ホタルまつりで会おうね

10

　カラカラカラ……。

　かわいたかるい音がして、もねは目をさましました。

（あ……チュピちゃんが、回し車をまわしてる……）

　なんだか、ひさしぶりにきいたような気がします。
　だけど、毎日、ねむる前にきいていたような気もします。

　カラカラカラ……。

　音は、部屋のくらやみから、小さく小さくきこえてきます。
　こもりうたのように、やさしい音です。

　もねはまた、うつらうつらしてきました。

（……え？）

　もねは、パチッと目をあけました。

（どうして？　チュピちゃんは死んじゃったのに！）

　くらやみをさぐって、電気のコードをひきます。
　蛍光灯のひかりがまぶしくつきます。

　まばたきしてから、もねは、メタルラックのほうを見ました。

　ピンク色のゲージが、まだそこにおいてありました。
　だけど、中身は空っぽで、プラスチックのそこが見えます。
　きれいにあらわれた回し車だけが、ぽつんと金網に、とりつけてあります。

　回し車はとまっています。カタリとも、動きません。

　あたりまえです。
　チュピちゃんはもういないのです。

　なみだがあふれそうになりました。
　もねは、また、部屋の電気を消しました。タオルケットをにぎりしめて、ぎゅっと目をとじました。

　カラカラカラ……。


　ドキッとしました。

　回し車のまわる音です。
　もねは、くらやみに目をこらしました。
　ゲージのまるいりんかくさえ見えません。

「チュピちゃん……いるの……？」

　とたんに、音がとまりました。

　もねは、あわてて、りょうてで口をおおいました。
　しばらくすると、また、カラカラカラカラと、きこえてきました。

　ドキドキ、ドキドキ、しんぞうがなります。

　チュピちゃんは、ゆうれいになって、回し車をまわしているのでしょうか。
　なぜだか、こわくありません。ゆうれいはこわいけど、チュピちゃんなら、べつです。

　カラカラカラカラ……。

（チュピちゃん、そこにいるんだ……）

　なんだか、むねの中が、やわらかくなってきました。
　もねは、そっと、まぶたをとじました。

　回し車の音は、チュピちゃんの歌う、こもりうたのように、ずっと、ずっとひびいていました。