【北の果てのキトゥルセン】～辺境の王子に転生したので、まったり暮らそうと思ったのに、どんどん国が大きくなっていく件について～

次元謄一

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最終章　大黒腐編

第２７０話　エイジス村のべリアとイリア

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気がつくと白い壁の部屋にいた。

いや、部屋というには大きい。

民家がすっぽり入ってしまうくらいの空間だ。

無機質で正方形。

全体がぼんやりと光っている。

遥かなる過去の機械文明……古代遺跡の中だ。

「リリーナ様、お目覚めになられましたか」

見知った部下の顔が振り向いた。

親衛隊の新入り、ラズリーだった。

庶民の出だが、

外見はどこぞの王子と見舞うばかりの男。

生き残っているのは７人だけだった。

古株の親衛隊員は皆死んだようだ。

故にラズリーがまとめている。

この大陸に飛ばされたとき、

友軍は４０００いた。

それが今や……

「ここはどこだ？」

リリーナは魔剣を手に立ち上がろうとした。

ガクッと膝が落ちる。

力が入らない。

「リリーナ様！」

咄嗟に傍にいた女兵士が肩を支える。

「大丈夫だ……離せ」

一般兵だが、いつも自分の近くで戦っているのを、

リリーナは覚えていた。

名は確か……

ルピだったか。

弓の達人だったので記憶に残っていた。

「ここは地下にある古代遺跡の中です。

リリーナ様は魔剣の力を使いすぎて、

意識を失われました。

腐樹の森をオークの軍勢から逃げている最中、

現地の者に助けられたのです」

ラズリーは生き生きと語る。

希望にあふれた顔つきだ。

そう言えば全員、生気が戻っている。

「現地の者？」

「はい。ここの奥に住んでいるらしいのですが、

我々を受け入れるか村の者と話すと言い、

扉の向こうに消えました。

ですが水と食料と衣類を持ってきてくれて、

おそらく大丈夫だ、もうしばらく待て、

と言われました」

ラズリーは水を持って来た。

「とても強いお二方で……

そっくりでしたので双子だと……」

ルピによるとたった二人で魔物とオークの軍勢を、

古代文明の遺物から作った武器で一掃したという。

視界の隅で大きな影がのそりと動いた。

身を起こしたワルツだった。

ワルツは黒霊石を埋め込まれた大型のネコ科魔獣で、

リリーナが意のままに操れる死獣だ。

周囲の敵を狂暴化させ操作する能力を持つ。

しばらくすると扉が開いた。

出てきたのはルピが言った通り、

双子の女戦士だった。

肌は透き通るほど白く、髪は銀髪、瞳の色は紫。

共に美しく神々しい。

武具も見たことのないものだった。

壁と同じ、白くて少し光沢のある材質だ。

鱗のように小さな素材を幾重にも重ねた鎧。

「お待たせしました。

長老たちも迎え入れよとの事でしたので、

皆さんをわが村に案内致します」

髪の長い方が微笑む。

細いのによくとおる声だった。

リリーナは前に出た。

「我が名はリリーナ・カサス・ゾディアック。

この者たちの主である。

地上で助けてもらった礼をしていなかった。

感謝する」

「リリーナさん、目が覚めてよかったです。

私はべリア。こちらはイリア」

横の髪の短い方が軽く顎を引いた。

「困ったときはお互い様です。

さあ村へ参りましょう」

リリーナ達はその区画を後にし、長い回廊へと進んだ。

「ラズリー、あ奴らの事、

信用できると思うか？」

「確信は持てませんが……おそらくは。

彼女らは命を懸けて我らを救ってくれました。

そこまでして何かあるとはとても思えません。

それに……」

「それに？」

「軽くしか話せなかったのですが、

彼女たちは調査と魔物の駆除と植林で、

たまに地上に出るそうです。

それは他の村も同じで、

みんなで決めた条約があるとかで……。

詳しくは分かりませんが、

他にも複数の村が地下にあって、

交流も盛んだと思われます」

声を落としてひそひそと話す。

「ほかには？」

「日光には長く当たれないと言ってました。

地上では生きられない身体みたいです」

「何代も地下で生活してきたからか……。

奴らの武器は？」

「両手両足に黒い機械を巻いてますよね。

あれはおそらく古代文明の遺物です。

身体を浮かせて、

空中を自在に動き回ってきました。

それと背中の筒状のものから、

光る弾を発射して戦います」

一行は巨大な橋を歩いている。

下は暗くて見えない。

相当深そうだった。

両隣、そして上にも同じ形大きさの橋が並んでいた。

小さな灯りが至る所で明滅していて、

たまに空飛ぶ機械が荷物を運んでいる。

「私が魔剣使いだと話してないな？」

「はい、もちろんです。

ワルツの事も言ってません」

「もしもの事があれば、

私は容赦なくあの二人を殺すからな」

「分かりました」

「お前たちも躊躇するな」

それから頭のない黒くて小さな機械の犬とすれ違い、

僅かな灯りの下で生きている、

苔から生えた果実をつまんで食べたり、

ガラス張りの向こうの、

地下森林区画を眺めながら歩いているうちに、

村の入り口に着いた。

「お疲れさまでした。

ここが私たちの住む〝エイジス村〟です」

５ｍほどの巨大な扉の横には、

古代語で何やら書かれていた。

リリーナの視界には『エイジス社』と出てきた。

扉横の画面にイリアが立つと、

ゆっくり扉が横にスライドし始めた。

村は中央に一本の通路があり、

その両脇に住民の家が並んでいた。

玄関の前は人の生活感が見られるが、

リリーナたちが知っている家というよりも、

それらは横並びに部屋が続いているという印象だった。

元々あった倉庫のような施設に、

１００人ほどが住み着いた村、

というのが正しい表現なのかもしれない。

人々はべリアとイリアと同じく全員が白い肌、

銀色の髪、紫の瞳だった。

「ようこそおいでなすった。

わしは長老のルンデニーじゃ。

なんもない村じゃが、ゆっくりしていけばいい」

片目の潰れた腰の折れた老人が、

前に出てきた。

「リリーナと申す。すまないが世話になる」

少し離れた所に武装した若い男たちがたむろしていた。

こちらを警戒の目で見ている。

「ルッツ。この方たちを案内してくれ」

長老のルンデニーが呼んだのは、

長い銀髪を後ろに流した頬に傷のある男だった。

「わしの息子のルッツじゃ。衛士長をしておる。

わしは歳で動けんからの、息子が村を案内するでよ」

ルッツは鋭い眼差しでリリーナ達を一瞥した後、

「ついてこい」とそっけなく言い放った。

案内と言っても１００人しかいない小さな集落である。

水場やトイレ、共同炊事場などを回ってから、

空いている家をあてがわれた。

ルッツは去り際、

「くれぐれも騒ぎは起こすなよ」

とだけ言い残してさっさと帰ってしまった。

「……子供がたくさんいましたね」

ラズリーは扉の小窓から外の様子を見ながら呟いた。

「若い衆もルッツとやらも、

ひどく警戒してましたが、

彼らは日常を守りたいだけでしょう」

部下の声にリリーナも納得した。

この目で見て、実際に接し、分かった。

謀略など起きようもないほど長閑で、

そして豊かな村だ。

「リリーナ様、

早速、湯あみに行きましょう」

ルピは浮かれている。

「まさかあんな巨大な湯場があるとは。

こんな機械だらけの地下通路なのに、

水は豊富にあるっていうのが不思議だな」

武具や少ない荷物を降ろし、

交代で湯あみに行くことになった。

偵察も兼ねて、まずは部下の男３人を先に行かせた。

床や壁が白く適度に光っていて、広くも狭くもない。

寝具の他には何もない部屋だ。

ちなみにワルツは隣の同じ広さの部屋に入れてある。

黒霊石を埋め込んだ死獣なので、

リリーナが動くなと言えば、

何日もその場から微動だにしない。

当然飯もいらない。

用意してもらった緩やかな衣類を着て、

リリーナは十数日ぶりとなる休息をとった。

この先の事を考えなければいけないが、

今は頭が働かない。

その時、視界に通信を知らせる表示が出た。

次いで脳内に女の声が響く。

『我が名は〝ポルデンシス〟

リリーナ・カサス・ゾディアック、

ようこそゼニア大陸へ』

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