【北の果てのキトゥルセン】 ～辺境の王子に転生したので、まったり暮らそうと思ったのに、どんどん国が大きくなっていく件について～

最終章 大黒腐編

第３０７話 ニ十三回目の夢

「くそ、撃て！」



言うまでもなく、



両側から全員フルオートで銃弾を浴びせるが、



ほとんどがその硬い体皮によって弾かれ、



ダメージを与えられた場所といえば、



何本もある足の１、２本だけだった。



マザーは体勢を変え、僕と秋人の方を向いた。



通路に収まりきらないその巨体は、



壁に足を突き刺して、



片輪走行する車のごとく進んでくる。



相打ちになる危険があるので、



思いきり攻撃できないこの状況に、



三人共もどかしい思いを感じつつも、



少しずつ慎重に銃撃を開始する。



粉塵が舞い、



火薬の臭いと臭気が立ちこめる中、



すでに５メートル手前まで迫ってきたマザーに、



秋人がグレネードを発射した。



放たれた砲弾は、



マザーの膨らんだ腹の左側に命中した。



その途端、悲鳴に似た鳴き声が響きわたる。



腹をすべて飛ばしたかと思ったが、



実際は少し抉れただけで、



黒い体液が少し、



したたり落ちているだけだった。



「マジかよ……」



秋人は絶望したように呟いた。



間近で見たマザーの顔は、



複眼のような大きな目と、



顔の半分を埋め尽くす巨大な肉食動物のような歯、



頭部から生えている無数の角、



まさにモンスターといった具合だが、



その表情は怒りに満ちていた。



種が違っても分かる。



子を守ろうという、



母親の母性本能だけは共通しているらしい。



マザーはじりじりと、



僕達二人との距離を縮めてくる。



全身からしたたり落ちる体液で、



通路は黒く染まっていく。



「昴、秋人！」



かぐやが叫んでいるが、



もはや耳に入らなかった。



左の前足が降り下ろされ、



その鋭い刃先が目前に迫る。



これまでか……そう思った瞬間、



５発の銃声が鳴り響いた。



連射ではなく、



１発ずつ確実に撃つ音だ。



その音と同時にマザーの頭が小刻みに揺れて、



やがて動きが止まった。



そのままゆっくりと力無く倒れ、



一度通路にあたり、そのまま下に落ちていった。



何が起きた？



『やっぱり私がいないとだめね。



……なんちゃって』



ふいに無線機から飛鳥の声がした。



今のは、飛鳥が……？



何でここにいる？













急いで階段を降りると、



〝ビクター２〟と共に、



〝ジュリエット４〟のメンバー、



研究員らしい女性、



そして完全装備でライフルを持つ飛鳥がいた。



「何でここにいるんだ？」



『こちら〝マイク２〟。



〝ロメオ１〟、早く上がってこい』



〝ジュリエット４〟隊長の一ノ瀬が前に出る。



しんと静まり返った空間に無線の音が響いた。



「ごめんなさい。



命令違反です。罰は受けます！」



「……いや、君たちはいいんだ。



飛鳥……」



一人テンパった一ノ瀬を制して飛鳥が前に出る。



「小夜たちは、



私の最後のわがままを聞いてくれただけ」



「彼女たちの事はもういい」



飛鳥は振り返って小夜を見る。



「大丈夫。帰ったら私が命がけでごねるから」



「飛鳥！」



「何？　マザー仕留めたんだからいいじゃん。



助かったでしょ？」



高圧的になってしまったようだ。



少し機嫌悪そうに飛鳥は返してきた。



「……悪かった。助けてくれて感謝するよ。



でも、僕ら本隊を追ってきたんだろ？



道中はいいよ、ヘリだから危険も少ない。



問題は着陸してからここに来るまでだ。



人型だっている。敵陣ど真ん中。



超危険地帯だ。



飛鳥は自分の価値を分かっていない。



もしもの事があったらどうするんだ？



局長たちは今頃発狂してるんじゃないのか？



ちょっと軽率すぎる行動だよ。



そもそも何で来たの？



飛鳥には自分の命を一番に考えてほしいんだ。



そんなこと言わなくても分かるだろ？



だいたい……」



「好きだからに決まってるでしょ！」



急に大声を出した飛鳥に全員が驚いた。



僕は口を開けたまま止まってしまった。



「私の気持ち知ってたでしょ！？



それと……聞いたよ、史帆さんの事」



史帆の名前を聞いた途端、ズキンと胸が痛む。



これは感染の痛みではない。



「また失うのが怖いんでしょ？



だから大事な人を作らない……違う？



でも……明日死ぬかもしれない世界で……



私は……私の気持ちは……



一緒に……



私は昴と一緒に生きていきたいのっ！」



目にうっすらと涙を浮かべ、



逆ギレ気味の彼女の顔を見ていると、



なぜだか分からないが愛しく思えた。



「……みんな、爆薬をセット」



周りに立ちすくむ、



気まずい顔の仲間たちに指示を出した。



『〝ロメオ１〟から各隊。



マザーを仕留めた。



生き残っている部隊は至急撤退しろ』



皆はきびきびと動き出す。



『〝チャーリー３〟は爆薬のセット』



『了解』



指示を終え、僕は飛鳥に振り返った。



「飛鳥……悪かった。ごめん……」



僕は飛鳥の腕をつかみ、



そのまま抱き締めた。



飛鳥は為すがままに、



僕の両腕の中に引き寄せられた。



僕の腰に回った手が、



少し強張ったのを感じた。



その時、天地が揺らいだ。



いや、正確には僕の視界だけが揺れている。



強烈な頭痛と悪寒、それに吐き気も。



「昴っ！？　大丈夫？」



ゆっくりと、飛鳥の力を借りながら、



近くの壁に寄りかかり、そして座り込んだ。



研究員だという女性が傍らに来る。



私服の上に、



サイズの合わない戦闘ベストをつけ、



大きなリュックを背負っていた。



首から下げている局員証には、



【東条優里奈】と書かれていた。



「来宮さん、



私はワーマー研究室の者です。



長澤博士から全てを任されました。



お顔を上げられますか？



私を見て下さい。



……〝今、この場所〟ですか？」



少し癖のあるショートヘアが顔にかかる。



真剣な顔つきでこちらを見る東条優里奈の向こう側に、



いつもの長澤博士の顔が浮かんで見えた。



〝今、この場所〟。



そうだ。



僕が僕じゃなくなる所。



人間である事を止める時。



随分含みのある言い方だと思ったが、



飛鳥に配慮しているのだと気付いた。



やっぱり、



まだ僕が感染していることを知らされてなかった。



僕は彼女の目を見て無言でうなずいた。



「なに？　どういう事？



昴、大丈夫だよね？」



不安げな飛鳥の顔がぼんやりと見えた。



東条はバックから注射を取り出し、



「打ちますよ」



と言ってから僕の心臓に針を突き立てた。



「まだ試験段階のものですが、



数分は持ちます」



「ちょっとっ！　



今の……



ちゃんと説明してっ！



ねぇ……昴……死なないよね？」



ぼろぼろと涙を流す飛鳥の姿が、



はっきりと見えてきた。



症状が治まり、頭がクリアになる。



薬が効いてきたみたいだ。



膝から崩れ落ちた飛鳥の背後に、



秋人とかぐやが立っていた。



僕はゆっくりと腕をまくった。



飛鳥が息を呑む。



腕は黒く変色し、



小さな突起が複数生え始めていた。



注射を打ってもらってなければ、



とっくにワーマー化していたのだろう。



「黙っていてごめん、飛鳥。



僕は最初から感染していた。



ワーマーのキャリアなんだ」



一瞬、時間が止まった気がした。



誰も動かない。



「長澤博士のおかげで、



何とか進行を食い止めていたんだけど、



それももう限界みたいだ」



僕は力なく笑った。



飛鳥は無言で僕の手を取った。



両手をつかんでいる彼女の手が、



グローブ越しに、



温もりを伝えてくれる。



その暖かさが心の奥底に響き、



体の内側から熱い感情が沸き起こる。



喉が詰まり、自然に涙が溢れた。



飛鳥は顔を上げ、



その潤んだ瞳で僕の目を見た。



頬には、幾本もの涙の道が出来ている。



僕は彼女の頬に手をあてて、



親指でそっと涙を拭いた。



ふいに飛鳥が身を乗り出し、



キスをしようとしてきた。



鼻先が一瞬触れた所で、



東条がガッと飛鳥の肩を掴んで止める。



「キスはしないで下さい。



分かっテいるはずです。



感染しますよ？」



その時、東条の瞳が、



不自然に赤く光った気がした。



「昴がいなかったら、



……私は生きる意味がない。



一緒に死なせて……」



嗚咽を漏らしながら、



身体を震わせて飛鳥は泣いた。



もし、飛鳥と違う形で出会っていたら……



これほどまでに、



彼女を傷つける事は無かっただろうか。



史帆が僕の中で生き続けたように、



飛鳥の中でも僕は生き続けるのだろうか。



それはとても美しく、だがとても辛い事。



だから史帆はあのとき、



自分のことは忘れてくれと言ったのだろうか。



「……飛鳥。僕からのお願いだ。



君は生きてくれ。



君が皇室の人間だからって理由じゃない。



僕の大切な人には、



僕の分もしっかり生きてほしいんだ」



飛鳥は痛いくらいの力で僕の手を握る。



子供みたいに泣きながら、



彼女は僕の目に視線を戻す。



「約束、してくれる？」



ぎゅっと目を瞑りながらゆっくり頷く。



「約束……する」



消え入りそうな声で飛鳥は呟く。



「秋人、かぐや。



……ありがとう。



飛鳥を……皆を……頼んだ」



二人は何も言わず、



ただしっかりと僕を見て頷いた。



二人とはそれで十分だ。



僕は自分の腰から拳銃を抜いた。



安全装置を外してから、



ゆっくり飛鳥の手に握らす。



お互い顔面蒼白ながら、



目は逸らさなかった。



丁寧に彼女の指を引き金にかけてやる。



もう限界が来ている。



手を動かすのもやっとだ。



そして、拳銃を握った手を優しく包み込み、



ゆっくり上げる。



「いや……」



鼻を真っ赤にして泣く飛鳥の言葉を、



僕は無視した。



自分の額に銃口を当てると、



金属の冷たさが伝わってきた。



「……飛鳥」



彼女の瞳から大粒の涙がとめどなく溢れ、



ぼたぼたと地面に落ちてゆく。



「好きだ」



























暗闇の中で目を覚ました。



千里眼で周囲を見てみると、



ここはどうやら崩落した通路の中だ。



俺は崩れ落ちた天井の瓦礫の上にいた。



周りには誰もいない。



身を起こすと、



頭と、身体の節々に痛みが走る。



「痛てて……」



ガシャの夢を見ていたようだ。



驚いた。



ユウリナが出てくるとは。



東条優里奈……ユリナ……ユウリナ。



あの時代からアイツはいたのか。



でも当時のテクノロジーで機械人が……？



考えても分からない。



前方、通路の奥から強力な魔素を感じる。



行かなくては。



「これは……ネネルと、ザヤネか……」



俺は立ち上がり、魔剣フラレウムに炎を灯した。