【短編】成金男爵令嬢？ ええ結構。従姉ばかり気にする婚約者なんてどうでもいい。成金を極めてみせます！

君の助言のせいで、僕は愛する人を失うんだ

「ネビー様。お願いです。婚約解消を。私からはできないのです」

「リッチェ。僕がいるのに、どうしてネビーに頼むんだ？」
「だってポペロ様ご自身が、いつもそうされてるじゃないですか？」
「へ？」

　ポペロ様が目を丸くする。
　驚かれて、私が驚いちゃう。

「ずっと嫌でした。二人が仲良く話すのを眺める時間が。早く帰りたくてたまりませんでした。結婚生活を想像すると泣きたくなりました」
「だったらもうネビーは呼ばないから。仕事なんかやめてくれ。君は僕のスケッチを幸せそうに描いていてくれればいんだ」

　仕事「なんか」？
　幸せそう？
　婚約してても、一緒にいても、よく知らない他人のままだとわかる。

「することがなく暇だから、スケッチしただけです」
「そうだったのか。謝る。ネビーと話すのが楽しいんだと勘違いしてたんだ」
「もし少しでも私を想ってくださるなら、婚約解消を」
「……わかったよ。それがリッチェの幸せなら」
「ずっと私は、婚約者同士で話したかった。最後に話せてよかったです。ありがとうございます」



「だったらリッチェ。私はどう？」
「え？　クレイバー様は、今日お会いしたばかりでしょう？」
「母が絶賛しててね。会ってみて、私も君に夢中になってる。結婚前提で、考えてみてくれないかな？」
「はい」

　婚約解消直後だけど、クレイバー様に頷いてしまう。
　だってクレイバー様と話すのは、楽しかったから。


「リッチェ。ひどいわッ！　これじゃあ、あまりにポペロがかわいそう」

　当然、元婚約者の従姉ネビー様は怒る。
　確かに無礼。でも。

「申し訳ありません。一生こんなふうに口を出されると思うと、恐ろしくてたまらないのです。モード夫人は一緒にいて楽しいのです！」
「周りは関係ないでしょう？」
「いいえ。友人のガーラを大切にしてくださる、モード夫人を見て嬉しくなりました。周りは関係あります！」


「ネビー。もうやめてくれ。君の助言のせいで、僕は愛する人を失うんだ」

　驚くことにポペロ様は、これだけ世話になっておきながら、ネビー様を責めた。



　　　　　────────────

　そして！　モード夫人とガーラと私で、世界中のサロンを周り、レースを売った！
　流行というものは一過性。二年で売れなくなったけど。
　それでも、凄く楽しい経験だった！
　貴婦人同士の見栄もあるのか、ものすごく儲かったし。

　婚約解消後も、ポペロ様とネビー様は何度か訪ねていらしたけど、私は不在。
　相変わらず二人一緒だし、事前に知らせてくれない。
　私がちょっとした「時の人」だったこともあり、破談はサロンで噂になった。
「三人デートは嫌すぎる───」
　と、令嬢たちから、今なお、ポペロ様は毛嫌いされている。



「次は下着？　見えない部分のオシャレなんて、リッチェはよく思いつくわね！」
「成金の娘ですから！」
「またお客様の喜ぶ顔が見たいですしね！　儲けましょうね！」

　義母となったモード夫人と、私とガーラで、儲け話でお茶するのは楽しい。
　私は結婚後も、金儲けを続けている。
　レースの下着は、どれくらい儲かるかしら？




「父上は商売の先輩。学ぶところだらけだ」

　夫となったクレイバーは次期侯爵なのに、爵位関係なく私の父を尊敬している。
　私も、私の周りも大切にしてくれる。そして大金持ち。

「リッチェ。愛してるよ」
「私も。モード家に嫁げて幸せです」
「金持ち最高だもんな！」

　そう。お金はあった方が楽しいのだ。




　ポペロ様。
　ネビー様が熱を出したあの日。
　全ては、あの日のポペロ様自身の選択で変わったのよ。
　ネビー様のせいじゃないわ。