憧れの世界でもう一度

７章 ダンジョンアタック

宴席

「では、無事の帰還を祝して。」

そうトモエが音頭を取ってジョッキを掲げれば、方々からそれに合わせて歓声が上がる。
狩猟者ギルドを後にして、傭兵ギルドにも顔を出して誘いをかければ、面倒をかけられる分は、貰いに行くと、いつもの席に座っていたアベルがよい笑顔で言い放った。
どうやら、長である彼には、すでにルイスとアイリスからしっかりと報告が行っているようだ。
その二人も、今はいくつかの丸テーブルを合わせた、即興の大きい机に一緒に座っている。

「ま、とりあえずお疲れ様、だな。」

そうミズキリに声をかけられ、オユキは頷く。この後は少々重要な話もあるからと、オユキはワインではなく、果汁の水割りだが。

「それにしても、良いワインだな。」
「公爵様から頂いた物です。確か、リオハ領の物だとか。」
「高級品じゃねーか。良いのか、こんな碌に味の分からないやからに配っちまって。」
「流石に、私達二人で樽を開けられるものではありませんから。」

他方では、ワインに早速口を付けたアベルとトモエが話している。
そして机には、これまでにもよく見た料理に加え、チーズも所狭しと並べられている。
サラダにも賽の目切りにしたもの、薄くスライスしたものが混ぜられているし、こちらで以前に食べたハムに巻かれていたりと、短い時間でよくもまぁ思いつくものだと、そう感心する料理が並んでいる。
勿論、チーズ単体としても用意されていますが。

「私は、こちらが好きですね。華の香りが、好ましいです。」

ルーリエラがそういって、上部を切って、中を混ぜ、クリーム状になったそれを固いパンに付けながら口に運んでいる。

「花、ですか。」

チーズには関係ないようにも思えるがと、オユキが首を捻れば、ミズキリが補足をくれる。

「ああ、酵素にアザミを使ってるんだよ。」
「てっきり、動物性ばかりと思っていましたが。」
「それもあって、特別なんだろうな。にしても、俺は知識として知ってはいるが、口にしてもさっぱりだな。」
「そこは、まぁ、そういう種族ですから。」

ミズキリはお土産にと渡した酒杯を気にいってはくれたが、流石にここで使うことはせずに、木でできたジョッキでワインとチーズを楽しんでいる。他に席についている面々は、それこそ狩猟者ギルドの長、ミリアム、カナリアにマルコと、実に雑多な席となっている。勿論、ゲラルドも座っているが。

「私は、こちらの方がいいですね。」
「ふーん。ま、そのあたりはそれぞれってとこだろうね。にしても、公爵様からのお酒、ね。」
「そういうイリアも、そっちのお肉で巻いてる奴、気に入りました。」
「ああ。アタシはこっちがいいね。塩気があって、よく合う。」

そうして、方々での会話がある程度進み、他の席でも賑やかな声が上がって来たなと、そんなところで改めてオユキがゲラルドに声をかける。

「ご足労頂き、ありがとうございます。」
「いえ、私としても、こういった賑やかな席は嫌いではないですから。」
「そうなのですか。」
「ええ。こうして活気を感じるのは、やはり好ましい事ですからね。」

そうして、どこか嬉しそうに宿の中をゲラルドが見渡す。その先では、フラウが忙しそうにあっちこっちと料理を出しながら、所々で、出された料理の少しを口に運ばれている。
彼女も楽しんでいるようで、何よりだ。

「さて、遅れましたが、こちらがミズキリ。ミズキリ、先に話した相談役の方、ゲラルドさんです。」
「ああ。改めて、ご挨拶を。異邦からの身故、至らぬ事が有れば、どうかご寛恕の程を。」
「なに、こういった場で礼を取れと、それはもう不条理というものでしょうとも。」
「ご高配、有難く。さてオユキから用件だけは聞きました。インスタントダンジョン、それについて私の知識をと。」
「ええ。何分急ぎの事です。」
「ああ。おおよそ分かりました。成程、最近解禁されましたか。」
「どうにも、そちらのオユキさん、その友というだけはあるようで。最も片手で数えられる、その程度の日がたったばかりですが。」

ゲラルドがそう疲れたように言えば、ミズキリから咎める様な視線が送られる。ただ、オユキとしてもそれについては不可抗力だと目で訴えて返す。

「友がご迷惑を。」
「迷惑ではないところが、なおのこと厄介なのですが。」
「まぁ、そういった手合いです。昔から変わらないと、私としては頼もしく。」
「身内であれば、そうでしょう。手綱を取るのは大変そうですが。」
「そんな事は致しませんとも。善意によるものです。それを受け止める、その器量程度は、私も持っているつもりですから。」

そう言ったところは、この友人も変わらないと、オユキは頼もしくその姿を見る。

「さて、インスタントダンジョン、その機能ですが、まぁ、ここで話すことではない物は。」
「ええ、割愛していただけますかな。」
「では、まずは概要を。」

そうしてミズキリが、オユキもぼんやりと伝えたことをより詳しく説明する。
とにかく大量の魔石が必要になる事、設置場所は結界内であれば選べること、そして指向性、採取物の大まかな選択が出来る事。それと、その危険性も。

「やはり、そう簡単には御せませんか。」
「ええ。特に厄介なのは、発生させた場所が結界の影響から外れるところです。加えて内部の魔物は、魔石の質と量である程度しか制御できません。」
「そして、放置が続けば、崩れて中から魔物が、ですか。」
「定義は、恐らく変わるでしょう。中の魔物は魔石を得られませんから。」
「そうなると、色々と手が要りますね。」
「オユキが約束しているでしょう。無論協力は惜しみません。」
「その、有難いのですが。」

あっさりとそう言ってのけるミズキリに、ゲラルドが少々遠慮をするような、そんなそぶりを見せる。
恐らく対価について考えているのだろうが、さて。

「対価なら、得られたものの販売で、十分でしょう。まぁ、頂けるものは喜んで、そう応えはしますが。」
「そちらについては、私ではお約束できません。」
「まぁ、相談役であれば、そうでしょう。オユキは、ああ、それで王都か。」
「はい。宿泊先の手配を。」

そういって笑って見せれば、ミズキリはしかし苦い顔をする。

「恐らくだが、先方としては足りないと、そう考えているぞ。」

恐らく、それがゲラルドの警戒、その一端なのだろうとは予想がついているのだが、正直相場などわかりようもない。

「相場が分かりませんし、こういってしまうと礼を欠くでしょうが、頂きたいものが、正直。」
「まぁ、それもそうか。武器の一つでもねだってはどうだ。」
「装飾の多い、実用ではなく、美術品となりそうですから。」
「ええ、それについては、そうなりますね。」
「となると、後は装飾の類か、いやそれも今は難しいか。」
「ええ。トモエさんと家を構えようと、そんな話はしているのですが、どこともまだ決めていませんから。」
「複数というのも、まぁ、移動の手間を考えれば難しいか。とにかく、そのあたりは考えておくといい。
　さて、話を戻しますが、他の特徴、そうですね、ダンジョンそのものについて。」

そうして、ミズキリはさらに詳しく話を続ける。
オユキも気がついてはいるが、周囲は賑やかだが、この机にいる物は既に誰も会話をほとんど行っていない。
何かの話を行うのは、あくまでミズキリの言葉を聞いたうえで、そうでしかない。
各々聞きたいことも有るのだろうが、口をはさむことはない。周囲の物も気にしそうなものだがと、様子を伺ってみるが、目ざといものが少し気にはするものの、後で聞けばいいとばかりに、それぞれの席の賑わいに戻っていくあたり、ギルドという組織の信頼が感じられる。
そしてそこからのミズキリの話しはより具体的な物に、ダンジョンの深さ、広さも設定がある程度利く、ただ洞窟として発生するのだが、その内部、壁には絶対傷がつかない事。最奥にボス、主となる魔物、最低でも変異種が必ずいる事など。そしてそれを討伐して、内部の物が全員無事に出てくれば、攻略完了となり、ダンジョンも姿を消すことなど。

「内部の魔物は。」
「一度討伐すれば、おしまいです。増えることはありません。」
「成程、時間をかければとも思いますが、そこでかけすぎれば、魔物が外にとそういう事ですか。」
「ええ。」
「厄介な。ですが、利が多い。」
「慎重に運用することは必要ですが、手放せるものでもないでしょう。」
「他にも、色々とご存知の様子。」
「生憎と、差異もあるでしょうから。」

そう言って、ミズキリは肩を竦める。
さて、他には何かあっただろうかと、オユキも考えはするが、特に思いつくものもない。
ほとんど寄り付かなかった弊害だなと、そんなことをただ考える。