異世界生活の送り方を間違えている気がする？

四章 椿蓮

百二十六話 メグリと継承者

魂だけ宙に浮いているような、そんな感覚だ。
暗い視界の隅にはオレンジ色の光がぽつぽつと揺らめいている。

───あれ、私は

視界が上下に揺れている。手足の感覚はないが、段々と聴覚と視覚がはっきりしてきた。

───どうしてここに…

「起きた？」

「…ぇ」

前から声がする。メグリはじっとしたまま目線を動かすと、誰かの後頭部が見えた。どうやらその人の背中におぶさっているようだ。

「…よかった。…っあなたが、死んでたら、元も子もないから」

「どういう…」

「傷は痛む？」

「いえ」

「感覚を麻痺させてるからね…、だから分からないと思うけど、あなた、下半身はもう殆どないのよ」

「うそ…」

「もう少ししたらあなたは、…私も、死ぬ」

女性らしき声は、苦しそうに呻くような声でそう言う。彼女は誰なんだろうか。

「あなたは──？」

「私はエルメス。…もう時間が無い」

エルメスは急に立ち止まった。

「前にあるものが、何かは分かる？」

「あれは…」

四角く切り出された岩にはめ込まれているのは、剣だった。長い刀身が松明の光を反射している。

「王の、剣ですか」

エルメスと名乗った女性は頷く。そして一歩進み出た。

「頼みがあるの」

エルメスはメグリを降ろし、しゃがんで向かい合った。背には王の剣がある。

「…それを、継承して」

「私が、ですか…？」

「ええ」

「どうして…」

「王の剣の回復能力…それがあなたにどういう効果を与えるかは、あなたがよく知ってるはず」

「それは、その…」

「お願い。このままじゃ…何も出来ずに死んでいくだけ、なの」「このために、私はあなたをここに…連れてきた」

エルメスの身体は暗がりでも分かるほど傷だらけだった。そして決意をした目をしていた。

「あなたはどうなるんですか」

「勿論、死ぬよ。…でも、あなたは継承しなきゃいけない」「仲間を、守りたいんでしょ？ …まだ戦わなければいけないんでしょ？」

「…」

「時間がないの。あなたは、生きる理由があるはずでしょ…？」

エルメスがそう言った時、エルメスの背後の天井が大きな音を立てて崩れた。粉塵に触手の影が映る。

「早くっ！」

「…っ！！」

メグリは腕を上げ、右手で王の剣に触れた。その瞬間下半身は治癒し始め、あっという間に脚が地面に着いた。
腰にフードを巻き付け、地面を踏み込んだ。触手の入ってきた穴を登り、上へ飛び出す。



メグリの後ろ姿を見送りながら、エルメスはかすかに微笑んだ。

「…ごめんなさい。本当は…私達が悪いのに…」

市民を騙し、そして殺してきた。王国軍とは名ばかりの犯罪集団だ。そんなことは分かっていた。
だから最後くらい、民の為に尽くしたかった。

エルメスは台座にもたれかかり、穴から差し込む光を見つめた。

───ミスト様、あなたの……パラダイスでの幸福を、お祈り致します───。

エルメスはそう呟き目を閉じた。