ナイショの妖精さん

１ 好きな人の、好きな人

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「ち、ちがうよっ！？ 　いっしょに、陶芸教室に行っただけだよっ！」

「だからっ！　男女が、ふたりでそういうとこに行くのを、デートって言うんじゃないのかっ！？ 」

「なんでよっ！？ 　そんなこと言ったら、ヨウちゃんとこうやって歩いてる今だって、デートのうちに入るんじゃないの？　でも、ちがうでしょ？」


　うわ……言うんじゃなかった。


　木枯らしが、あたしたちの腕の間を吹きぬけていく。


「……ちがうな」


　ヨウちゃんの左手が、あたしの右手をはなした。


　手、寒い……。


「ほら、ちがうじゃんっ！　誠とだって同じだよ」


「同じじゃねぇよっ！！ 」


「同じだって。なんでそんなに、ムキになってるの？　ヨウちゃんだって、有香ちゃんを家に呼んでたくせにっ！　なにアレっ！　ダブルブッキングっ！？ 　サイテーっ！！ 」


　ヤダっ！　あたしってば、なに言っちゃってんのっ！？

　有香ちゃんとヨウちゃんのこと、ヨウちゃんの口からききたくないのにっ！


「おまえなっ！！ 　永井はっ！」


「いいっ！　言わないでっ！！ 」


「はぁ～っ ！？」



　遊歩道の横の木々が切れて、深緑色の草っ原が姿をあらわした。

　まるで、山の上に、ぽっかり開いたミステリーサークル。

　冷たい風にそよいでいるのは、ヒースっていう、ヨーロッパにはえる雑草。

　あたしは、ザクザク、ヒースの茂みを踏んで、走る。


「待てよ、綾！　ちゃんと、人の話きけよ！」


「ヤダっ！」


　だって、きいたら、本格的にフラれちゃう。

「これ以上はもう、つきまとうな」って、言われちゃう。


　わかってる。


　おかしいのは、あたし。


　二度もフラれてるのに、つきまとってるあたし……。



　茂みの奥に、砲弾倉庫跡が近づいてきた。

　赤レンガ造りの壁。横にならぶ同じ形のアーチの入り口。戦争中は、弾薬をしまっておく倉庫だったんだって。

　妖精は、よくここにあつまってくる。

　だけど、きょうも部屋の中はからっぽ。しんと、冷たい空気が支配してるだけ。


「……ったく。おまえは～……」


　あとから、倉庫に入ってきたヨウちゃんが、肩で息をついた。


「どんだけ、オレをふりまわせば気がすむんだよ～……」


　グサッと、言葉が胸にささる。


　だけど、ヨウちゃん、それ以上話すのをあきらめたみたい。

　部屋の入り口にしゃがみこんで、ウインドブレーカーのポケットから小皿を出すと、ゆかに置いた。

　小ビンのコルクを抜いて。アルミの小皿に、中身をサラサラともりつけていく。

　細かく刻まれた、虹色にかがやく三種類の枝。


「これが、妖精を呼び寄せるお香なの？」


「……ああ。オークとホーソンとアッシュの枝。正確な比率で混ぜ合わせた」


　虹色なのは、フェアリー･ドクターの魔法がかかっているあかし。


「燃やすと、煙の香りで妖精があつまってくる」


　ヨウちゃんは、ポケットから、ライターも取り出した。

　カチッと、火を灯して、虹色の小枝に近づける。


「ねぇ、火遊びって、子どもだけでしちゃダメなんだよね？」


「だな。おまえは、ぜったいするんじゃねぇぞ」


　って、そっちだって、子どもじゃん！


　ぷうってほっぺをふくらまして、ヨウちゃんの横にしゃがみこんだら、虹色の枝の先から、ふわっと煙があがってきた。

　虹色の細い煙。つんと、鼻につく枝の焼けるにおい。

　煙の先は、砲弾倉庫の入り口から、ヒースの茂みへ流れていく。