「つか、その辺って屋台とかでやってね」
「ああ。きちんとした場所で食べるのならば、完成されたものが運ばれるとそんな話だったが」
「そのあたりは、また文化の差もあるので色々と難しい物ですね」

確かに、そうした流れもあった様に思う。トモエとしては、ライブキッチン等と呼ばれていたはずなのだがホテルでの朝食などでは卵料理に加えて燻製肉の類はその場で頼めば好みの調理方法で用意してくれていたとそう覚えている。それこそ、かつて暮らしていた地に限らず、この国の、神国の背景にあった国でも。そういった流れもあって、アルノーも快く受け入れてくれたはずなのだが、どうにも今現在とでもいえばいいのだろうか。現状のこの国では、なかなか難しい類の仕組みなのだなと、改めて文化の差に思いを馳せたりもしながら。

「何にせよ、氷菓子の類もすっかりとなくなったようですから」
「ああ。セツナ、昼食の時間だそうだ。匙を口から離した方がいい」