ホタルまつりで会おうね

１

「もねちゃん、ごめんね。わたし、海に行きたくなくなっちゃった」

　みのりちゃんはそう言って、つくえの上に顔をふせました。

「ええっ？　わたし、あたらしい水着まで買ってもらったのに！」

　もねはびっくりして、みのりちゃんのつくえに、両手をつきました。

　二年二組の教室には、朝の白いひざしがてりつけています。
　きょうは、八月一日。
　小学校の夏休みの登校日。

　もねとみのりちゃんと、もねのママと、みのりちゃんのママは、あさって、海に行くやくそくをしています。

「もしかして、みのりちゃんのママが、行けなくなっちゃったの？」

　もねがきくと、みのりちゃんは、顔もあげずに首をふりました。

「ちがうの。わたしが行きたくないの」

「それ、どういうこと？」

　むっとして、大きな声が出てしまいました。

　だって、「行けない」のと「行きたくない」のは、ちがいます。
　みのりちゃんは、行けるけれど、「行きたくない気分」だと言っているのです。

　みのりちゃんは、ずっと顔をふせたままです。
　かたまでのかみの毛にとまっている、赤いカチューシャが、ないているみたいに、ふるえています。


「あ―！　ゴジラマンもねが、みのりのこと、なかしてる～！」

　とつぜん、うしろからドラ声がふってきました。

　もねがふりかえると、男子一おちょうしものの前田が、うしろのロッカーの上に立っていました。
「夏休みのドリル」を、ぐるぐる丸めて、ぼうみたいにして、手にもって、ふりまわしています。

　もねのほおはあつくなりました。

　前田はいつも、もねがおこると、ゴジラみたいにこわい顔になるとからかいます。
　もねには、そんなつもりはないのに、です。

「わーるいんだ！　わるいんだ！　先生に言ってやろ～！」

　前田と教室中をかけまわっていた田中も、山口もあつまってきて、ぎゃーぎゃーと、さわぎだしました。

「うるさい、男子！」

　もねが、うでをふりあげて、前田たちを追いかけようとしたときです。
　みのりちゃんが顔をあげました。

「……あのね、おとといの朝ね、ピッピが死んじゃったの」

　もねは、ドキッとしました。

　ピッピは、みのりちゃんがかっているセキセイインコです。
　体が、レモンみたいにきれいな黄色をしています。

　もねが、みのりちゃんの家に遊びにいくと、みのりちゃんはかごから、ピッピを出して、指や頭にのせて見せてくれました。

「……うそ……」

　みのりちゃんは、口の中で「ほんと」と答えました。

「どうして……死んじゃったの？」

　もねは、おそるおそるたずねます。

「わかんないの。だけど、ピッピ、ちょっと前から、病気だったみたいなの。お薬あげてたけど、ぜんぜんよくならないの。それでね、朝、かごの中のぞいたら、もう死んじゃってたの」

　みのりちゃんのかたが、小さくふるえています。

「わたし、かなしくてかなしくて、なんだか、なんにもやりたくなくなっちゃった。だから、海にも行きたくない」

　みのりちゃんはよく、ぽーっと空を見ている女の子です。
　でも、もねを見ると、いつもきまって、小さくわらってくれます。
　その、かすみそうみたいな笑顔が、もねはだいすきなのです。

　だけど今、みのりちゃんの目は、雨ふりの空のようです。

　もねは、なんにも言えなくなってしまいました。