がきあみ ―閻魔大王がわたしたちに運命のいたずらをした―

３ あなたのいない世界

4

　ありえない。

　こんなこと、ありえない……。


　運動会の振替休日空けの、火曜日。

　ベランダからこぼれる朝の光が、六年一組の教室を、まぶしく照らしている。


　ベランダ側から四列目で、廊下側からも四列目。前からも、後ろからも三番目。

　教室のまん真ん中が、わたしの席。

　その前には、空っぽのつくえがあった。イスには誰も座っていない。


　宝君、もうじき来るよね。


　それで、いつものように、このイスに座って、朝のホームルームまでの時間、読書をはじめるんだ。


　……あれ？


　わたしは、前のつくえの下の空洞に目をこらした。


　何か、入ってる……？


　あのとがった角は、本かもしれない。


　確かめたくなった。

　名前が、書いてあったらいい。

　宝君の持ち物だとわかれば、安心できる。


　宝君が、この世にちゃんと存在するという証拠だから――。


　勝手して、ごめんなさいっ！


　わたしは、ガタンとイスを引いて、自分の席から立ちあがった。前のつくえの下に手をつっこんで、中に入っているものを取り出す。


　やはり、本だった。ハードカバーで、背の下のほうに、学校の図書室のシールが貼られている。


『小栗判官』。


　むずかしそうなタイトルがついている。


「おい、ズル姫。人の席で何してんだよっ！」


　ビクッとして顔をあげると、目の前に巨体があった。


　森山武もりやまたける。


　年中半そで姿のＴシャツから、脂肪ののった太い腕がのぞいている。前にも横にも大きくふくれた、堂々としたお腹まわり。

　めくれあがった口元で、犬歯がちらついた。


「おーいみんな、きーて。こいつ、オレのつくえから、何かとろ～としてんだけどっ！」


「マジかよ！　怖っ！」


　早矢が笑いながら、男子数人とともに近づいてきた。


「ズル姫。何持ってんだよ。見せてみろよっ！」


　背の高い男子たちにかこまれて、威圧感がすごい。

　ふらふらと、自分のつくえに遠ざかりながら、わたしはおどおどと、男子たちの目の前に、さっき見つけた本をさしだした。


「なんだ？　この本。こくり……はん……かん……？」


　武がぽかんと、本の表紙と裏を見比べている。


「『おぐりはんがん』だろ？　ちゃんとここに、ルビがふってあんじゃん。武、ダセ～。自分で借りた本のくせに、タイトルも読めねぇの？」


「イヤ、オレ、こんな本借りてねぇしっ！」


　……え？


　わたしは、うつむいていた顔をあげた。

　武は眉をひそめて、本を男子たちに押しつけようとしている。


「オレがこんなインテリっぽい本、読むわけねぇだろ？　中見てみろよ。こまけ～字が、ぎっしりじゃん。だれだよ、こんな本、勝手に人のつくえに入れたヤツっ！」