ナイショの妖精さん

３ 伝えたいこと

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　うす雲が切れて、午後の光が、浅山を照らしてる。

　葉の落ちた枝の先にともる太陽の粒は、新しい花の芽みたい。

　登山道につもる落ち葉。踏みしめる、ヨウちゃんの足。大またで一歩、一歩。

　右手を引かれて、あたしも山道をのぼっていく。



　中腹に植物園が見えてきた。

　ゲートの中に、葉ボタンやパンジーの花が咲いている。

　花壇の奥には、梅や柿やみかんの木。さらに奥には、全面ガラス張りの温室の屋根。

　無料なのがもったいないくらい、大規模な市立の植物園。だけど、平日の午後三時。お客さんはひとり、ふたり。

　まぁ、田舎町の山の中にあるんだから、しょうがないのかもしれないけどね。


「ねえ、きょうは、砲弾倉庫跡に行くんじゃないの？」


「てっとり早く、人にきく」


「……人？」


　入り口のわきに管理棟があった。ヨウちゃんはためらわずに、その窓口をのぞきこんだ。


「鵤いかるがさん、いますか？」


「ああ。今は、作業に出てるよ」


　中で、作業着姿のおじさんがパイプイスにゆるく座って、のんびり答える。


　お礼を言って、ヨウちゃんはまた歩きだした。


「ヨウちゃん、鵤いかるがさんって、だれ？」


「ここの管理人だよ。フェアリー・ドクターの薬をつくるとき、うちの庭にない植物の葉や枝をわけてもらってる。おまえも前に、一度、会ったことがあるぞ」


「え～？」


　迷路みたいに入り組んだ、花壇の間の散歩道。


　先のほうで、人影が動いた。

　スノーマンみたいな丸い影。逆光になって、こっちにゆっくり歩いてくる。

　あたしの手を引いたまま、ヨウちゃんが立ちどまった。


　重そうな体を右に左にゆらしながら、やってくるのは、おじいさん。

　水色の作業着姿。丸いお腹に短い足。まるで、白雪姫に出てくる小人さん。

　頭はつるつるで、耳の横にだけ灰色の髪がのこってる。


「鵤さん、こんにちは」


　ヨウちゃんはぺっこり頭をさげた。


「こんにちは。葉児君じゃないか。こないだのアッシュやホーソンはうまくつかえたかい？」


　おじいさんは、灰色のひげのはえた口でにっこり笑った。


　あ……この人、たしかに見たことある。


「おかげさまで。――綾、前にここで、鵤さんに、ブラックベリーの葉をわけてもらったことがあっただろ？」


「あ、そっか！　ヒメのやけどを治した、あのときのっ！！ 」


「きみは、葉児君といっしょにいた子だね……」


「は、はい！　和泉綾ですっ！」


　あのとき、あたしはまだ、ヨウちゃんのことさえ、よく知らなくて。すごく遠い人に思えた。

　なのに、あのヨウちゃんは、今ここにいるヨウちゃんとおんなじ人。

　あたりまえのことなんだけど、なんだか不思議。


　太陽に照らされる鼻筋の通った横顔をぼんやりながめていたら、ヨウちゃんの手がのびてきて、あたしの左のコートのそでを、ぐいっとたくしあげた。


「鵤さん、このアザ、なんだか、わかりますか？」


「アザかい？　どれどれ？」


　鵤さんが、あたしの手首をのぞきこんでくる。


「どうも、知らないうちについてたらしいんです。で、こないだ、妖精たちにも、同じアザができているのを見かけたので」


　え？　ヨウちゃん、あたし以外の人の前で、すんなり「妖精」って口にした。


「なるほど……」


　鵤さんも、顔色をかえずに、きき入れてる。



「綾ちゃん。きみは……ただの人間じゃないね？」


　ドキッとして、あたし、シワの奥の小さな目を見返した。


　あれ？　この人、目が青い……。