がきあみ ―閻魔大王がわたしたちに運命のいたずらをした―

１１ 送り雀と狼

2

　道はやがて、ゆるやかなのぼりになった。


　民家が見あたらない。

　深い。深い。山の谷間の道だ。


　ウォーン……。


　かすかな音がした。


　なんだろう。長くのびる澄んだ音。


　かなしいような、懐かしいような……。


　と、思った瞬間、耳のすぐ横で、「ウォーン 」と吠えた。


「わっ！？ 」


　両手で両耳をふさぐ。


「い、今のなんだっ！？ 」


　反対の窓ぎわで、早矢も目を見開いて、腰をうかせている。


　餓鬼阿弥が、わたしの肩からゆっくりと頭を持ちあげた。


「……ぉぉかみの……と、ぉぼぇだ」


「狼っ！？ 」


　ウォーン！　ウォーン！　ウォォォォーンっ！！ 


　とたんに、耳元に大音量で遠吠えがひびいて、鼓膜がビリビリとしびれた。

　前のほうの席で、乗客の夫婦は、あいかわらず楽しそうに笑いあっている。運転手はもくもくとバスを走らせている。


　みんなにはきこえてない！

　
　それじゃ、この遠吠えの主は……霊……っ！？ 


　ぐる……ぐるるる……。


　背中が、火を噴いたように熱くなった。

　背中の狼が、頭を持ちあげた気配がする。


　まさか、仲間が呼んでるの……っ！？ 



　頭の中が麻痺していく。


　ウォーン！　ウォーン！　ウォォォォーンっ！！ 


　遠吠えが、心をわきたてる。


　なんだろう、これ……？


　低く。太く。冷たく。「夜」という現象を、音であらわしたような。


　巨大な闇の懐に、深く、深く、もぐっていくような。


「わたし」という存在が、そこから生まれて、また帰る場所――。



　行かなきゃ……。


　宝君の手をにぎる自分の手から、力が抜けた。

　わたしは降車ボタンを押して、バスをとめていた。


「香……蘭ちゃ、んっ！」


　ふり向くと、餓鬼阿弥と目が合った。


　おいていけない……。


　ミイラのような腕をぐいっと引きあげて、餓鬼阿弥を背負う。

　後部座席から立ちあがり、バス内の通路を歩いて、開いた前のドアからバスをおりる。


「おい、香蘭っ！？ 　ま、待てってば！」


　大きなリュックにつぶされそうになりながら、早矢がお金をはらっている。


「か、蘭ちゃん……。どうし、ちゃったの……？」


　わからない。


　自分の手が自分の手ではないようだ。

　自分の足が、自分の足ではないようだ。

　胸の中に、別のだれかの感情が入り込んできて、大きくなってふくれあがる。


　……だれか……？


　……なにか……？